周寂年抱着儿子问：“渝哥儿去年何时见的这鸟儿？”
这正是饭桌四人想问的问题，于是四双眼睛齐刷刷地盯着周三丰。
周三丰一点儿都没觉出气氛不对，笑呵呵地回答儿子道：“去年，我们寄宿平安客栈等你那两天见的，当时你回府城，不怪得你没见过。”
曹良紧着问：“噢？那当时这鸟儿的主人，您可识得？”
周三丰摇了摇头说：“嗐，能宿在客栈，都是过路人，自然不识。”
“那可还记得长甚模样？几人？在客栈做什么？”
周三丰皱起眉毛，两手交合开始回忆。
周寂年一听这三连问，就猜到，肯定是这鸟儿背了什么案子，且是重大刑案，所以曹良和邓仕强才会奉旨，千里迢迢从京城来了这小小的南渔县查案。
想通这一点，周寂年将儿子递给身后的谢宁，对桌子上的人说：“我乃建州府南渔县县令，见几位器宇不凡，不似商人，这画眉惊艳，也绝非寻常八哥。你们百般打听这画眉的原主人，到底是为何？本官身为地方官，不得不多此一问。”
他故意亮了身份。
果然，那曹良眼睛微睁，上下打量了一下周寂年，从怀里掏出了大理寺官牌。
周寂年故作惊讶，拱手道：“此地不宜论事，几位二楼请。”
一行人起身上楼，邓仕强指着被谢宁抱着的渝哥儿说：“娃娃也来。”
谢宁看了周寂年一眼，只好抱着渝哥儿跟上。
进了上房，曹良马上阻止了周寂年行礼的动作，“诶？无须多礼，我等奉旨前来查案，此案牵扯重大，无意暴露。不成想，来这有名的全鱼宴吃顿饭，有了意外收获。事关严重，望令尊知无不言。”
“应该的。”周寂年侧身和父亲说：“阿父将去年见这画眉的经过，一一说来即可。”
周三丰一听是比自己儿子官还大的人，心里有些哆嗦，再一听这小鸟还牵扯了案子，更是乱了思绪。
颠三倒四，说的话叫众官员听的一头雾水。
谢宁斗胆扯了扯周寂年的袖子，轻声说：“当时是我和爹爹为了哄渝哥儿，先见着的这画眉。”
刑部员外郎邓仕强是个急脾气，咳了一声。
谢宁接收到周寂年鼓励的眼神，放下渝哥儿，上前说话。
“我名谢宁，我夫名周寂年，是这南渔县的县令。去年我随夫上任，路至建州府外一百里地的‘平安客栈’，我记得，约莫是八月月末那几日。”
“客栈后院外有一处竹林，借宿的第二天上午，我儿听着鸟叫哭闹不止，我与爹爹抱着他进了竹林。”
“林里有一竹亭，当时有三位男子，身穿华服，气质雍容，桌上一鸟笼，这便是第一次见这画眉的过程了。”
“晚间在一楼用饭，恰巧那三人也一桌在用饭，又二次近距离见了这画眉，之后一年多再未见过了。”
曹良和邓仕强对视一眼，各自思考。
曹良先问：“你可还记得那三名男子的长相？”
谢宁回忆了一下，轻轻点头。
曹良给身旁站着的小官使了个眼色，那人掏出一卷画纸，打开来问道：“可认识此人？”
“认识。”谢宁点了点头，“那日用晚饭，我儿指着画眉哭闹，就是这名男子提了鸟笼来，还抱了我儿。”
曹良马上站了起来，语带惊喜，“周大人，你二人随我去府城，小郎君你将另外两人长相描述给画师，若能助我们破此案，我一定呈上朝廷，给你记大功！”
小县城没有画师，只有府城有。
周寂年不得不匆匆和县丞、县尉两人交代了几句，谢宁也简简单单收拾了两身衣服，跟着周寂年策马往府城赶路了。
曹良和邓仕强两人缄口不言具体案子，周寂年便不再多问。
到了府城之后，立刻被领着去找画师了。趁着谢宁帮忙画像，周寂年寻了由头溜出去找了吴道。
吴道愁眉苦脸，一副‘大势已去’的样子，毫无精神气儿。
周寂年刚开口询问，吴道就喃喃自语：“完了完了……”
“到底发生什么事了？下官或许可以出出主意？”周寂年沉着逼问。
吴道：“三十九年十月十二，城外巡逻小兵发现了一具无首男尸，紧接着，江南茶商段大千报案时称，嫡子段茂才和爱宠三彩画眉一起失踪了。”
“那男尸经段大千指认，正是他的嫡子。因找不到首级，现场又无任何线索，此案就一直放着了。”
“直到去年四月，城中有人提着三彩画眉出现在陈记茶楼，经指认，正是与段茂才一起失踪的三彩画眉……”
吴道支支吾吾，犹犹豫豫不肯再说。
周寂年蹙眉追问：“然后呢？机缘巧合，我夫郎恰巧在前年八月见过那画眉，现在正在协助曹大人和邓大人办案，如今我或许可以帮上一二。”
吴道叹了口气，“段大千做的是贡茶生意，京中有五指大山撑着他，他认定那人是杀害他儿子的凶手，逼得本官还他儿子一个公道！本官马上致仕，也不想节外生枝，便……”
“所以，那人死了？”周寂年直问重点。
“那人名叫曲文博，说自己是在一个小娘子手上买的这画眉，只用了五两银子。可是府城搜索，并没有这样一个小娘子。”
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