“荒谬！那位林家小姐当年才四岁。更何况, 女子未出阁时便四处乱跑，这般不守妇道, 那叫什么话？在我家歇脚的, 自然只有她的父亲, 也只是他随口提起家中有一名女儿。”严尚书厉声呵斥道，他看着手中的画卷，眼底皆是怀念, “为父昔年受人恩惠。那时我虽然家徒四壁, 但性格清傲, 绝不肯白白受人恩惠。可惜这家人也不肯受我的报答, 林家家主只说, 日后我考取功名, 为官清正，便是最好的报答。因此, 我一路走来，始终砥砺一等品行，以‘诚’立家风, 一诺千金，平生待人以诚, 绝不负人。长者助才子, 才子立家风、报家国……这是一段应当流传的佳话。”
接着，严尚书顿了顿，又讲起了自己多年来奋斗至今的往事。这么多年来, 每当严尚书兴之所来时，便要向严嘉讲述一番自己从前艰苦奋斗的往事，好“以身作则”、教子女“向自己学习”，这次也并不例外。
往日里，严嘉总会站在严尚书身边，端谨小心地将这段故事听完，并不时地点头反馈。尽管严尚书讲述这些故事的次数已经多到足够让他的耳朵起茧子，但多年来对父亲根深蒂固的尊敬，与盲目的顺从，让严嘉总是一次次不厌其烦地去听这些故事。
可这回他在严尚书讲故事的过程中数次走神，眼光不时地瞟向姐姐所居住的院子。往日里他从这段故事里只是为父亲历经风雨、初心不改的高洁品行而感到骄傲，可这日不知怎的，他越听父亲这样说，越感到厌烦。
……父亲当真是想借自己的事迹教育自己吗？他若只是因寻回恩人之画而有感而发，为什么不多多谈及对恩人的感谢，反而只又说起自己、吹嘘自己？既然如他所说，那姓林的家主对他如此有恩……为什么这么多年来，他不曾去寻林家家主，而只是让人把那幅画寻回来？
“……将那幅画挂在堂屋里，挂在最显眼的地方，若是有人来了，便同他说起这件事……”
不，自己怎么能这样想父亲？父亲一直以来，都是一个品德高尚的好人，再说了，江州姓林的人家这么多，就算是一户户去找，也如海底捞针……
严嘉心里乱糟糟的，转着四书五经、一诺千金、苍白的辩解理由，和姐姐，还有今日他找周逊还书时，提起姐姐的事，周逊曾对他说过的那句……
‘或许你姐姐同周采的相识……并不是如才子佳人的话本故事那般简单呢？’
一诺千金，一诺千金，他姐姐同周采的亲事，也一定要一诺千金吗？
可他姐姐并不幸福，也并不快乐。而且……他明显能感觉到，此事另有隐情。
“严嘉？！严嘉？！”
严嘉这才回过神来，可他的嘴里，已经不可抑制地说出了那句盘桓在他脑子里的话：“可是父亲对姐姐亲事的处置，也是一诺千金吗？”
“嗯？”
“如今周家……家风不正。姐姐也并不开心。可父亲还是执意不肯取消姐姐与周大哥的婚事。这也是因为，我们的家风，是一诺千金，贫贱不能移，富贵不能淫吗？”
“你今日是怎么了？”
“可是，”严嘉不受控制地说着，“这一诺，到底是父亲的一诺，还是姐姐的一诺呢？”
“你什么意思？”
“父亲到底是想遵守严家的承诺，还是……只是想保留严家的面子？即使这代价，是姐姐的命？”
他大张着嘴，万万没想到自己竟然把这段话完全说了出来。可他更没想到的是，他原本以为会勃然大怒、用圣贤的话语长篇大论地怒斥自己的父亲，居然只是站了起来，道：“……你如今，是读书读疯了！竟敢这样质问你的父亲！”
严嘉看着他，脸色苍白。他万万没想到，父亲在面对他这样不过脑子的质问时，所给出的竟然不是有理有据的辩解。
而是近乎被拆穿了面子里子般的，恼羞成骨。
“父亲，你……”
“把少爷关进宅子里，让他好好反省一番。”严尚书冷冷道，“最近让你多出去放松了几日，竟然连脑子都坏掉了！至于周家的家风，如今案子还没判下来，周家的家风如何，也容不得你置喙！周家与我们，如今是一荣俱荣，一损俱损……”
说完这话，他仿佛意识到自己说漏了嘴似的，当即拂袖而去。严嘉还想说什么，管家已经对他摊开了手：“少爷，这边请。”
接着，管家又对旁边的小厮道：“按照老爷的吩咐，将那幅画挂在堂屋里。要是有客人来了，问起这幅画，便告诉他这幅画的来历。”
“对了，”管家像是想起了什么，又道，“再过三日，刑部便要审理周鸿的案子了，在这之前，少爷便安心在家里读书吧。”
……
夕阳西下时，暮光照进了路家所居的小院。
“娘，小五，药煎好了么？”路斌撩开帘子来问。
“好了，快好了！”
路大娘忙不迭地将药汁滤出、倒进碗里，被改名叫小五的、被路斌从海岛上捡回来的土著少年蹲在旁边看她。自从前几日的事情过后，绛卫的人又为着红莲教的事来找过她几次。路大娘知道自己受了骗，犹如霜打的茄子，从此只安安生生煎药生活，再也没弄什么幺蛾子。
她知道自己这回是受了骗、还丢了大脸，甚至差点，还坏了儿子的好事，害得十几个船队的汉子上京来讨债——就是如今，这些人来了院子里，也很不待见她呢！
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