“那时只有我跟先生在外面，先生让我快去报官，我想让他和我一起去，他却怎么都不肯，说怕学生们害怕，要回去……”
“我拗不过先生，便想着快些去报官，想着只要官兵一到，就一定能救他们！”
十几岁的少年，手中紧紧提着先生给他的明灯，拼了命地奔跑在乡下的崎岖不平的小道上，他不知摔倒了多少次，手中的灯光早已熄灭，但他仍旧向前跑着。
要快些，再快些，他的同窗们，他的先生，都在等着他！
随着马校长的叙述，叶鸽也不禁跟着紧张起来，尽管他心中已经隐隐有了不好的猜想，但他还是忍不住存着一点希望。
“您，跑到官府了吗？”
马校长沉默了好久，才点点头：“我到了……我到了官府，也报了官，他们很快就派出了官兵。”
叶鸽稍稍松了口气，可他不经意地看了下马校长，却惊讶地发现，他的眼神中尽是多少年都抹不去的愤恨。
“我带着他们终于赶回了村塾，可那些官兵！他们非但不去救人，反而觉得这是剿匪立功的大好时机！”
“他们，放了一把火－－”
叶鸽骤然睁大了双眼，不自觉地握紧了谢臻的手，嘴唇微颤着实在不忍问出任何。
多年前的那个夜晚，官兵将那小小的简陋的村塾团团围住，不断地搬运着干柴与火油。
少年被两个力气大的官兵制住，绑住双手塞紧嘴巴，扔到了一旁的荒地里。
他只能眼睁睁地看着，看着他们点燃了干柴，看着村塾燃起大火，看着无数的人影在火中挣扎。
逃跑无望的土匪们，彻底发了疯，他们将所有绑在树上的学生全部勒死，要与他们一起烧成灰烬。
少年眼中的榕树，是那样的高大，粗壮的枝干早已高过了村塾那矮矮的围墙。
而他的同窗们，他的好友们，就那样被人吊起，面目痛苦地悬挂在枝头。他能看到他们的身体，能看到他们的声音，他仿佛离他们那么近，可又那么远。
大火整整烧了一夜，天亮时，仿佛所有的事都尘埃落定了。
可对于少年而言，以后的每一个夜晚，他都要在无尽的悲痛、煎熬与绝望中度过。
他曾不知多少次的懊悔，多少次的设想，如果那时他没有早走，是不是就能跟大家死在一处？如果他那时没有去报官，是不是他们就能活下来？又或者，仅仅是，如果那时他没有放手，是不是至少龚先生就不会死－－
二十多年了，他读书，他离乡，他又归来，成了这沧城学校的校长，守着这座校园，守着那棵枯树，守着一批又一批的学生。
好像只有这样，他才能从痛苦中，得到片刻的宁静。
直到有一天－－
“那是我当上校长的第三年，因为有些事情，所以耽误了回家，就留在了学校里。”
马校长的情绪似乎缓和了一些，他拿起还冒着热气的杯子，喝了口茶水。
“然后你就遇到了他们。”谢臻顺着他的话问道。
“是，”马校长点点头，放下茶杯说道：“我遇到了龚老师，他还是提着那盏灯，在校园里走动……”
“但他，好似已经不认识我了，只是糊里糊涂地把我当成晚走的学生，一个劲地催促我快些回家，不要留下来。”
“还有那树上挂着的人，他们也都是我当年的同窗……我能感觉得到，他们根本没有任何恶意，只不过是想连哄带吓地，将晚走的学生送走而已。”
“况且都这么多年了，一直没有出过什么事，最多是偶尔有学生被他们吓到了，但第二天也照常来上学了，龚先生绝不会害他们的性命啊！”
马校长还在苦苦地解释着，这一次谢臻没有反驳，而是点了点头：“我从那棵树上，确实没有发现什么阴邪之气。”
马校长闻言一愣，而后肉眼可见地放松了些，不住地点头：“那就好，那就好……”
可谢臻的下一句话，却又让他紧张起来：“但这件事，却未必跟他们完全没有关系。”
“谢三爷，您的意思是？”
谢臻重新挑起半虺杆，颦眉沉思后说道：“不是所有的鬼都会害人，但有些人的心思，却毒得过鬼。”
龚先生与那一树枉死的学生，确实并不会害人，但他们却极有可能被人利用了。
“马校长，关于榕树与学校中鬼怪的事，知道的人多吗？”
“如果单论传言的话，还是有一部分人知道的，”马校长也听出了谢臻话中的意思，开始收起情绪，仔细思考：“毕竟每过一段时间，总会有些调皮的孩子，会留在学校里，碰上他。”
“当然，这些年来，我一直很关注这些事，一旦发现有流传，就会尽快压下来，所以实际知道的人不会太多。”
谢臻听后点点头，事情既然存在，就必定会有人知道。但从这一点上来说，确实很难确定动手脚的人，究竟是谁。
“刘航已经死了，其余几个学生还下落不明，”谢臻定定地看着马校长，提出了要求：“事情已经不能再拖下去了，今晚我和鸽儿会留在学校里。”
马校长犹豫了片刻，终于还是抵不过对那几个学生的责任感：“可以，只要您不要伤害龚老师他们。”
叶鸽显然也有些不忍，轻轻拉拉谢臻的手，谢臻回握了他一下，示意他放心。
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