可不知为何此次出征竟会如此仓促？难道是前方哨兵带回了敌军的消息？莫非说是几个月休养生息之后，札干选择在此时突然奇袭？
卓钺脑子里拼命回想，可怎么也想不起来前世札干究竟是什么时候南下的。他只记得是洪武二十六年的初春，可具体什么时候却想不起来了。更重要的是，前世自从娄家军领兵之后，北疆战线上再没打过什么打败仗，可此时一看众人表情，未动而军心先溃，这根本就是败相啊！中军主将是怎么回事儿，他们难道不知道新军上阵最需要的便是鼓舞士气么，怎么会一声不吭地就让拔营出征？
可此时情况紧急，不容他深思。卓钺一把攥紧宣花斧，扬声喝道：“练兵千日，就在此一时！上了战场，你砍的人越多，能伤到你的人就越少！都别想那么多，干他娘的就完事儿了！”
四下士兵精神短暂一震。卓钺扭头命各队长清点人数，报与他知晓，随即便大步向队伍前方走去。他目光四下扫视，果然在人群中看到了关曦明。有些单薄的少年满脸惶恐不安地站在一车辎重之旁，双眼茫然地望着前方黑漆漆的人头，脸白得几乎下一秒便要昏过去了似得。
卓钺走上前去，一把捏住他的肩膀将他转过来，压低声音道：“你的刀呢？”
关曦明抖着嘴唇看着他，目光飘忽不定。
卓钺抬手毫不犹豫给了他一巴掌。
关曦明猛一踉跄，抬头双目血丝遍布，但眼睛总算有了神。
卓钺狠狠一拽扯下了关曦明腰间的佩刀，塞入他手中厉声道：“拿着！看见敌人就砍。别跟掉了魂儿似得等死！”
关曦明一震，仓皇道：“可是——”
“你是士兵！”卓钺狠狠一戳他，“生在这就是为了杀敌。以后天天如此、年年如此，有什么大不了的！”
此时，一只手伸过来轻轻扶了把关曦明。卓钺目光一侧，却见郦长行不知何时出现在了关曦明的身边，此时冲卓钺轻轻一笑道：“卓哥，你放心吧，有我照顾小关哥呢。”
卓钺微一皱眉，上下打量了他下。旁人都是一副失魂落魄、不知今夕何夕的表情，偏偏这小子，临到上战场了还是面色从容平静，仿佛要跟去郊游一般。一般这般表现的人，不是天生就少根筋，就是从尸山血海中走过。
而卓钺心中明白郦长行究竟是哪种人。
他伸手一把将郦长行拽至面前，紧盯着他的双目，一字一句道：“你还记得我跟你说过什么吧？”
郦长行半分不躲，迎着他的目光缓缓眨了眨长睫，叹道：“都到了今日，卓哥还不信我……”
卓钺一把丢下了他，冷道：“过了今日，我才会信你。”
又是一声炮响，众军将立刻整队营外集合。此时娄家军居中，左右军夹于两侧，浩浩荡荡的两万人马集结完毕。经过近两日的集训，众卫所残兵随做不到“行进退止如同一人”，却也列队明白清肃，再无行列不齐、搀前越后、疏密不一的情况出现。
卓钺手持哨官认旗，耳听变号炮响过一声，眯眼却见前方中军方向的主帅五方旗向东北方向一晃，随即各军、各营的五方高招旗、认旗立时相继往西北挥动。卓钺立刻高举手中哨官认旗，随同全军一同传令。
一时间，苍青的北疆天穹之下旌旗高飘，深冬初春的烈风呼啸而过挂起五色的飘带，并带起了无数兵将盔上的如烈焰炙烧的瑛穗和腰间盘龙般的武带。然而任那风再如何逆人而吹，飞沙走石，兵将手中的旗帜却坚定不移地指着东北的方向，如认准月升之地而长啸的群狼。
风吹战鼓山河动，电闪旌旗日月高。
天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。（《送毛伯温》，朱厚熜）
整齐的两万将士同时开动，缓缓向着西北的方向行去。
行军之中，不可擅离队伍、也忌言语喧哗，两万多人的军队一起开动，除非是轻装急行否则快不到哪儿去。卓钺走在队伍之中，心中暗暗盘算着前进的方向。
中兴城处于应州腹地，再向东北，是一片开阔平坦的砂砾地带。此处地势低平，无树木丛林，亦无山峦关隘，立马眺望目力可及旭日东升之极，平原之上零星散布着几座土夯小城。这段地方，最难设伏，却是草原人最擅长熟悉的地形。如若他是主将，定不会将第一战定在这里，哪怕隐于中兴城墙之后以守为攻，也比在开阔地带大开大合地迎战草原铁蹄得好。
卓钺越想越觉得不对劲。这些他能想到的地方，娄氏主将会想不到？他拼命回忆前世此时，却怎么也记不起有什么特殊的事件发生。洪武二十六年之初，他们应该屡战屡胜才对，不应该打过什么败仗。
难道今番命运轮转，世事也产生了什么变化不成？
然而怎奈他只是小小的一介哨官，参与不到中军决策之中。纵然满腹狐疑，也只好随着大军缓缓前行而去。
大军自清晨行至晌午十分，除中间短暂休息过一刻钟喝水打尖之外，从未停下过脚步。卓钺估算了下，此时已行出了约五十里。
赶了这么远的路，所有人都疲惫不堪。就连早上刚刚洇过的马，脚步也渐渐慢了下来，不情愿地打起了响鼻。刚刚出征的激动忐忑和兴奋全在一步复一步的行军过程中，磨得消失殆尽。众军身体上本就已疲惫不堪，心里却还绷着一根线——一根不知何时便要与札干敌军狭路相逢的弦。
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