云琅帮忙拽卫准时，就已察觉到了商恪身上带伤，心里有数：“我听人背过一遍，说襄王有九星八门黄道使，在各地潜藏蛰伏，替他做事……这些人的下落，我要尽可能详尽地知道。”
商恪猜到他要问这个，取出份已写好的薄绢，递过去：“我所知不全，但天心传令，今年中元节前，黄道使要齐聚朔州城。到时――”
云琅一口茶险险呛在喉咙里，咳了半天。
商恪停下话头：“怎么了？”
“……无事。”
云琅咳得肺疼，按了两下，平了平气息：“我知道了。”
临出门前，老主簿给小侯爷袖子里揣银子，还一路唠唠叨叨，说王爷如今竟也学得指鹿为马、信口雌黄。为了同小侯爷一起去打仗，连襄王在朔州这种荒唐话也敢说。
如今看来，哪是指鹿为马信口雌黄。
小王爷分明是终于得道，口含天宪，在梦中窥了天机了。
云琅将薄绢细细看过几遍，在心中记牢，挨着烛火引燃了一角：“中元节前，商兄一直留在汴梁，可是还有事要做？”
商恪看着他动作，苦笑了下，垂眼道：“是。”
“集贤阁被毁，杨阁老匿迹，前几日宫中消息，三司使也换了人。”
云琅道：“襄王在朝中势力，三品以上的，如今已被剪除大半。商兄留在汴梁，大抵是要启用当年试霜阁埋下的那些暗棋，重织成网。”
商恪静听着，轻轻攥拳：“当年补之先生曾说，少侯爷心有天地，当为我辈魁首，原来果非虚言。”
“蔡太傅说这话，是拿来气你家老师的。”
云琅听着都觉害臊，想不出老太傅怎么说得出口，耳根不由一热：“我担待不起，往后万万不必说了。”
“少侯爷这话……我也担待不起。”
商恪道：“我如今满手鲜血，一身罪孽，不敢再续师徒情分。”
云琅若有所思，敛下眼底微芒，倒了杯茶：“你当初……为何投了襄王？”
“当初我在流放途中，遭人灭口，得琰王搭救险死还生。”
商恪低声：“我忽然想通，这张暗网织得太深，这么查下去，永远查不净。”
“我反复思量，终归入了杨显佑的集贤阁，以心灰意冷、对朝局无望为由，交了投名状暗投襄王。”
商恪自嘲一般，扯扯嘴角：“到如今……已然走得太深，再不能回头。”
云琅问：“你的投名状是什么？”
商恪顿了顿，肩背不自觉轻颤了下，没说话。
“当初他们将我扔在水牢里泡了三天，又在宪章狱里锁了五日。”
云琅慢慢道：“水牢里灌的是冰盐水，没到胸口，我若站不住，自然跌进水中溺亡。宪章狱内空无一人，狭窄逼仄，日夜死寂……襄王驯服手下，用得都是这些手段。”
云琅搁了茶杯，看着商恪：“你这般半路转投，定然更要受些苦，才能叫襄王信任罢？”
商恪苦笑：“说这些还有什么用？”
“闲聊罢了。”
云琅不紧不慢道：“看在我自扒伤口抛砖引玉的份上，商兄说说，给我解个闷。”
商恪摸不透云琅意图，静坐半晌，终归落下视线：“钉板，脊杖，杏花雨。”
云琅看着他：“三百钉，炭火灼、落英炽，要人命的杏花雨？”
商恪虚攥了拳，勉强笑了下，低声：“少侯爷放心，这些刑具太过非人。如今汴梁这张网由我来织，自然不会叫这些东西再现人世……”
“我要的不是这个。”
云琅打断：“我要这张网。”
商恪一顿，呼吸窒了窒，手指慢慢曲起。
“我知道你担忧。”
云琅慢慢道：“你原本只觉得今上没有明君之象，可你越行越深，亲眼看了襄王，却也并没好到哪里去。”
云琅收回视线，拿过茶盏：“你出身世家，原本满腔抱负为国为民，终归磋磨冷透……走到今日，你已不敢再信人心。”
“云大人……是来替琰王做说客。”
商恪轻声：“我知琰王有明君之象，可琰王与云大人纠葛太深。”
“并非我不信人心。”
商恪垂下视线：“如今朝局，我自然清楚，琰王是最好的。可琰王当真有此意么？云大人该比我更清楚，这张网一旦织成，网得不只是朝堂，更是君主，从此困于庙堂之高，不见归处，不见故人……”
云琅失笑：“谁说我是来替琰王做说客的？”
商恪愕然抬头，盯住云琅。
“明君。”
云琅念着这两个字，拨弄了下茶盏：“明君无非一代，再生个不肖子，一己之力，又能搅回一片乌烟瘴气。”
商恪隐约听出他话音，心神微凝，看着云琅。
不知为何，他在此时的云琅身上，竟隐隐看见了当年学宫内端王世子的影子。
“如今朝堂，一片冗兵冗政，处处掣肘，法不尽事。”
云琅慢慢道：“我只懂治军，不懂治国。若这样一支兵交到我手里，领兵的将军换得再好，也只治标不治本。”
“要整肃军纪，就要连根先变。”
云琅抬眼，黑眸朗利分明：“裁撤冗政，制衡权力，重理职分……定规变法。”
商恪叫他最后四个字重重敲在胸口，怔坐在桌前，说不出话。
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