卡洛琳想着，随后在橱窗里看见了一个自己完全没想到的小小身影。
是艾拉。
那个脆弱的、天真的、娇气的小女孩儿，正穿着过大的糕点师制服，以一种和她纤瘦外表完全不同的淡定表情帮助工人卸货。
她一只手就可以拎起两桶奶油，窄小的肩膀上扛着和她半个人一样高的面粉，走起路来和风一样快，老板和工人们看上去习以为常，路人们却长大了嘴，频频回头，似乎以为这是什么整蛊节目的现场。
这荒诞的对比实在太可笑了，等卡洛琳反应过来时，才发现自己嘴角上扬，脸颊已经开始发酸了。
艾拉是一条人鱼，卡洛琳心想，我怎么现在才真正意识到这一点，她比普通人类其实要强壮得多。
事实上，上次分别前艾拉救起溺水的她时，抱着她的手便坚实又有力，只是小人鱼看上去柔弱又美丽，以至于被卡洛琳忽略了。
卡洛琳隔着车窗，看着人鱼在店里制作蛋糕，心想，原来她还有这样的手艺。
是了，上一次闹翻之前，艾拉就曾带着一块海盐蛋糕去她家，只可惜没来得及吃就掉到了地板上，清理的时候卡洛琳也闻见了香甜的味道，只是没有功夫多想，现在看来，那应该就是艾拉的处女作。
太可惜了，卡洛琳想，不过艾拉是跟谁学的做蛋糕呢？她年纪小，又没有糕点师的证件，想在香甜回忆谋得一份工作一定很困难吧，看上去有很努力地学习过呢。
香甜回忆的顾客比卡洛琳上次来时多了很多，艾拉的厨房又正对门口，她犹豫了一会儿，还是没有进去，开车离开了。
第二天，卡洛琳冲端着两盒蛋糕坐下的同事道：“把你那盒给我尝尝吧，我付钱。”
同事：“？你的追求者不是送了一盒？这盒你想吃就拿去吧。”
卡洛琳摇头：“我不能吃她送的东西，我要买你那盒。”
同事挠了挠头，只好把自己那盒交了出去，顺便收到了卡洛琳的蛋糕钱以及跑腿小费。
卡洛琳吃完了蛋糕，心想，同事说的没有错，味道确实很不错，她长胖是有原因的。
总的来说，除了艾拉还在坚持给她送礼物外，卡洛琳其实很高兴对方能够在人类社会找到一份工作，小人鱼看上去成熟了不少，也坚强了不少。
就这样放置下去吧，总有一天她会放弃的，卡洛琳心想，就算她一直坚持，也总有一天我会死去，人鱼的寿命很长，最终，这场经历也只是她长长旅途中的一块小石子，微不足道。
然而就在卡洛琳刚做好一直和艾拉僵持下去的准备时，她接到了一个陌生号码的来电。
“你好？”卡洛琳问。
对面回答：“卡洛琳，是我呀。”
卡洛琳愣住了，好半天，她轻声道：“有什么事吗，艾拉？”
“爸爸派人找到了我，我要回海里去啦，”艾拉说道：“走之前，我们能再见一面吗？”
也许卡洛琳应该拒绝艾拉，但她又觉得自己似乎没有拒绝艾拉的理由，于是她同意了：“好。”
“明天下午五点，还是海边，”艾拉说道：“谢谢你，卡洛琳。”
第二天的工作和卡洛琳上一次赴约时一样繁忙，她又卡着点到了海边，幸运的是，这一次艾拉站得离水很远，就在公路旁边。
“你来啦？”艾拉扭过头，害羞地笑着冲卡洛琳道。
她看上去似乎和从前没有任何区别，又像是几乎换了一个人。
卡洛琳点了点头，竟然莫名觉得有些局促。
“我送给你的蛋糕你都收到了吗？”艾拉扭捏地问。
卡洛琳摇头：“很抱歉，我不能收你的礼物，不过我也没有扔掉，它们都被我的同事吃掉了。”
艾拉呆了一下，似乎有些落寞，但很快又打起精神，笑着说道：“没关系卡洛琳，上次你说的那些话，我觉得很对，现在的我不适合你，但是人鱼的生命很长，我觉得我还有很多时间可以变好。你还不知道吧？我现在在一家蛋糕店里打工，我可以用自己的薪水付房租啦！我还买了一部手机，虽然是二手的，不过也很好用！人类世界的那些规矩真的好多啊，适应下来真是头疼，但我觉得……”
“艾拉。”卡洛琳看着小人鱼认真的表情，终于还是忍不住打断了她。
艾拉停了下来，疑惑地问道：“怎么了？”
卡洛琳长长地叹出一口气，说道：“我很高兴你成长了，但不要再在我身上浪费时间了。”
小人鱼低下头，没有说话。
“我知道这很难，艾拉，”卡洛琳轻声说道：“但就像你曾经看过的那些故事，并不是所有的爱情都会有一个美好的结局。”
小人鱼沉默着，好一会儿，她深吸了一口气，抬起了脸，认真道：“卡洛琳，每一个故事的结局都是好的，如果不好，那一定是还没有到结局。”
卡洛琳愣住了。
这是个难得的好天气，夕阳向海面落下，温暖而耀眼的橘黄色光芒撒在艾拉美丽的侧脸上，人鱼看着她，眼中的温柔和爱情似乎可以坚持到永远。
“我一直这么相信着，”她说：“我们的结局还没到来呢，卡洛琳。”
卡洛琳：“……”
这话听上去天真又可笑，但她看上去似乎的确已经是个成熟的人了。
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