王砚指指内屋：“桌上备好了。”
进了书房，小厮铺纸研墨，薛沐霖又让再另取一色朱墨，卷袖挥毫，在纸上绘了一张图。
王砚端详：“像张列国地图。”
薛沐霖搁下笔：“不错，本来画在一张羊皮纸上。上面标注的胡文非珊斯文，我觉得是拜曼文。待上午我再请懂胡文的同僚辨认一下。所绘之处，我大概已知道。”一指图纸最右侧，“此处是东，乃我朝。特意圈出的这一块，是京城方位。另几小块是几个胡国，然后再往这里，是珊斯，而正中这处，是拜曼国。”
王砚皱眉：“这珊斯胡商密藏的图纸是别国的，倒是有趣。”
薛沐霖道：“胡商行走各方，使用别国地图也很常见。我回衙门拿万国图绘比对过，图上标的位置大都是各国的大城和港口，俱在拜曼通往我朝的商道上。另外，图纸上我们京城这里，还画了些东西。”
薛沐霖改提起朱笔，在京城方位处勾勒出一只鹦鹉、一个奇特的圈圈和一颗蛋，蛋身有一簇火焰。
王砚双眼亮了：“有意思，真的有只鹦鹉。蛋上那个跟城墙一样的圈儿是何意？”
薛沐霖一叹：“这个带齿的圈儿不是城墙，是冠，一些胡国的大王之冠就是这个式样。”
王砚摸摸下巴，温意知道：“难道鹦鹉代指胡子们蛰伏在京城的细作？图上画了到我朝的路线，冒火的蛋是鹦鹉生的，加上冠冕，胡子们恐有狼子之心！”
王砚摇摇头：“拜曼国离我朝有十万八千里，若发兵，这么远的路，过得来？”
薛沐霖道：“过不来。拜曼的确是个大国，每隔几年就会遣使来我朝，他们的使臣从走拜曼到我朝得一年多。西边多骁悍之胡，中有沙海荒漠，无论拜曼还是珊斯，若有不臣之念，不论动多少兵马，根本连娄然、忽孥这几个小国的边都摸不到就该全军覆没了。不过，他们与珊斯国素有不睦，曾有战事。这张图上还有一样东西很有意思。”
薛沐霖又拿起朱笔，在地图旁侧另画了一张图，是一只展翅的鸟周身环绕着火焰。
“图纸的背面画着此图，与神火教的徽记十分相似。神火教曾是珊斯的国教，王旗之上都绣着神火教徽记。但拜曼国人信景教。西夷诸国尤重教派，各教不能共处，都视他教为异端。拜曼国便是以讨伐异端之名出兵珊斯，险些将珊斯灭国。约数十年前，珊斯国主改信景教，罢逐神火教，与拜曼国修好。很多珊斯神火教徒流落他国，连我朝也多了不少珊斯人。这些珊斯神火教徒曾上书朝廷，求赐一块土地做容身聚居之所，朝廷当然未准许，只命他们在我朝居住须安分守己。”
温意知一拍掌：“啊，我明白了！死了的这个珊斯人就是神火教徒，他们蛰伏我朝意图东山再起，回国夺政！再灭拜曼，一雪旧恨！那颗蛋上有火苗，即孵化之意。神火生，珊斯昌，拜曼亡！”
王砚难得肯定地点了点头：“不失为一种可能。”
薛沐霖微微一笑。王砚话锋一转：“不过……”
温意知一撇嘴：“我就知道得有个不过。”
王砚正色：“不过，若是结合此案的其他线索，又有些不对了。他们为什么要抢一只鹦鹉？”
温意知道：“或许鹦鹉是他们神火教的圣鸟，相当于咱们的凤凰。你看沐霖最后画的这只火里的鸟，如果没画错，这个弯喙，像不像鹦鹉？有这只鹦鹉在手，就能登位称王。”
王砚道：“那东瀛人抢这鹦鹉何用？”
温意知道：“东瀛人欲取珊斯国或那个拜曼！”
薛沐霖无奈：“东瀛距离珊斯拜曼两国更是远之甚矣，我朝想取这两国都不能，何况区区一东瀛。”
温意知尤自强辩：“远也没事，可能是一群东瀛人想去别国当大王。”
王砚慢悠悠道：“我觉得，他们在找一样东西。”
温意知反问：“什么东西？”
王砚看向薛沐霖：“你能不能查到拜曼国近两次来我朝时进贡的礼单？”
薛沐霖一怔，继而又按一按眉心：“我们鸿胪寺只负责接待，朝贡之物，都由礼部接收。”
王砚扯过一张纸：“那还让兰珏帮忙吧。”提笔匆匆写了几行字，将笔递给薛沐霖，“劳烦薛大人签个名，盖个印，省得兰珏的上司说什么。”
薛沐霖苦笑：“遵命。我真是怕了王大人了。”依言写上名字，又从袖中取出一方印盖了。
随从接过纸折叠封好，飞速去礼部。
薛沐霖又再揉揉额角：“敢问王大人这里可有点心？我一宿没睡，早膳也未用就过来了，这会儿真有些站不住。”
王砚啊呀一声：“劳累了，劳累了！”立刻吩咐下人们备上茶饭点心，又命取热水，让薛沐霖和温意知先在侧厢沐浴更衣。
薛沐霖摆手：“沐浴先不必，别我们刚脱了衣袍下水，那边阿玧他们到了。有得吃就成。”
鹦鹉又在隔壁间叫：“脱衣裳，脱衣裳，脱脱脱！”
茶点捧来，王砚和薛沐霖、温意知刚在桌边坐下，下人通报，虞公子与刘公子到了。
薛沐霖道：“我说的没错吧，若是沐浴，正好这时刚进桶。”
鹦鹉又在窗边欢快扇翅：“桶桶桶桶桶！”
下人打起帘子，虞玧和刘浺进屋，一眼看到窗边，愣住。
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