荥川百姓的现状虽早听费添说过，没想到五年过去，依旧停滞不前，没半点好转。
虽然当初为了生计离开，可毕竟是从小长大的地方，看见荥川百姓如此艰辛，费添心里也希望能为他们做些什么，因此才跟着魏尧他们回来。
“宣州离这不过半个时辰的路程，他们为何不能去宣州买粮？”
从前最穷困潦倒时日日想得都是如何填饱肚子，自是没工夫想别的，可如今一想便觉得奇怪。即使荥川大旱，粮草又被盗了大半，可州府离荥川不远，既然荥川的粮食千金难买为何不舍近求远去宣州买呢？
衙役笑了笑，对他的想法不置可否：“这我们怎能不知道，只是宣州的粮食也大多靠朝廷赈济，本地百姓都要吃不上了，更别提能给荥川百姓了。后来刺史下令，外人进宣州需通行文书，百姓哪可能有那东西，便也不去自讨没趣了。不过也难怪，这时候各地自顾不暇，怎会管我们。”
这一字字仿佛化作冰锥猛然刺在朱御心中，民一日不能安居乐业，国便像处与岌岌可危的悬崖边上，一日不得安稳。身处边鄙的百姓哪指望远在帝都的皇帝大官，他们能指望的不过是父母官能为他们谋福祉。县令林若德畏惧权势，为保住自己知情不报，而宣州城及其他县视若无睹不过也是为得自保，虽有错却是形势所逼，怨不得人。
此时朱御已下定决心，必要将丢失的粮草追回，将蠹国害民的蛆虫一个个揪出，绳之于法。
宣州城门口的士卒要尽职许多，拿过文书仔细查看半晌，还拉开马车帘看了一眼才放行。街上百姓人来人往，一派热闹景象。
到州府前，刺史杜源已在门口迎接，见到朱御行礼道：“下官宣州刺史杜源，见过大人。”
杜源的举止不卑不亢，让人挑不出毛病。他将众人迎到大堂，与朱御同坐主位。
“大人千里迢迢从帝都来宣州，不知所为何事？”
朱御接过下人端来的茶盏：“为得是调查朝廷赈灾粮草无故失踪。”
杜源并不出乎意料，赈灾粮草一事终究是纸包不住火，既已被朝廷知晓，他再隐瞒不过是弄巧成拙。
杜源挥了挥手，房中的下人们便尽数退去，只留下座上几位。
他长叹一口道：“想必各位大人是从荥川县令林若德知晓下官的，只是这事斯事体大，许多事林若德他并不知情。”
“哦？”宁清淡笑道，“听杜大人的意思此事另有隐情？”
宁清突然冒出来，杜源疑惑地问朱御：“这位是？”
“哦，他们都是随我一同来查此事的。”
杜源心想一个普通官吏怎会在这时插嘴，只怕来头也不小，不敢怠慢宁清，对他礼数有加。
“林若德呈上的折子，我是都替他交上去了。”林若德垂首苦笑道，“只是，后来接连呈上去几份都石沉大海，后来我便明白了，隐晦告诫过林若德不必再递折子了，因为没必要。”
宁清与朱御对视一眼，果真如他们所想。其实不难想见，荥川虽是个小地方，可上头还有宣州，能将这事瞒得严实合缝，整整五年没有透露端倪，朝廷上头必定有人在其中周旋，且这人官位绝不低，应该是身份地位十分尊贵的人。只是不知为何，宁清有些心神不宁，前些日子的不安越发泛大，他总觉得哪里不对，却如鲠在喉。
魏尧一声不发，一如往常一样，他此行是为了保护朱御，因此大多时候只当个看客。只是他注意到，宁清与太子似乎很是亲近，虽说宁清从前是朱御的伴读，可宁清之后不在朝堂，在民间纵情享乐；若他们从前关系便好，太子怎会让宁清那般无所事事，可若他们关系平平怎会如此亲近，好几次他都注意到宁清与太子有眼神交流。
宁清这人更是奇怪，说是一窍不通但一路表现明显不符，这也说得通，从前能被选为太子侍读，必是同龄人中的翘楚，这样的人后来成为帝都纨绔，显然有鬼。魏尧默不作声地垂首喝茶，恰到好处地掩去了唇角的一丝玩味。
朱御也明白此事急不来，帝都那人如今隐藏颇深，想揪出他的狐狸尾巴想必没那么容易，且不提那么远的事，眼下最重要的还是粮草，这也是他们的重中之重。
“林若德说附近有一伙南蛮人，粮草便是被他们截去的？”魏尧问了一句。
“正是。那伙人身手了得，且深悉附近山脉，行踪诡异，从前几次围剿都叫他们跑了。”杜源一脸恨极自己无能为力的样子。
“那伙南蛮人总数有多少？”魏尧又问。
杜源极力回想，告诉他：“我们见到的是二三十人的样子，只是不知是否已是全部。”
魏尧点点头：“人数并不多。”
带兵作战的事便是魏尧的老本行，朱御问他：“若想短期将他们围剿可有办法？”
魏尧不过微微一笑，明明没说什么却给人一种胜券在握的信心。
“并不是千军万马，不足为惧，只不过需要事先摸清地势和对方总数，方能事半功倍。”
他这么说，众人便放心了。费添心想到时候一定要亲临现场见见魏尧带兵上场的阵仗。
杜源心想这人是谁，出兵也该是州府这边出，他们这样仿佛是要眼前这人上阵一般，看来是帝都那边带来的武官。说起来这人有些眼熟，许是从前在帝都时见过，不过当时拜见过那么多人，他早就不记得这号人物了。
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