“打战，讲求的就是胜者为王败者为寇，兵器也是如此，原先好的与更好的想比，变成了次的。”
巴奇惊喜道：“父王是说还有更好的？”
布那笑着挥了挥手，旁边宫人便端上一个盒子，走到巴奇面前。陶吉一见便觉得似曾相识，待巴奇打开盒子，将里头的物件取出时，他心中不祥的预感轰然决堤。
那是一只木鸢。
巴奇稀罕地捧着木鸽子，从前他便听说过这东西，只是苦于没有门路，一对难寻，不知他父王是何时有这宝贝的。
兴奋过后，他想起方才布那说的话，问道：“父王，此物难得儿臣知道，只是如何能将它与火炮相比？”
“木鸢体内有一枚磁石，能认方向和距离，腹中还藏有些许火炮，一旦传信途中被劫就会自动销毁，不留只言片语，正是如此，它成了传信的最好工具。造出这样精细东西的人，其能力显然不仅限于此，若将其收为己用，又会如何？”
经布那一点拨，巴奇了然道：“岂非能造出更厉害的火器？果然还是父王深谋远虑，儿臣佩服。”
布那点了点头，看向陶吉道：“这事就交给你们二人去办，将‘北先生’找来，孤定重赏。”
巴奇眼中闪过一抹惊喜之色，布那对立世子一事从来都是避重就轻，不过近期总有风言风语传出，虽然布那没直接捅破那张窗纸，可他有预感，只要他办成了这件事，几位大臣再吹吹风，世子之位定然十拿九稳。巴奇强忍住心中的雀跃，应道：“儿臣定当竭尽所能，为父王办成此事”
布那轻描淡写地扫过陶吉一眼，陶吉行礼道：“儿臣明白。”
回寝殿时，贴身宫人见到陶吉行了礼，问道：“三殿下，您的脸色怎么不太好，不如奴才替您找太医来？”
陶吉回过神，才发现他在同自己说话，摇了摇头道：“不必了，你下去吧。”
宫人退出去后，偌大的寝殿剩下了陶吉一人，他走进书房，坐在书案前，双目放空，不知在想什么想得如此入迷，他一动不动地坐到夕阳西斜，黄昏已至，晕黄的光透过纸窗照在他的半边脸上，成了他回神的索引。他笑了笑，像是想通了万难的豁达，又像是想方设法后依旧无可奈何的随遇而安，最终映在他脸上，成了一抹苦涩的微笑。
“我明白迟早会有这一日。”他自言自语，像是哄小孩的低喃。
天黑前，陶吉出了寝殿，北狄王宫没有宵禁一说，只是年纪尚小的王子不能外宿，至于及冠的，布那压根不管这些。
陶吉去马厩取了马便往华鸣山去，到竹屋时，院落里已点了灯，竹林缝隙中映着灯光星星点点。
苏沄玥正和苏长源在院落里的凉亭里用晚饭，忽然听到马蹄声有些警惕，见到是他诧异道：“陶吉，这时候了你怎么还过来”
陶吉见到她的那一霎，笼罩在心头的愁云仿佛烟消云散了，他微微一笑道：“许久不来了，有些想你。”
他看见一旁面色不善的苏长源，又补充道：“还有苏伯。”
苏长源吹胡子瞪眼道：“不必做样子，你的那些心思已是昭然若揭。”
陶吉不好意思的笑了笑，在苏长源的松口下，坐下陪他们一起用饭。
用饭时，陶吉一言不发，苏沄玥和苏伯都察觉到他的反常，还没等开口，陶吉自己先提起：“我与沄玥两心相悦已久，只是我的背景苏伯您也知道，要让沄玥陪我去王宫那样的是非之地过着如履薄冰的日子，我也是不肯的。”
陶吉又道：“今日父王还给我与巴奇派了个差事，让我们寻到‘北先生’，看他的样子，是打算研制新式火器。”
苏伯看了苏沄玥一眼，沉默片刻，冷笑一声，无畏道：“我一个老头子有什么，实在不成，去王宫走一趟，他有要用到我的地方，我不至于有危险。”
陶吉顿了顿，说道：“我会尽量拦一拦。”
苏长源摆了摆手，说道：“你尽管办好你的差事，别做得太明显，让布那看出不妥来。”
“比起这个，我更在意我们沄玥的事。你说的不错，可我们家姑娘不能就这么和你不清不白的纠缠下去。”苏长源原本庄严的神色在见到陶吉眼中的无措时收了收，带着笑意道：“你父王同不同意我不管，可你们至少得拜过天地，端杯茶给我这做长辈的喝过，我才能名正言顺地认你这个孙女婿。”
陶吉半晌没反应过来，还是苏沄玥不好意思地喊了声“爷爷”，他才醒过神，忙起身，正正经经地给苏长源行了礼:“谢苏伯成全。”
苏长源笑着捋了捋长须，说道：“那就这么说定了，我改日定个日子，你就等着吧。”
接下来，陶吉总觉得仿佛自己身处梦境，直至离开时，苏沄玥笑道：“你怎么看着不是很机灵的样子，有这么高兴吗？”
陶吉情不自禁地抱住她：“自然高兴，我心心念念都在想，却不敢开口。”
“我就知道，要不是爷爷，就依你这瞻前顾后的性子，得什么时候才能娶我。”
“是你的意思？”陶吉听她这话，难以置信道。
“我都二十了，自然得为自己打算，有什么法子，谁让你总是不开口，我一个姑娘家比你还急。”苏沄玥故作娇羞道。
陶吉无话可是，只能更珍重地抱紧了她，两人这还没来得及缱绻一番，苏伯突然拄着拐出现在堂屋门口，用拐杖重重撞了撞地板，气急道：“还没行礼呢，你快把手给我松开！”
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