“真不愧是谢厌！”拂萝眼眸中光芒闪烁，双手合十抵住下颌，一脸崇敬地望向谢厌。
坐在谢厌身旁的剑无雪脸更瘫了几分，他抬眼往桌上一扫，伸手取过圆桌中央的茶壶，高高举起，利用此动作挡住拂萝的目光，顺便为谢厌倒茶。
“老大，我们这算不算作弊。”步回风大喇喇靠着椅背，从鸿蒙戒里取出一把折扇抖开，在身前有一搭没一搭扇动——关了门与窗之后，他渐渐感到有些热。
谢厌漫不经心一笑：“别的人若是想，也可以去请那两人帮忙画符，不过是成与不成的问题罢了。”
不多时，店内伙计开始为他们上菜，众人止住关于选拔赛一事之交谈，唯余对菜品的讨论。
这个店小二是个机灵的，极会察言观色，立刻省去报菜名与介绍的环节，将菜肴一一摆上桌后，告辞退下，临走时还不忘关门。
剑无雪观察了一会儿桌上菜肴，决定将那道用敞口深盆盛放的水煮肉片换到谢厌与拂萝之间，丝毫不给这个身材娇小的姑娘和谢厌对视的机会。
而步回风对于少年将辣的菜往离谢厌远的方向推习以为常，根本不觉得有什么问题。
甚至，谢厌亦然。
过了一会儿，拂萝夹起一块酥肉放进碗中，忽然想到什么，抬起头，打算对谢厌说，却发现自己正对着的是一口青花瓷盆。这盆于她而言甚高，完全挡住了视线。
她试图仰脸，可老半天，还是看不见对面的人，遂不得不作罢。
但该说的还是得说，不过小姑娘声音闷闷的：“谢厌，我之前研制出了一套机关人偶，与学院的陪练机关人不同，它们依靠符咒对战场进行辅助，需要人在后方进行操纵，你看这个能派上用场吗？”
谢厌眼前一亮，手中筷子顿在当空，问：“符咒是已经定好的，还是能灵活更换的？”
拂萝：“后者。”
“如此甚好。”谢厌细思片刻，道，“一会儿你随我回去，为我演示一番。”
“好的呀。”小姑娘语气里带上些许笑意。
两个人隔着青花瓷盆说话，其间剑无雪一刻不停地为谢厌夹菜、盛汤、包烤鸭，等谢厌低头，面前的碗已堆起一座小山。
“你喂猪呢？”谢厌没好气地笑了一下。
“如果你认为自己是猪的话。”剑无雪低垂眼眸，轻声说道。
“如果我是猪，你与我又是相同的，那你是什么？”谢厌往剑无雪的方向凑近几分，压低声音笑问。
谁知剑无雪答得毫不犹豫：“我也是猪。”
谢厌：“……”这人真是不惜贬低自己来达成损人的目的，懒得和他说话了。
众人专心吃饭，席间间或传来交谈，但都不是什么大话题，几句便被带过。饭后，一行人离开上膳楼，步回风建议大家走回去，感受凡尘烟火气息的同时顺便消食。
来到谢厌的宅院，拂萝向大家展示了她的机关人偶。共六只，甚是矮小，但行动灵活，其上附着的符与咒可随意更换。
她打造此物，最初的打算是拿去江天一色拍卖、换些钱，可无奈操作繁琐，且当时又有另一种能自主进行攻击与防御的机关人问世，众人纷纷转向另一种，导致她的辅助型机关人偶再无人问津。
谢厌却对她的机关人偶赞赏有加：“市面上的机关人，其实是仿制两千年前墨阁之手笔，但不到要领，机动性极差，模式固定，进攻与回防都笨笨的，只能用于陪练，或是对付普通人。你这个，由人在远处操控，随机应变切换符咒，分外灵活，若是用好了，能成为决胜关键。”
拂萝顿时眼露欣喜。
这时步回风凑过来，语气神秘：“老大，最近我也在制造秘密武器，等到了开赛那日，再拿来给你瞧。有了它，我们所向披靡！”
“哟，这么自信？”谢厌偏过头去看他。
步回风打了个响指，唇角一勾，朗声道：“就是这么自信！”
看完机关人偶，便是各回各家各自歇下。翌日，步回风与拂萝前去报名，谢厌去找风入松与晏珣。
风入松这人很闲，在论道台挂了个长老的名，其实什么事都不用做。他是如今大陆上少有的地仙境修为之人，在神都的作用，主要是震慑，使旁人不敢来犯。
想让他帮忙，很简单，请他喝上几坛好酒就是。
至于晏珣，便更不用说。这个人除了在与最千秋相关的事上比较倔之外，其余的都是口嫌体正直，明面上说着不帮忙，实则心思早已动起来。
符纸之事交由这两人，很快便到选拔赛的日子。
三院秘境试炼之比，关乎学院在大陆上的威信与名声，事关重大，不可轻视。
又及，上一次三院在太玄山秘境进行比试，神都学院作为东道主，其学子在试炼中顺利夺得头筹。神都无人不想保住魁首地位，是以学院格外重视今年的秘境试炼，选拔赛期间无课，众人极力比拼便可。
第一轮是八小组组内比试，分别在八个地方同时进行，谢厌他们队伍所在小组分到的场地是“溪响松声”，此地有溪有松，溪面浮冰，松上积雪，清丽秀雅。
比试台悬于半空，外罩结界，以此保护此间景致。而观战者，可通过底下的一方万华镜查看台上景象。
谢厌这支“老弱病残”队，皆是相貌出挑之辈，老天向来比较偏爱长得好看的人，因此让他们成为第一组出战队伍之一。
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