可话到嘴边，她却笑了，柔声柔气道：“阿姐倒是想起一桩陈年往事。还记得至和十年初，兄长不知从哪里捡来一条病狗，模样是很好看的，只是病得厉害，阿姐闲来无事便养着它玩儿。那狗通人性，时间久了阿姐越来越喜欢它，结果没等到冬天第一场雪，它还是病死了。”
伊藤玲奈愣了半天，才意识到伊藤美咲是将沈长河比作了那条病死的狗，叫她不要投入太多感情。她难得地没有低眉顺眼，甚至直接发了脾气：“他不是狗！”
说完这句任性的话就后悔了，随即俯了俯身：“阿姐，我先出去一下。”
伊藤美咲目送着她远去的背影，长长地舒了一口气：“……不是狗，也是只猫。”旋即想到沈长河那双大而深邃的绿眼睛，嘴角扬起一个迷茫的弧度：“确实更像猫，一只让人看不透的绿眼白猫。”
她万没想到的是，自己竟然真的一语成谶。短暂地好了没几天，沈长河的病就又犯了：
这次更惨，连着疟疾带毒瘾一起发作，西洋来的御医直接下了病危通知，说是器官功能衰竭，基本上救不回来。法尔哈德亲自来看，确定人真的不行了，这才沉默地挥了挥手，给了手下人一个直截了当的暗示。
不多时，沈如风就被带了过来。她一直在流着泪，但脸上却是笑模样，一哭一笑的强烈对比之下甚是令人毛骨悚然。她握着沈长河的手叫了声哥，却没说别的什么废话，就这么手握着手直到后者咽下最后一口气。于是法尔哈德很快就放她走了——不是让她回去候审，而是直接让她回自己的国师府，赦她无罪，放她自由。
相比沈如风的冷静，法尔哈德自己反倒十分失态。他送走沈如风，自己却疯了一样地干嚎了一通。完了，全完了，当年父王亲手把亚罗斯教主推上绝路，今日他自己又亲手把亚罗斯教主的儿子给逼死了——早知道会是这个结局，他就不关着他了！让他回西南去，以后见了面顶多被不带脏字儿地骂几句，也没什么大不了的；现在可好，好好的人被他活生生地关死了！
想这些乱七八糟的东西时，法尔哈德丝毫都没意识到还有一件更重要的事：沈长河一死，西南军政府必然乱成一团，他就可以乘胜追击、反败为胜。再加上由此引发的秦国政坛震荡，高昌必然可以坐收渔翁之利。这么件天大的好事从天而降，他竟然完全视若无睹，看得伊藤美咲对他的智商有些不忍卒睹：“陛下请节哀。人死不能复生，当务之急是尽快处理尸体以免让疟疾传染开来。”
“处理尸体？”法尔哈德喃喃自语了一句，忽然尖叫道：“我不要！谁也不许动他，听到没有？！”
他一发疯，底下的人都不敢说话了。一片死寂之中，伊藤美咲温柔地继续劝道：“可是，人的尸体是会腐烂的，您这样留不住他。”没等法尔哈德跟她发火，又接上一句：“我们东瀛倒是有一种秘术，能保证尸体长久不腐，只是不知陛下……是否愿意让美咲带走他了。”
大秦合众国历二十六年，三月初。
凉州因为地处南境，天气虽然还是冷的，可树上已经长出了些许嫩绿的芽。李云凌率领留守的滇军足足坚持了一个月，硬是没丢哪怕半座城池。不知道是不是老天有眼，那些来犯的百越军团这个节骨眼儿上居然也染了天花——在人员大规模聚集的情况下，天花传播的速度不是一般的快，只用了几天就灭了他们几个营的兵力！
“李秘书！”终于，在一个阳光明媚的清晨，还在城头上迷迷糊糊镇守的李云凌被欢呼雀跃的张俭之叫醒了：“撤了。他们撤了！全撤走了！”
“真的？”李云凌惊喜得险些一个跟头栽在地上，用力地揉了揉眼睛，确定自己不是在做梦：“就因为瘟疫？”
“不知道，可能定北王那个老狐狸觉得没必要打下去了。”张俭之马上递给她一副望远镜，她这才看到：原本把凉州城围得跟个铁桶似的百越军团真的连夜消失了踪迹、而且消失得悄无声息。
得知这个天大的好消息，凉州城里就跟又过了一次年似的。紧接着，又有一个更大的好消息传了过来——
“天花疫苗试验成功！大洋国医学专家证实，牛痘确实可以从根源上使人体对天花病毒免疫！”
各大主流报社纷纷报道了这个好消息，而公众自然而然地也要关注另一件事：这次实验与两个月前提出牛痘防疫法的沈长河将军，有没有关系？
“沈长河先生是这次试验结果的提供者。”在采访中，发布这一研究成果的大洋国专家如是说：“从接种牛痘到产生抗体、再到以身试险主动感染天花病毒，沈先生的勇气是非常人所能及的。”
“那么请问，您是怎样和沈将军接触上的呢？”有记者如是提问。大洋国专家蔚蓝的双眼黯淡了下来，答道：“我曾在中陆高昌帝国被聘为皇家医师，有幸结识了沈先生，所以……”
此言一出，举世震惊。此前沈长河被高昌强行扣留的传闻立刻变成了现实，现场直接炸锅了！一片混乱之中，又有人七嘴八舌地问：“那么沈长河将军现在还在高昌吗？”
“他已经不在这个世界上了。”
喧嚣戛然而止。医学专家神色之间有些惋惜，缓缓道：“我最后一次见到沈先生的时候，他已因罹患恶性疟疾停止了心跳。”
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