“我让你过来，是要问你一件事。”尼禄冷冰冰地说，“你知道近卫军长官专属的金剑在哪里吗？”
络腮胡想了想，说道：“那柄剑一直存在皇宫的地下室。据说沾过鲜血的剑能镇住鬼魂，尤其是与神明齐名的皇帝的鲜血。我的主人很相信这些玄乎的规矩，却不信任我，从未给过我近卫军长官的头衔。”
尼禄目光灼灼，“把它拿出来，布置在元老院的演讲台上。我要重启近卫军长官的职位。”
“您完全有权这么做。”络腮胡说道，“但……这个职位由皇帝的亲卫担任。您找好新的亲卫了吗？”
尼禄收回画油彩的手，脸色认真得宛如面圣。他的脸颊肉眼可见得变红，沉默着酝酿半天，最终象呼唤一样，用小心翼翼的语气说出一个名字：“罗德·法恩。”
络腮胡有些懵：“还……还是他？”
“除了他还有谁。”尼禄瞟他一眼，“继任仪式会顺便任命新一任近卫军长官，罗德不在，我要用金剑作为任命的标志。”
家奴递来羊皮纸和墨水，为主人拉开椅子。尼禄坐下，拿金属刻笔蘸墨水，在质地毛躁的羊皮纸上写下演讲要用的希腊语。
他字迹工整，写得很投入，很快就写满一页。
放下笔，尼禄迎着阳光站起身，将写好的演讲稿看一遍。阳光将他的瞳仁照个通透。
太过投入的他习惯性的、出于本能，发出一个纯真的微笑，“你的希腊语学得怎么样了？罗德，我们很久没有……”
他忽然顿住，话音戛然而止，又默默坐回到椅子上。
四周的奴隶屏息，没有一个敢出声。
……
从元老院到家宅，奴隶沿着街道撒玫瑰花和坚果，车轮碾压果壳，一路啪啦啪啦。
尼禄拿着演讲稿，一边反复默念演讲稿，一边晃着身体坐在颠簸的马车里。
这是继位演讲，皇帝必做的第一场演讲。阿格里皮娜多次派奴隶捎来口信，提醒他一定要熟背演讲稿，不要毁掉新皇帝的第一印象。
“我手握罗马。上穷无尽天，下至无底地，唯我一人尊……”
这是演讲的第一句话。
几名华服的奴隶将金砖堆成阶梯状，尼禄踩着金阶梯走下来，一身红底紫条纹的丝袍。
乐师列在元老院两侧，竖琴在他踏上第一个台阶时恰好奏起。元老院的三道门随着他的经过一扇扇打开。
美貌的女奴往空中撒金粉和花瓣，香水味扑面而来。他的睫毛落了金粉，音乐和欢呼声象失控的洪流一般压过来。这里集中苦难世界的所有热闹，宛如从稀薄的牛乳中硬炼出醍醐。
尼禄颈项笔直，从近卫手里接过权杖，所有的贵族盛装出席，集体站立为新皇帝鼓掌。
那柄剑，就竖在正中央的演讲台。剑身象一排沉钝的牙齿。
“我要你帮我拿到近卫军长官的金剑，然后毁了它。”罗德的话在耳边响起。
尼禄顿时遁入恍惚。
恍惚中，他看见打扮靓丽的母亲、雷珂、屋大维娅、假笑着的元老们……这些出现在他生命的活生生的人，此刻却象幽魂一样浮动着。所有声音都消失了，眼前好象一出默剧。他有一种置身事外的疏离感。
记忆回到那个在庄园的夜晚。在他兴冲冲地扑向罗德时，罗德闷声，闭着眼睛，直接向后倒进他怀里。
那个时候，我的罗德就已经不想活了吧。
尼禄这么想，心底一阵剧痛，仿佛心脏凿开一个孔，往外汩汩冒血。
不知不觉走到演讲台前。跟在身后的家奴提醒他：“您该做演讲了，主人……”
热烈的掌声和喝彩好象生长在院墙上的、割不完的疯长的杂草，从四面八方涌来。
尼禄伸手摸到剑柄，眼角泛红。因为眼里的水雾，他看什么都是颤颤巍巍的。
演讲台前，他哽咽了，开口就是一句莫名其妙的话：“我什么都没有了……”
所幸这句哽咽的话淹没在四周的噪音里。
紧跟着他的家奴吓得一头汗，赶紧拽了拽他的袖摆，提醒道：“主人，这是继位仪式啊……”
尼禄握住剑柄，对着眼前默剧一样的场景，将喉头的酸涩硬是咽下去。
“我手握罗马。上穷无尽天，下至无底地，唯我一人……”他在这里作了停顿，喉咙涨得酸痛，演讲稿的一角被他捏出一团褶皱。
因为失去爱人而极尽世间权力和尊贵的尼禄，在这一刻觉悟到，众生皆苦。
……
典礼结束后，尼禄所做的第一件事，就是去地牢处置安东尼。
地牢里的罪犯都犯下过重罪，条件最为恶劣。但尼禄坚持要亲自过来，处死安东尼。
地牢又闷又湿，长满青苔的墙壁渗出黏糊糊的水珠，象沿墙流动的某种怪物的口水。
几名近卫在地牢的走廊里铺上草垫，尼禄咯吱咯吱地踩过一路干草，墙顶带有草腥味的水珠滴进撒满金粉的头发和披肩。
铁底的军靴停驻在一个小木窗前。尼禄用权杖抵了抵木窗。
里面传来激烈的动静，“哥哥！我的哥哥来救我了……”安东尼在囚牢里尖叫，拳头砸在囚笼的木板上咚咚作响。
“把笼子打开。”尼禄看着震动的木板说。
两名狱官用钥匙打开锁链，将只能躺着的安东尼从囚牢里拖出来。
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