他们来到安静的街巷，剧场里轰隆隆的响声和厮杀声抛在背后。
罗德不声不响，慢腾腾地走在前面。尼禄在后面跟着他。穿在礼仪场合的托加袍长得拖地，他无暇去管。
忽然罗德加快脚步，越走越快，到最后竟奔跑起来，月色下扬起一路银灰的尘土。
尼禄惊惶，扯掉笨重的虎皮披肩，跑着赶上去。
镶嵌宝石的铁底靴很重，哒哒敲打青黄色的石板。尼禄勉强追上他好几次，每次都去牵他的手，被罗德一把甩开。
铁靴底撞到凸出来的石板，尼禄绊倒在地，膝盖和下巴磕到地上。
他的眼睑逐渐饱胀，鼻梁上的一片雀斑迅速掩盖于涨红的脸皮。
“别再跑了，罗德……”他带着哭腔说。
罗德停下来，胳膊撑在膝盖上，短促地喘着气，汗水一滴滴洇湿石板。
尼禄抬起泪糊的双眼，冲他的背影说道：“我知道你爱我……”
终其一生都冷峻镇定的罗德，终于受不住这一句话，转过身，走到姿势狼狈的皇帝身边。
他微微俯身，看到他近乎血肉模糊的下巴，郁闷地说：“你的下巴……”
尼禄象复活一样弹跳起来，拦腰抱住他，戴着金戒指的手指死死攥住他的衣服。
“这几个月我都快疯了……”尼禄紧紧箍着他的腰。两人拐进黑暗的街角。
相持中，罗德的脊背撞上一片马赛克墙壁。
尼禄抬起一只手掌，垫到罗德的头发后面，黏着泪液的脸埋进他的颈窝。他浑身发热，象无处宣泄似的，冲罗德的脖颈咬一口，不重也不轻。
“你躲到哪里了……”尼禄说，“我搜遍罗马，打捞队一直探到洪水的水底，关于你的一切都没有任何线索。这段时间我每天都生不如死……”
罗德感到一阵疲惫，淡淡地说道：“我在海上。”
尼禄怔愣，想到剧场里的那个一身海腥味的粗短脖，敏感易妒的他双眼充血，“你一直和他待在一起，却不肯回应每天在皇宫里发疯的我……”
“他救了我，帮我治伤。”罗德说，“算得上是对我有恩的朋友。”
尼禄阴郁地说：“我不想你有什么朋友。”
罗德抬起疲惫的眉目，瞧他一眼。
“跟我回去。”他盯着罗德的黑眼睛，“我把一切都准备好了。你的官职，你嘱托我的金剑，还有你的床，以后你每晚都要和我睡在一张床上……”
罗德正色道：“金剑？你没毁了它？”
“知道我为什么不毁了它吗？”尼禄以接近崩溃的声音说，“因为我不想承认那是你留给我的遗言！我不想承认你死了！”
罗德的呼吸停滞了一瞬间。
尼禄箍着他的力度越来越大，“用铁水熔掉它，等于我接受你死去的事实。你知道吗，我已经做好一辈子都让近卫军搜城的打算，因为那样会让我觉得你还在我的人生里，你还活着。”
他感到莫大的委屈，“你为什么不来找我……”
罗德闭上眼睛，半晌后再睁开，眼里有浓稠的情绪，“我是一个充满争议的人，你又暴露过为我违抗一切的特质。我的归来，势必引起恐慌，尤其是现在你刚刚登上王座，更别说万一有一天，我母亲的身份再被人揭发……”
他看着远处神庙上空的圣火，“早在身份被举报的那一天，我就应该离开。你是风险的接受者，有资格说不在乎；但我是施加者，不配说这句话。之前你挽留过我无数次，甚至不惜自残，我都回头了……”
尼禄苦笑一声，明知故问：“那你这次为什么又回头了？”
“因为我爱你，我爱你！你这个该死的家伙！”罗德挣开他，转身背过去，“你为什么在我马上就能下定决心之前找到我，你这个阴险的混蛋！”
尼禄往前一步，双手搭上他颤动的肩膀。
罗德用手背挡住眼睛，语气转而温柔下来：“我太想你了，尼禄……”
“我更想你。”尼禄说。他抵上罗德背后，嗓音低哑地说：“感受到我有多想你了吗……罗德，你感受到了吗，在剧场里看到你的第一眼我就……”
罗德侧过脸，他贴上去。他们在黑暗的街角里交换一个漫长而火热的吻。
一只巨大的火球爆裂在剧场上空，照亮所在的街角。一阵巨响随即传出，震得地面晃动，窗户玻璃嗡嗡作响。
罗德瞬间回过神，推开已经不大清醒的尼禄，“剧场有动静，我们得过去看看。”
尼禄腻歪地说：“那只是火焰表演……”
“不是。”罗德凝重地说，“这声巨响给我的感觉，和拉丁姆的火灾一样。”
……
剧场里乱成一片。
海战表演的海船一片火光，甲板上的投石器往观众席投射带火的石头。席位上已经横着不少尸体，皇帝专用的遮阳篷早就倒坍，烧焦一滩。
木板搭成的船身破开很多大孔，孔里面源源不断地跳出全副武装的士兵。
近卫军在高处往下射箭，射中几名从船里爬出来的士兵。
罗德和尼禄刚一踏进剧场，一根箭就带着火嗖地插进脚边的沙地。
奴隶和贵族都在抱头逃命，有的从高层跳下来摔进人工湖。空气里有烧焦的气味，整个剧场象一锅被煮焦的粥。
罗德的视线掠过飞来飞去的火石和箭，看见侧歪在人工湖的船只。几个黑甲的士兵从船身的孔中钻出，象钻在木头里的蛀虫。
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