安东尼摸两下鼻子，好整以暇地说：“眼下罗马的局势已定。麦瑟琳娜是皇帝的妻子，将来又会成为皇帝的母亲……”
得意在他的口吻深处隐隐跳动：“我已经占据了巨大的优势！”
门希想了一会，神色担忧地说：“也许到时候他会更新鲜的男宠去满足她。要知道，她是个出名的欲壑难填的荡｜妇！”
“那就随她！”安东尼不屑一顾，“那个头脑空空的贱｜人，就只能倚靠她的父亲作威作福！要不是尼禄那个小倒霉鬼得了疟疾，她一定不是阿格里皮娜的对手！”
门希直立着，一丝戒备绞紧在他的眉心。他眉间的皱纹宛如沟壑。
他心有余悸地说：“阿格里皮娜凭借奥古斯都的血脉，已经笼络了法院。法院里那帮思想陈腐的老顽固们，就象水蛭贴紧血肉一样攀附她！”
“她就是一只冬天里的苍蝇，飞不了多长时间了！”安东尼揶揄道，“尼禄一死，她就会被麦瑟琳娜找个机会流放到行省。据我所知，得了疟疾的人多半不会存活。”
门希默认。他的肩甲被凉风吹动起来，如一片干燥的罂｜粟壳。
……
卧室里的药草味浓烈得有点呛鼻，宛如吸入一口密集的烟灰。
此时夜深，已经月上枝头。
尼禄象一颗枯草一样蜷在被窝里，鼻息是丝线般的轻弱。他的两腮凹陷下去，颧骨孤傲地高出。他已经到了瘦骨嶙峋的地步。
奴隶忙活着，将药草水洒在他的床榻。尼禄睁开眼，眼珠好象凝固成水泥一样呆滞。
他刚刚从一场昏睡中醒过来，宛如从深渊爬出。
罗德走进卧室，脚步飞快，如一阵疾风般来到病榻前。
一层薄汗罩在他的脸庞，在烛光下宛如一张镶满钻石的面具。
他的长发打着卷，被汗黏在脖颈上，黑衣也落了泥灰，散发着一股海腥味的潮气。
尼禄水泥般的眼珠移了移，苍黄的眼底倒映出一抹凌厉的黑影。
他张了张嘴，言语从干涩的喉咙飘出，好象一粒粒尘沙：“……你今天一整天去哪儿了？”
罗德笑笑，没有理会他的问题。
他坐上桌子，笔直的双腿随意交叠，从果盘里拿出一只苹果。他用沾满沙泥的袖子蹭掉上面的灰，咬出响亮的一口。
心性悲观的尼禄此刻感到绝望。他陷入病痛，比平时更敏感，竟然产生了一种对人性的失望。
“就连你……也……”他无法继续说下去。
酸涩从他心底涨起来，一点点销蚀他的血管。他的眼眶里泛起雾气，枯紫的双唇隐秘地震动。酸意好象挣扎在蛹壳里的飞蛾，即将从眼睑处喷涌而出。
罗德沉缓地靠近床边，如乌云一样伏下身子。
他摸上尼禄凉凉的额头，“烧退了。”他说。
尼禄用手背挡住眼睛，惨白的脸如血滴入水般有了一丝晕红。
罗德拍了拍他的脸，笑着说：“消极什么？”
他凑近他的鬓角，可称为热烫的双唇在动弹。他稳固的气息如爬虫般钻进尼禄的耳朵。
年少而细腻的尼禄缩一下脖子，产生一种欲拒还迎的羞涩。
“穿好衣服，我要带您去个地方……”罗德声音低沉地说。
于是尼禄裹得象一只毛熊，脚步笨重地跟着他上了马车。
两人辘辘地来到海边。
天与海都是暗色，交融得没有界限，那么海不过是褶皱了的天空。一轮圆月在极远处，好象一颗倒吊着的灯烛。
尼禄缩在斗篷里，过于瘦弱的脸庞使他神情阴鸷。他的眼窝深陷，覆有一层浓黑的影子。银发被月光照得象透明的蛛丝。他鲜厉的红袍象一颗坚硬的朱砂，硌进这过分安宁的夜海。
略带腥气的海风扑打在他低烧的脸上，他舒服极了。
罗德走到海边，棉絮般的浪潮流动在他半身。
他忙活着，在那里架起一只圆环，环上扎着一圈黑布。
在尼禄的视野里，月亮就恰好被圆环卡住。
海面偶有浪花滚来，浪潮声如虫蟊蠢动般在暗处涌动。
罗德走回尼禄身边，走姿轻盈得如黑丝绸飘至而来，海滩上被踩出一长串漂亮的脚印。
尼禄惊疑。他的眸中蹿出一丝火热，被夹在浓密的两睫之间。
“这是什么？”他抬手指向圆环。
“一会您就知道了。”罗德眼里流转着碎星般的泽光，“我费了一天时间弄这个！”
他冲尼禄神秘地微笑，接着就点燃火把，稍作瞄准后朝圆环一扔。
火把如车轮般辗轧过空气，一端的火苗在暗夜里划出一圈圈连续的圆。
破风声响动几下，火苗如蜻蜓点水般擦过圆环，黑布即刻就被引燃。
金黄的火焰沿着圆环跑一圈，画出一只熠熠闪亮的圆圈。
倒映在尼禄金棕眼眸中的光点也转一圈，宛如在乳黄树脂里游动的细小飞虫。
“上面的黑布浸透了油。”罗德轻轻说一句，燃烧声夹杂在他的话语中。
视觉下，月亮就这么长出一圈飘忽跳跃的火焰。它在燃烧，好象火神伏尔甘从嘴里吐出的一颗火球，马上就要坠入海里。而时间恰恰定格于此。
尼禄满脸惊艳。他的斗篷帽被海风吹落，他也没有察觉到。
“那是昆汀送来的丧服……”罗德把乱乱的鬓发挂到耳后，桀骜绽开在他勾翘的唇角，“我想烧它。”
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