“给你这个。”一个声音象冰刃一样刺过来。
黑人被惊了神，呼吸一滞，一抬头正撞上罗德的黑眼睛。
罗德站到他面前，面无表情地俯视他。他微微弯腰，手里捏着两颗以醋腌制的橄榄。
黑人愣了一下，没有接过来。他的脸庞如煤块那样黝黑，眼珠微颤，一脸怀疑地说：“这个……能有用吗？”
罗德不由分说，一下子把橄榄按进他嘴里。
“这是用醋泡过的。”他态度强硬，“可以缓解你的呕吐症。”
醋橄榄味道酸苦，黑人费劲地咬两口，绞紧了眉头。
罗德站直身体，转头对奴隶吩咐道：“用海水煮一点洋葱和葡萄，熬成象胶水的黏浆一样给他喝，再加几勺蜂蜜。”
奴隶眨两下眼睛，疑惑道：“可是……蜂蜜会让人腹泻。要知道这在海上可是致命的……”
“蜂蜜可以盖掉辛辣味，而且和葡萄浆混在一起反而能抗腹泻。”罗德扫他一眼，“如果你不想让他因为洋葱的怪味把胃肠都呕出来，最好按我说的办！”
奴隶惊愣住，问道：“您……您是医生？”
“我不是。”罗德笑笑，“我只是在船上吐过太多次了，绝对比你们两个加在一起都多！”
……
抵达罗马之后，罗德很顺利就通过体检，拿到了准入近卫军的银牌。至此，他便能以皇宫近卫的身份，永久定居于罗马。
而就是这一天，恰逢奥古斯都的后人乘着马车回城。
如细箭一般的青云横亘于落日，于是太阳象被这道箭刺穿，流淌的日光象金黄的液体，洇开在天际。
罗马的街道狭窄，在日落时就显得泛黄。人们站在街道两侧，抛洒玫瑰花和榛果。全身涂满油彩的演员沿街跳舞，乐师坐在牛背上吹着长笛。整个罗马热闹得象沸腾的开水，人们就象庆祝农神节一样狂欢。
罗德挤在人群中，四周人头攒动，呼喊声从四面八方涌来，没有消停的时候。他就象一枚牢固的钉子钉在地上，不为所动的模样。
在纷纷扬扬的花瓣和香水中，马车跟在乐队后驶来。
罗德猛地握紧了剑柄。
马车顶着宝石红的华盖，被四匹铜红色的骏马拉动着走动。在铺天盖地的金红夕阳中，就象一颗混入黄金的朱砂。
所有罗马人都清楚，那里面坐着的，是开国皇帝屋大维的直系血亲。
车帘被风吹开，一小截骨鳞紫的袖口翻飞出车窗外。
这种颜色提取于一种极为珍稀的贝壳，唯有王公贵族才能享用。
熟悉的紫色，如狡猾的游鱼小嘴，顺着视线咬过来，不知不觉就抵达了眼底，再沿着血管一点点啃噬到心脏。
罗德被这啮咬般的动静触动，思绪倒回到过去。
……
空旷的庄园十分荒凉，杂草丛里横着一具温热的尸体，那是皇帝的亲卫。
罗德提着滴血的短匕，透过厚重的青铜面具，一步步走近众叛亲离的皇帝。
行省的军队纷纷造｜反，元老院将皇帝判为“国家公敌”，法院以高额的赏金对他发起通缉。就连以守护皇帝为责任的近卫军，都发动政｜变，准备拥立新的皇帝。
从神庙里的祭司到贫民区的庸人，所有人都唾弃这个弑母的、残忍的暴君。
尼禄到了走投无路的地步。
“连你的亲卫都想杀你换取赏金，”罗德甩去匕首上的血珠，“我顺手替你解决了他。”
尼禄坐在地上，披着破烂的紫袍，背部佝偻得很厉害，还有一双变形的罗圈腿。元老院里弹劾他的人，喜欢在演讲时以他身体的缺陷而讥笑他。
在人脉复杂的海盗生活中，罗德曾听说过，皇帝的残疾是遭人下毒所致的。
“然后呢？你也要解决我了，对吗……”尼禄嗓音嘶哑，象呛了一口烟，吐出的字带着一粒粒烟灰，“我的命很值钱的。”
罗德扶正面具，从面具的眼孔里望着狼狈的皇帝。
“我认得你。你是那个‘巨渊之虹’，那个为了猎取雇佣金到处杀人的海盗。罗马的每条街道都挂着你的通缉令……”尼禄仰视他说。
罗德冷冷笑一声：“我既然选择做臭名昭著的海盗，本来就不在乎这些。”
尼禄微垂眼睫，浅棕色的眼眸半阖成一道缝。尽管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一样明澈。
“我是一个将死之人，希望明明白白地死去。”尼禄说，“我想问你，雇佣你来杀我的，是谁？”
罗德的双臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起来。
按照雇凶的规矩，杀手是不能透露雇佣者的身份的。
“算了……”罗德妥协了，“安东尼·奥托。见我的时候，他穿着白袍子，大概是一个巧言善辩的元老吧。”
尼禄自嘲地笑一声，脸上流露出悲哀的神色。罗德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。
“可以了。”尼禄镇定地说，“你现在可以杀死我了。”
罗德提着短剑，走到他面前，与孤身一人的皇帝对视着。
尼禄仰头，望着他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光闪亮，象蜡烛燃尽之时的回光。
“你的眼睛很美，就象艺术。”他忽然开口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了盐粒吧。”
罗德笑道：“说好听的话来讨好我是没用的。”
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