尼禄叠好地图，被铁靴包缚的小腿夹紧马背。因为持续行军，他腿部的肌肉变得硬实一些，有一种军人才拥有的、坚｜挺的意志。
“所幸莱族的人数少，只有不到三万。”他眼光幽邃地说，“他们的装备也不如我们的精良……”
“不要轻敌！”罗德保持警戒。一道薄刃般的阳光溜来，映过他险峻的眉眼。
他严厉地警告道：“小心他们的伏击！那群狡猾的蛮夷人最熟悉这里的环境。雷珂就是被突然出现的伏击中断了粮草……”
尼禄脸色凝重地点头，饱满的眼帘上尽是比荫蔽还深的阴暗。
罗马军团通常的队势，是兵马和辎重相间而行，也就是一队兵马后跟着一车辎重，辎重后再跟着另一队兵马。
由于伏击多半针对辎重，旨在损坏粮草和军械。罗马军这种分散的队势，就给莱族提供了机会。
为了对抗伏击，尼禄将队势作出调整：
辎重车被两侧兵马夹在中间，最后头由一支新兵团紧跟着断后。
尼禄最终挑选一块树木和荆棘较为稀疏的地方驻扎营地。
为了时刻提防，他命令各队士兵轮番休息和守夜；一有点动静，就能即刻得知。
到了夜晚，莱族人果然悄然而至。
他们好象一窝不敢暴露于阳光下、只敢在阴暗处活动的蛀虫。
警惕的罗马人立刻采取反击。箭宇一瞬间如织布一样穿梭。
罗德拿起一只轻便的小盾，将箭篓紧紧绑在后背。他调整了弓弦，硬实的皮手套在微弱的月光下漫射出镜面般的银光。
“让我跟你一起去。”尼禄提着长剑逼近他背后。
罗德回头。尼禄全副武装，他的胸膛由铁制的背甲护住，流线般的颈甲紧裹他细长的脖颈。尼禄的双腿是少年人独有的修长，此时由紧身的锁子甲包住。他的青春，他天生的唯我独尊，都被揉进罗德沉邃的黑眼睛里了。
罗德桀骜一笑：“那您最好能跟得上我！”
说完他就如幽灵一样跳上树了。
罗德浓黑的身影在树间忽隐忽现，射死一片莱族人。他速度极快，在密集的飞箭中来回闪躲。他的黑发随着跳跃的动作而飘逸，象一笔游动的黑墨。
一个健壮的莱族人象跳蛛一样跳到他身边。
一场近身格斗不可避免。
罗德跳到更高的树枝上，俯身一箭射穿莱族人的肩部。莱族人嘶吼着拨出箭，挥刀斩断他踩着的枝条。罗德在掉落时抓握枝干，身体在空中如车轮般回环一周，又跳回到树上。
四下里传来的交战声宛如擂鼓，带火的石块象星点般穿梭于森林中。
这次莱族人先发制人。
他嘴里喷溅出激动的口水，举刀挥砍过去。这一瞬间粗壮的刀刃倒映在罗德眼底。他以小盾抵挡，铁与铁摩擦砥砺出一道闪电般的火光。他们飞梭在枝干上战斗，树叶被蹬踩出沙沙的声响。
罗德屡中刀伤，刚愈合的伤口有撕裂的疼痛。必须尽快结束战斗的他，以小盾钩住高处的枝杈，通过借力而引体向上，以铁锋般绷直的双腿将莱族人从树上飞踹下去。
莱族人象缩成球的潮虫一样在地上打个滚。他蹲定在地，端起别在腰间的十｜字弩，在罗德落回枝干的瞬间，箭无虚发地一把射中他的脚踝。
罗德闷哼一声，腿脚顿时失力，如黑丝缕般从树上坠落而下。
莱族人乘胜追击，以十｜字弩瞄准他的脖颈。
这时尼禄从天而降，冰冷的长剑从莱族人的头顶没入，直直扎进他的脊椎。
莱族人双目圆睁，眼珠左右晃荡着，一脸的难以置信。
尼禄脸色如恶鬼般阴鸷，剑从他的胸前划出，将他活生生地开膛破肚。五脏六腑象活跳的蛇群一样血淋淋地拱出来。
罗德拨出脚踝上的箭头，撕掉一条布带勒紧血管止血。
他的一只皮手套在搏斗时飞了出去，冰白的手掌在暗夜里轻动。
他仰起脸，激烈的作战使他气息微乱，绚丽的黑眼眸还含有一点杀意未竟的余韵。
“来得正好！”他轻松地笑道。
尼禄的脸庞溅满血浆，如啃食人肉般可怖。饱蘸鲜血的长剑倚在他腿侧，从剑尖滴落的血珠流进他的脚背。
他遗憾地说：“还是有些晚了……”
一个莱族人突然幽闪出来，从背后袭击分神之中的尼禄。
寒亮的砍刀劈中他的肩胛，一道暗红的血光从破损的锁子甲迸出。
罗德薅出一支箭，迅速搭弓拉弦，一下就射穿莱族人的脖子。箭羽扫过尼禄的耳垂，有火燎般的触感。
莱族人嘴里汩汩冒血，脖子突现一只血窟窿。他下意识摸一把脖子，盯着满是血红的手掌倒地而亡。
“这里可不是允许愣神的地方！”罗德缩紧眉头说。他端秀的眉目在黑暗中都无比明晰。
尼禄沉默地向他走去。他肩胛的刀伤并不浅，向外潺潺流血。
他看到罗德身上崭新的刀伤，枯叶色的棕眼瞳里流动着胶黏的凶意，踩出一串形状纤细的血脚印。
周遭有火石坠落，砸起飞扬的泥土。士兵厮杀的声音不绝于耳。
“莱族人是从山涧涌上来的。”尼禄靠近他说，声音在兵戈交击的碰撞声中显得微弱。
他警然地环视四周，“我们占据山坡的优势，已经控制了局面……”
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