整个厅殿都被金色的烛光充盈了，连空气里的灰尘都凝结成一颗颗悬浮的黄金。
近卫军穿着灰铁色的戎装，列在预言台下，远看象一片熔化的、即将凝固的铁水。
罗德戴着铁制的头盔，口鼻被紧密地包裹。他锋利的眼角也被头盔挡去一些，只留下一双冷峻的黑眼珠。
占卜仪式很快就开始。
头发全白的预言师已然是一名老者。他披着白袍，头顶系有轻飘飘的白绸缎，手持一根青铜杖，杖顶雕刻朱庇特的神像。
他稳稳地走上预言台，身后还跟着两名圣女，一个怀抱公鸡，一个手捧小麦。
他的神情象朝圣一般虔诚，整个人都被一种绝对的信念支配着：
“世人肉眼浑浊，故被赋予苦难消磨眼障；世人天性色｜欲，故被给予病痛销蚀欲望。密涅瓦赐吾智慧，维纳斯赐吾爱欲，吾在圣凡之间如披枷锁；狄安娜赐吾希望，拉托娜赐吾黑暗，吾在愿实之间自我折磨。众神之父朱庇特啊！您在罗马仍有拥趸，奥古斯都誓愿对您终生仰仗。纵使太阳冷彻，此誓温热；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蚀，此誓不蚀。台伯尼罗皆为此誓而流，诸魔鬼恶皆为此誓而愁！”
祭司点燃烟棒，深蓝色的烟雾缓慢上升。烟雾略带点印度香料的熏鼻气味，所有烛光都被晕开，如胞中胚胎一样被裹在光晕里。
预言师将小麦抛到台面上，用刀割开公鸡的喉咙，鸡血瞬间喷涌在小麦上。
他的嘴里念起咒语：
“命如磷火飘忽即逝，运如流云变幻莫测。
人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。”
他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。
许久之后，他才放下草签，盯向显露出来的字母。
预言师张大眼睛，刻有一道道沟壑的嘴唇疑惑地打开。他明显十分慌乱，喉咙试探性地振动几下又归于静止，一副欲言又止的样子。
他似乎要说什么离经叛道的话；而在那之前，犹豫的沉默一时间凌驾于圣殿。
“怎么了？”一个略带强势的女声从纱帐里传来。
这是尼禄的母亲，阿格里皮娜。她是屋大维的外曾孙女。
预言师犹疑不决，“这是很怪异的神谕，我毕生都没有见识过……”
“说出来！”阿格里皮娜命令道。
预言师沉默一会，说道：“您儿子一生的命运，将交由在三个人的手里。”
他面带不解，“第一个，是开口说话的死人，会让他坐拥所有……”
“死人还能说话？！”阿格里皮娜惊疑道。她将纱帐撩开一道缝隙，透出她阴沉的瞳光，象蛇眼一样冷。
“是的，大人。”预言师说，“第二个，是长着胡须的女人，会让他失去一切；而第三个……是处女所诞之子，会让他坐拥所有，但也会让他失去一切。”
帷幔后的尼禄一直在沉默。他旁边的阿格里皮娜放下纱帐，细细数着：“开口说话的死人、长着胡须的女人、处女所诞之子……这听起来太荒诞，不是吗？”
“很抱歉，大人。”预言师恭敬地说，“这就是神谕。我所做的只是转达而已。”
他那苍老如树皮的手抚上象牙台，宛如老旧风琴的声音从喉咙里发出来：“另外……您儿子一生中所有劫难，都是水带来的。”
罗德睫羽轻颤，他的眼光象即将发动的箭尖，有一丝险峻的意味。
这一世，尼禄的劫难由火变成了水。
第5章 暌违死生的重逢
纱帐里响起一阵轻笑，稍带一点讥讽的意思，有少年特有的爽朗。笑声不疾不徐的，象一只波浪线那样延伸，又象一枝轻巧的小箭悠悠地射过来。
其实尼禄笑得很轻很柔和，却太过明晰，就象一滴水银落于水中那般固守其身。任何接触这滴看似圆润可爱的水银的人，都会中毒而死。
“尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”
尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。
他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”
“噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”
尼禄无视她的反应。
他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。
他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。
“开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”
祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。
圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。
这才是罗马。
罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。
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