他佝偻着腰背，语气含有一些胁迫：“你应该做一个听话的好孩子，不是吗？”
尼禄低垂着头，一声不吭地吃着东西，神情在散乱的刘海下很是恍惚不明。
“他当然会听话。”阿格里皮娜暗喜。
她转头提醒尼禄说，“快把你准备的玫瑰花拿出来，尼禄。”
克劳狄乌斯面露喜悦，“屋大维娅接受你的玫瑰，这意味着你们该签署订婚书了。”
尼禄陡然停住刀子，僵白的指尖捏在刀刃旁侧，好象划破了也不会出一滴血。
他挤出一丝冷笑，充满十足的寒意，“只要她敢接。”
家奴捧着箱子上前。尼禄淡定地打开箱子，拿出里面的花束抱在怀里。
满屋人吓得魂飞魄散。
花束里包得不是玫瑰花，而是捆成一束的红蛇。蛇尾被紧紧绑缠，无数只细小的蛇头竖着脖子探出头，朝呆愣中的父女俩吐出蠕动的蛇信子。
他把这束蛇递到屋大维娅脸前，冷淡地问：“你要吗？”
屋大维娅象野猪一样发出嚎叫，餐桌上的饭菜被她打翻在地。
克劳狄乌斯抱着女儿。屋大维娅躲在他怀里哭泣，将粘稠的鼻涕抹了他一脖子。
他眼睛发红地说：“你这是做什么？！”
“向您的女儿展示一束会跳舞的玫瑰花。”尼禄平淡地微笑，显得十分病态。
阿格里皮娜脸色青绿。她僵硬地站起身，夺过那束捆在一起的蛇，重新放进箱子里。
“你吓着她了！尼禄。”她额角的青筋抽了抽，“没想到你会连王位都不顾！”
尼禄擦掉沾在手上的粘液，平静地说：“我说过我不会结婚的，跟任何人任何时间都不会……”
克劳狄乌斯气得皱起五官，隆起的驼背颤抖着，使他象一只被惹怒的老鼠。
“不娶我的女儿，那你就不要妄想被我写进遗嘱立成继任！”他大喊大叫。
阿格里皮娜屏息，阴毒地瞪克劳狄乌斯一眼。
尼禄转身走出餐厅，只抛出轻飘飘的一句：“随便你。”
……
回到家宅时，已经是夜半时分。
深感疲惫的尼禄走到天井边，先用冷水洗一把脸。他无力地仰起脸，透过榕树的荫蔽看到夜空，零散的星辰发出惨淡的微光。
尼禄疲累的视野模糊几下。他拖着沉重的脚步去浴池泡了澡，换上一身洁净的睡衣。
回到卧室时，他胡乱擦几下湿掉的头发，一抬头便愣住了。
罗德站在壁炉边，长长的黑发柔顺地垂下来，温红的焰色照亮他的半边身。他在等他。
尼禄本来脸色不佳，蕴含着负面的、不良的东西；在看到罗德时，一丝微弱的笑意在他嘴角显露，象一颗在夹缝中生存的嫩草。
“你来了……罗德。”尼禄神色躲闪，“我……”
“我已经知道了。”罗德干脆打断了他，“我从家奴的口中问到了一切……”
尼禄怔住。
罗德极干净的眉眼浮起一丝复杂，“听说您用蛇让那对父女惊骇无比……”
“哦……我只是用几根拔了牙的小蛇吓退了她，并没有伤害到他们。”尼禄有些不安，额发的水滴顺着他的眼睑滴下来，溜过他浅色的雀斑。
他不自然地揉一下鼻子，幽幽地瞄着罗德，“请你不要因此而厌恶我……”
罗德瞧着他颇胆怯的样子，神情越来越复杂，“皇帝拒绝纳您为养子，甚至会因为您不娶他的女儿而心生怨恨。您似乎在与登上帝位背道而驰。”
尼禄沉定一下，“我会做好行政官的工作，用实在的政绩去获得民众的支持。迫于口碑和血统的压力，克劳狄乌斯只能选我作为继任……”
“那需要大量的精力和时间，还要面临更大的质疑。”罗德沉重地说，“平庸和不了解政治的民众其实是最会挑毛病的人。”
尼禄面露脆弱，轻声地说道：“一旦得民心，登帝就成了必然……”
“但不容否定的是，您的确放弃了一条捷径。”罗德深沉地说。
“噢别说了……罗德，求你了……”尼禄有些哀伤，腿脚象绵软似的后退几步，苦涩象腐蚀的酸水一样席卷他的胸口，“我知道我将面临着什么……”
罗德一步一步走近他，安抚般的，抬手挽住他单薄的肩膀。
尼禄微微愣住。他低微的目光移动，一点点看见罗德赤红的双唇、高挺的鼻梁，再到深邃幽黑的双眼，那里倒映着自己银亮的头发。罗德面容很沉静，眼神颇为温柔。
尼禄忽然满腹酸涩。此刻，人生充满算计和阴谋的他，在高高在上的理想和污浊不顺的现实之间，看到一处平衡。
他卑微地哀求道：“你可以拥抱我吗……”
罗德没有等他说完就抱紧了他。
尼禄将下巴嵌进罗德的肩膀，箍紧他的腰，感受他的胸膛和肋骨的形状。他深深地吸着气，象瘾君子一样去吸取罗德发间清爽的气味，好象没有这个气味他就会毙命。他将侧脸贴紧罗德的耳廓，迷离地来回磨蹭着。
“喜欢这个拥抱吗……”罗德靠近他的耳朵，以安慰的口吻说。
尼禄轻颤一下，迷乱地点点头。
罗德笑了笑，将手移上他的后背，手指插进他湿漉漉的头发。他安静地任他磨蹭，尼禄拥抱的力道之大几乎使他站立不稳。
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