余姨娘的后事办得十分潦草，那自然是何夫人的手笔。此后陈璟便被扔在小院子里，只有一个丫鬟一个小厮服侍。
陈珺好几天不见踪影，也不知哪里去了。
这天晚上，陈璟昏昏沉沉睡过去，梦里母亲给他做了新年的衣裳，慈爱地笑着来给他试穿，然而忽然变成了那只凤凰大灯，肚子里燃起火来，向外蔓延，眨眼之间便被烧得只剩下黢黑的骨架。
他猛地惊醒了，嗓子干得发疼，叫了几声丫鬟也没有人应，只好自己起身去倒茶。提了茶壶却发现里面空荡荡的，揭开盖子一看，茶叶早干了。
他披了衣裳开门出去，冬日的夜风刀子般刮在脸上，他走到院子外不远处的井边，看见小木桶里还剩了半桶水，便那木瓢舀了半瓢水，里面还飘着冰碴子。
水未入口，忽听得有人在唤他：“大少爷，大少爷……”
声音嘶哑，压得低低的，如同鬼魅。他回过身去，在院墙靠近狗洞的一丛灌木里瞧见一个人伏在那儿，冲他招手。
大黄狗正缩在自己的窝里，抬眼皮看了那人一眼，又自顾睡去。陈璟安下心来，走近了灌木丛，终于认出来那人是母亲身边的一个小丫鬟，只是脸上满是伤痕，蓬头垢面，像是吃了不少苦头。
丫鬟待他走近，一把钳住了他双臂，力气打得吓人。陈璟只看见那双手枯瘦如柴，只剩下骨头。
丫鬟口齿里还带着血，一双眼睛迸出精光，对他道：“大少爷，姨娘是给人害死的！她听见老爷和几个勒穆人谈话，看他交给他们一沓银票。她心里害怕，因为那些勒穆人身上带着刀，口里凶狠极了，像是要杀谁。后来……后来何夫人来送茶，就撞见姨娘来廊下。她给姨娘送了一罐参汤，逼着姨娘喝下去，姨娘就死了……”
陈璟呆呆地看着她，似乎全然不明白她在说什么。
丫鬟急了，道：“你听明白了么？”
陈璟僵硬地点点头，他听着似乎是母亲被何夫人给害死了。
丫鬟这才继续道：“少爷，你可记着了，姨娘是被何夫人害死的，她恐怕还要来害你，你要想法子活下去，活下去给姨娘报仇，你要记着，否则姨娘在底下也不瞑目的！”
陈璟愣愣地点头，看着丫鬟从狗洞里爬出去。
不一会儿院墙外喧闹起来，有人执着火把大声喊：“抓贼抓贼！”
而后便是一个女人的惨叫，但那惨叫只一声，立刻就停了，随后便再无声息。陈湮心脏砰砰直跳，顾不得手脚冻得毫无知觉，快步走回房间里，缩在被子里。
万籁俱寂的夜里，丫鬟的话此时此刻才清晰地在耳边重又响起，那些话，那些字眼，如同利刃一般一个个刺进心里面。他似乎又看见了那只燃烧殆尽的大凤凰，耳边听见母亲临死时凄厉的号叫。
第二日起来，陈璟仍然像往常一样起床，吃了冷硬的馒头咸菜，去后堂里上课。课业停了好几天，先生着急补上来。
陈珺也来了，坐在后面扭来扭去，想跟哥哥说话，被先生瞪了一眼。
好容易下了课，陈珺扑进陈璟怀里，说：“哥哥，早上母亲让厨房做了好吃的糕，我给你留着呢。”
热乎乎的糕已经被捏得变形，陈璟珍而重之地接过来，咬在嘴里细细咀嚼，却只吃出苦味。
陈珺望着他，问：“好吃么？”
陈璟露出一贯温柔的笑，道：“好吃。”
陈珺把小脸凑在哥哥胳膊上蹭，道：“母亲总看着我不许我和你玩，可是我想念哥哥。”
陈璟摸着他的脑袋，道：“那你每日好好来上课，就能天天见到哥哥啦。”
陈珺抬头，眼睛发亮，嗯嗯点头。
陈璟也当真争气，聪颖好学、刻苦勤勉，先生夸了一次又一次，陈文原本已有些疏远他，如今终于再次显露了父亲的慈爱。
有家主的喜欢，何夫人不敢对他做什么。虽然日子清苦些，倒也不缺衣少食。
后来，陈璟从外面买回了阿清，每日让阿清跟着服侍，却慢慢地不似往日一般对陈珺亲密。
转眼数年，陈璟已是十七岁了。陈文慢慢将家里的一些生意交给他打理，又让他去考取功名。
陈璟一样样地办到了，何夫人便时常揪着自己儿子的耳朵：“你瞧瞧，那个小贱种多会讨你父亲欢心，你却整日里只顾着玩乐，人家早晚把整个家握在手里，只有你跟傻子似的，把一颗心掏出来白白送过去，人家却当烂泥似的踩在地下。”
陈珺低着头默然不语，心想他不是小贱种，他是哥哥，他对我还是很好很好的。
又是一年上元节，今年陈文带着全家人出门观灯。陈璟说西市里扎了许多稀奇古怪的灯笼，有趣又新鲜，极力劝说陈文往西市去了。
走到半路，忽然冲出来一匹疯马，横冲直撞而来。何夫人惊叫着往旁边躲避，背上却被一股推力推到路中央。眼见疯马的铁蹄将要踏在她的脸上，有人将她一把拉了回去，自己摔在了路中央。
疯马高高扬起双蹄，重重踏下，只听得咔嚓两声响，两只蹄子全都踏在陈珺的膝盖上。陈珺甚至没来得及发出声音便疼晕了过去，他没有看见陈璟站在一边，比他还苍白的脸色。
☆、我唤了他十五次大哥
大夫来了一拨又一拨，最后的结论都是，陈珺永远无法站起来了，他成了一个废人。
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