快收工时，有个邻村的小娘子来，背了一斗草木灰。用草木灰来换的，多是自家吃。
麦子虽贱，却也是吃食，一般人家并不舍得拿来换馒头自己吃，有时家里的孩子们馋极了，或想给干活的男人补补力气，便会拿一斗草木灰来换。
蒸笼里恰好还剩两个，因为临近结束，也没用柴火温着，本打算自己吃的。宋菽这里卖出去的馒头都是热乎的，给人凉了的实在不好意思，干脆就买一送一了。
意外换到两个馒头的小娘子欢天喜地，跑出门时，差点连竹篓都忘了拿。
那小娘子看起来跟六娘一般大，刚开始有馒头吃时，六娘也是高兴得找不着北。可最近她被宋菽宠坏了，五娘七郎和阿南也是，豆子汤他们早就不碰了，天天只吃白馒头就腌菜，有时还要弄一碗豆浆。
这要放在十多天前，豆浆这种既不耐饥又要耗费大量豆子的东西，根本是想都不敢想的。三娘看在眼里，心里头发紧，他们做馒头的营生不过才刚开始，如今看来是有前景，可谁知过俩月又是什么光景？这样吃，也太糜费了。
可宋菽居然还对如今的吃食不满意，一早拿了钱给宋阿南，叫他去县城买蒸笼时再带两只会下蛋母鸡。说是以后每天都要给几个小的吃鸡蛋，三娘也不例外，否则营养跟不上。
三娘可不懂什么是营养，她只知道如此大嚼大用绝非持家之道。
为此，宋菽跟她讲了许久道理，最后实在讲不通，他只好搬出一家之主的架势来。
宋三娘虽非毫无主见的小女子，但到底传统，也不再多说。只是那豆浆什么的，她却是坚持不碰。
宋菽没办法，也知她为何不安，便不勉强，只是脑中又积极地转了起来，还有些什么法子赚钱呢？
*
大涂县位于交通要道，每天都有商贾来来往往，连带着县城里的生意也非常红火。从这里往西再走上半日，便是这一带最大的城池，恒州城。
县城的西门最为繁忙，周大郎便将他的摊车停在此处。
现如今他的馒头在西门一带已经小有名气，每天清早他阿娘会背一百个过来，往往日头才刚偏西，馒头已经售罄。
因为县城实在太远，别家也没有摊车，不论是相河村还是临近的几个，都尚没有来这边卖馒头的。
他阿娘说，等来日学会了做馒头的手艺，便叫他回去，他们也做馒头在村里卖，就不用受这奔波之苦了。
周大郎却有些别的想法。
他摆摊车的地方再往城里走一些，有个招子上画了蒸饼的铺面，便是柳家的蒸饼铺，那蒸饼每个卖一文钱，客人也是络绎不绝。
“周大郎，来两个馒头。”
“我要四个。”
“拿麦子换行不行？换半斗。”
周大郎一个走神的功夫，摊子前又汇集了好几个客人，有用现钱买的，也有用麦子换的。因为麦子换比较麻烦，总要检查麦子的成色，所以周大郎有规矩，麦子半斗起换。当然，草木灰他是不收的，他让周媳妇带回去的都是他摊车里烧下来的灰。
“好嘞。”周大郎掀起蒸笼盖子，蒸汽腾得冒出来。他生来长得高，虽然才十三岁，却并不比周围的客人矮多少，只是脸上还带着些许稚气。
不远处两个卖菜的摊子后，有几人远远望着周大郎的馒头摊。
“还在卖。”
“怕是一时停不了。”
“姓宋的那小子发明的，叫什么扶桑馒头，据说加了海外的酵母，比咱们蒸饼发得还大。”
“呸，什么扶桑酵母，都他娘骗人的。”
“少东家说的对，姓宋的都他娘不是好东西，咱们三郎多好的人，他家那娘们儿二话不说直接打发了去说亲的，不识好歹。”
“不识好歹的东西，得教训。”领头的狠狠吐出一口痰，带着几个膀大腰圆的男人，往周大郎的摊子大步冲去。
周大郎正在给人拿馒头，却不知哪儿冲出一股力，他的蒸笼唰得一下飞了出去，旁边放着的麦子也被人一脚踢翻，哗啦啦撒了一地。
飞出去的蒸笼里还有馒头，五六个呢，此刻都掉到了地上，周大郎心头都要滴血了，来不及追究怎么回事，立刻就要去捡。
可手还没够着馒头，原本还乎乎冒着白气的热馒头，被一只黑布鞋狠狠踩下，变成黑乎乎扁扁的一摊。另几个馒头也飞快遭此厄运。
周大郎这才想起来去看肇事者的面目。
“你们干嘛？赔我馒头！”
周大郎在相河村出生长大，村中邻里关系和谐，他长这么大还没遇到过这么欺负人的事，立刻就红了眼，恨不得扑上去与人拼命。
“问我们？你在这里卖馒头，可问过我的意思？”柳飞双手叉腰，他今天带来的都是这附近的大混混，个个能打，要把这乡巴佬的摊子掀掉，那是轻而易举。
买馒头的几人碰到这事，本也恼火，但有人立刻认出领头的是柳家蒸饼铺的大郎君，而他带着的，更是附近有名的流氓。他们这些良民平时躲着走还嫌不够，这会儿哪敢上前挑衅，个个跟鹌鹑似得缩到了后头。
他们大涂县看着热闹繁华，但其实县令是个不敢管事的老好人，城中几个大户之间全凭谁的拳头硬，好在他们各自都差不多，大涂县的秩序也就微妙地维持了下来。
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