听说宋记的火锅店在大涂县生意火爆，把当地一家酒楼的许多客人都抢走了，可惜那家酒楼势单力孤，最后还是屈服于宋记的淫威之下。
可若在恒州城，就没这么简单了。
这里大小酒楼、食肆、酒肆、客栈众多，若是因宋记火锅店而失去许多生意，必定群起攻之。到时宋记这外来的和尚，必定要被踢出局。
尹家一贯的宗旨是绝不扰民。
所以若众商家联合逼迫他，尹大公子也不能公开与他们对着干。
若是尹公子站出来更好，这样还能把事情闹大，让义成的百姓与尹家离心。义成一乱，他们仲华就能趁乱起兵，吞掉义成的领地。
这样一想，李掌柜就不着急了。
他只需等着宋家的火锅店开业，看那三层楼高的巨型酒楼把其他店家挤垮，然后在背后点个火、煽下风，看着其他商家把宋记踢走即可。
如此盘算着，李掌柜终于等来了宋记火锅店开业的这天。
夏天已快过去，秋风送爽，天气一日日凉了下来。
宋菽见着时候正好，便宣布了火锅店开业。
火锅店所在的三楼很是宽敞，宋菽将他们隔成几个部分。
楼梯一上来，便是等候区，这里放了圆木等和小圆桌，与大涂县一样，提供免费饮品。
里面一大块地方作为大堂，又隔出几间视野最好的房间作为雅间，临窗可一览恒州城内外，另外便是店里的后厨。
开业第一天，鞭炮又起，宋记火锅店的外墙上，挂出一副巨幅海报。
海报由谢家小姐谢婉主笔，另有十位助手共同完成，上面画着的巨型火锅，从南城门一进来便可看见。
如此阵仗，自然又引来许多人围观。
那巨幅海报上的火锅栩栩如生，惹得许多人嘴馋，竞相入内品尝。
李掌柜也来凑了个热闹。
他走进宋记火锅店，却见一楼空空荡荡。
人群跟随迎客的小二往上走。
他也跟着往上。
二楼也是空空荡荡。
人群又往三楼走，他也跟着上去，这才看见等候区。
里面早已经坐满，李掌柜又不舍得进雅间，等了大半个时辰才被小二请进大堂。
“客官，这是咱们的菜单。”小二把一本硬纸板做封面的册子塞进他的手里。
李掌柜翻开，第一页上写着宋记火锅的字样，下面还画了一个火锅，跟外面挂着的一摸一样，只是小了很多。
“客官您瞧，这红色标签的是肉，绿色标签的是蔬菜，黄色标签的是豆腐等物，还有蓝色标签……”小二指着页边的一溜标签说道。
李掌柜随手翻到红色标签页，那菜单上不仅有字，竟然还有图画！
比如手切牛肉一项，不仅写了汉字，画了一盘切好的肉，更在旁边画了一头牛。这样精致的菜单，就算是不认字的客人，也一看便懂。
“你们这儿每桌都有这样的菜单？”李掌柜问。
他知道宋记的纸张便宜，可这笔墨，还有画师可不便宜，他们这菜单还是全彩的，就更贵了。
“是啊。”小二道。
“这些菜单可也都是谢小姐画的？”李掌柜问。
“那哪能啊，”小二道，“我也不知具体，只听管事的说，这菜单是咱们东家印出来的。”
“印的？”李掌柜傻了眼。
雕版印刷并不便宜，纸张更是金贵，以往有人要印，那也都是印些四书五经一类，哪有人会把酒楼的菜牌印纸上？那都是刻木板上挂柜台的！
而印画的，就更罕见了。
李掌柜晕晕乎乎，听小二的指引胡乱点了几个菜，又点了他推荐的麻辣牛油锅底。
锅子上来，面上一层红油。
李掌柜也没在意，只觉得这东西看着并不好吃。
然而下筷一煮。
这哪是不好吃？这么辛辣的东西根本就是赶客吧！
“呜呜呜，阿娘我要吃辣锅！”
旁边一还没桌子高的小娘子抱着妇人的腰哭求。
“小二，再来一份牛肉，两份鱼丸！”
“这红汤看起来太瘆人，我要点白汤。”
“你听我的，火锅就是要红汤才好吃，白汤实在寡淡。”
李掌柜巡视一圈。
客人并没有要走的意思，反倒还很喜欢。
李掌柜：……
算了，这样也好，客人喜欢就会常来，常来这里就不去别处，别处生意不好就可为我所用了！
只是，宋记竟然没有同时开出三层，这样能抢走的客人有限，令他好失望。
好在他生意够好，想必之后会再开的。
不过宋四郎没这个机会了，在他开出第二层前，他一定要宋家从恒州城里消失！
“我本以为你会将这三层都做成火锅店。”谢婉在雅间摆了一桌，请的都是她闺中密友，恰巧宋菽在店里，便也被她叫来作陪。
“火锅店虽好，却也不是唯一做生意的途径，一层已经绰绰有余，何必再添两层。”宋菽道，“若是这一层真的不够，我倒觉得可在宋记食肆添一项火锅，或者到城北找一家铺子，也好方便客人。”
“宋四郎说得是。那你另外两层预备如何？下面还有那么大的院子，和好几间厢房呢，是要开客栈么？我听说你家的蚕丝被和棕绑床都非常舒服，还一直买不到呢。”另一个小娘子说。
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