当初在相河村研制出的第一批轧花机需要三人配合，而如今的新式轧花机，只需一人便可完成。工作效率足足高了三倍有余。
工人们一手摇动曲柄，一手喂棉，同时踏动脚下踏杆，那机子上的铁轴与木轴便能相向转动，将棉花带出，棉籽则落于桶中，很是便利。
坊中另外几个车间则用来弹棉花和纺线织布，也有缝制棉花毯，做毛巾等物的。
当初的宋记纸坊，已经是恒州城数一数二的大作坊，而今天的棉花坊，却比那时还要大出三倍有余。每天的产能，就是一年多前的宋菽，也难以想象。
三年前宋阿南出征后，恒州也动荡了几日，后来百姓们发现生活上并未有大的不妥，便渐渐安下心来。
当年七月棉花成熟后，宋菽的棉花作坊开张。
那棉布裁的衣服柔软亲肤，透气性好，价钱也不贵，很受城中百姓的欢迎。
后来宋菽又接连推出棉布的被套、枕套、床单，还做了毛巾、棉花毯等物，销量也都非常好。只是棉花的产量有限，他便与又来卖木棉的白一城商量，让他带了许多种子，回更适合种植棉花的南方去了。
后来，宋菽也干脆来了江淮。
临州离白一城的老家不远，那一带如今有许多人种上了棉花，成了宋记棉花坊重要的原料来源。
除了恒州和临州两地，这作坊也在其他几个较为富庶的州县落户，无不受到喜爱。
扩建棉花坊的过程中，宋菽如法炮制，又发行了不少股票。这一次不仅仅是恒州，还有临州和相邻地区的富户、大家族赶来投钱。
宋菽手上的资金甚是充裕，除了棉花坊，也把火锅店开到了江淮各地。
去年严卓迎娶三娘，宋菽还给了一些股份作为嫁妆。同时也给宋河夫妇俩分了一些。
如今三娘跟严卓回了沧州，主管那一带宋记的业务。宋河和程二娘的大女儿已经满周岁，听说近日又怀上了，这段时间宋河便一直留守恒州，管着那里的业务。
六娘和五娘长大不少，宋菽也分了些坊店给他们管理，又派了得力的助手。
七郎八岁了，被不爱读书的六娘强行送进学堂，每天被阿姐盯着念书，没少给宋菽写信哭诉。
连七郎都能好好写出正儿八经的信了，宋阿南是什么毛病，十个字就把他打发了？
宋菽把揉皱又展平的信再一次揉皱了，扔到房间角落。
四个月了。
四个月前，三间新的火锅店在三地同时开张，宋菽忙得脚不沾地，火气正大呢，宋阿南的十字天书又送来了，宋菽忍无可忍，在信里跟他发了好大一通脾气。
后来宋阿南又来两封信。
十个字变成了三十个字，也不知道那小子憋了多久憋出来的，连墨迹都深浅不一。
宋菽把信放好，决定再晾叱咤风云的小将军两个月。
“东家。”宋宅的管家跑进来，“州牧大人来了。”
宋菽捡起被扔到房间角落的纸团，塞进抽屉：“知道了，请他到前厅坐，我很快就来。”
他对着镜子理一理领口。
镜中的他已长大不少，以往坊内的工人都比他高，如今却不是了，也不知道宋阿南现在多高。
前厅里，临州州牧林远在管家的指引中坐下。
宋宅他来过几次，这宅子前后三进，也不算特别大，但布置得很别致。主院里有一间房，那里面放了个叫做沙发的东西，很是柔软，他试过一次后就念念不忘。
可惜宋四郎说还有待改进，他问了许多次也不肯卖。
这宋四郎原是恒州人氏，出生农户，听说还是被人收养的孤儿。
他初到临州那时正是冬天，那一年不知为何格外冷，许多贫户生不起炭火，每天都有冻死的。
宋四郎虽是商贾，却有慈心。
每日在城外施热粥热水，发放炭火和棉衣。要不是有他在，这临州内外不知还会冻死多少人。
那事之后，林州牧便注意上了他。
后来他发行股票，拉了许多临州的大小商户、富户入伙，林远从未听说过这样的事，本想这要干涉，可又觉得这样一个会在冬日施粥的人，不会做那伤天害理之事，就随他去了。
股票发行后，宋记便开始大肆扩张，宋记火锅店、纸坊和棉花坊逐步在江淮一带打出名声。林州牧仔细思量一番，便肯定是那股票的功劳。
这股票，还真是个筹钱的好方法。
“州牧大人，怎么有空来在下这里拜访？”宋菽大步进门，自然地一拱手，便在主位上坐下。
“今日我娘子生辰，去你宋记火锅店搓了一顿，我便想起与你许久未见，就来拜访了。”林州牧道。
“劳州牧大人挂怀了。”宋菽道。与州牧一言一语拉起家常。
这位林州牧四十上下，也出身于一方豪族，却没有豪门世家的倨傲，平日相处起来还算舒服，宋菽便与他交往颇多。
毕竟是一州之首，能得他的青睐，平日里行事也能方便许多。
“对了，听说你近日又在发行宋记的股票？”林州牧问。
“确实。”宋菽派出去考察的人回来了，又找到几个适合开火锅店的地方，便打算再发一些股票，好开店，“州牧大人也有兴趣？”
“不不不。”林州牧连忙摇手，他虽敬佩宋菽人品，但到底世族出身，免不了对商贾有些偏见。平日里有些交往尚可，要他真的去做商贾那等牟利的事，他还是拉不下脸来。
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