得到狄人的马车后，任嘉携带上姒昊，去郊外狩猎。他不知道御车的车夫便是晋朋派来的弓手，御夫正带着他们，前往与伙伴约定好的埋伏地。
这是发生在冬日的事情，任邑西郊草木大多零落，鸟兽啼号。任君世子和他的表弟坐在富丽堂皇的马车里，各自带弓，马车由御夫控制，驰骋在任君的猎场，远远抛开了步行的侍卫。马车上的两人，并不知晓，今日确实是出来狩猎，只不过他们才是猎物。
马车驶进一片常青林，突然，一支弓箭从林中飞射出来，扎在红色的盖弓帽上。藏在林中的数位晋夷弓手现身，他们的弓箭皆瞄准姒昊。在纷乱飞射中，其中一箭正中姒昊胸口，相当精准，心脏的位置。姒昊吐出一口血来，血溅在衣领，姒昊还在茫然时，就听任嘉愤怒咆哮，让御夫快驾车逃离。
侥幸的是姒昊衣物里有一件铜饰，正好挡下这一箭，救了姒昊一命。这是一件镶嵌玉石的铜饰，本来是佩戴在衣外，冬日寒冷，为外出打猎，姒昊匆匆套了件裘衣，罩住铜饰。
虽然命硬，可在数箭齐发下，躲得过一箭，躲不躲二箭，姒昊的腹部被射伤，鲜血染红彩绣的腰带，鲜血滴落在马车上，斑斑血腥。
本来遇袭应该慌乱的御夫，却根本不顾任嘉的喝止，架车直扑敌人。生死攸关下，任嘉当机立断，拔匕首刺死在前的御夫，一脚踢下车身，自己驾驭马车奔逃。
数枚箭镞在他们身后追逐，有两箭几乎是擦着姒昊的脸庞而过，姒昊忍痛，拉弓回击，被任嘉大吼：“昊!快趴下，他们要杀的是你!”
他们要杀的是你啊，姒昊。
姒昊这才回过神来，他一时只想保护任嘉，他本能以为必是来杀害任嘉，因为任嘉是任君的嗣子。他未曾想，任嘉是任君嗣子而自己是帝向的儿子。在安然成长的十五年里，姒昊被保护得很好，他也一直以为只要身份不为外人所知，他会一直悠然生活下去。
任嘉拼命地驱赶马车逃离，姒昊腹部淌血，很快失去力气，他缩躺在车厢内。姒昊胸中的箭已拔出，只扎伤皮肉，腹部的箭刺得深，姒昊将箭折断，血液从腹部里往外渗，将他的衣衫染红。
马车驰骋而去，逃出了埋伏者的射程，对于驾车者而言，他死里逃生。
“昊，你要撑住，我们这就回去了!”任嘉扯紧马缰，扭头看车厢内因失血而逐渐虚弱的姒昊。任嘉伸出一只手臂，紧紧握住姒昊的手，他的眼中溢出泪水。
任嘉只比姒昊大一岁，两人在宫城里一起长大，年纪相仿，都是独子，他们像对兄弟，手足情深。
姒昊意识在逐渐恍惚，他感到寒意，明明阳光明亮，身穿裘衣，却仿佛掉入冰窖。姒昊眯起眼睛，觉得疲倦不堪，他的右手被任嘉紧紧攥住，仿佛攥的是他的性命，他的左手捂住伤口，一手的血，仿佛这不是自己的血，特别不真实。
就像死亡一样，那么虚妄，就像那些别人告诉他，关于他身世的事一样，那么飘渺。姒昊的意识涣散，他合上眼睛，疲倦地再不愿睁开。
护卫队觉察前面的不对劲，他们朝马车赶去，和任嘉会头，任嘉痛哭大叫，让他们仔细把林子搜索，一个刺杀者都不放过!
任嘉驱赶马车，发疯般奔往任邑，当马车冲过护城河上的木桥，西门的守卫一拥而上，他们抬起姒昊，急促说着什么。此时，姒昊已经听不清人们说话的言语，他看到任嘉挨近的脸庞，和他惊恐喊叫的模样，还有他脸上的两道泪。姒昊觉得，自己怕是要死了，很奇怪，他很平静地想。
姒昊被守卫抬起，送往巫医家时，人已毫无知觉，陷入深深昏迷。
巫医一度说姒昊活不了，说她看见一位披头散发，衣袍被火燎的阴沉男子，男子一直坐在姒昊身旁。这是一个亡魂，它的脖子被割开，乌黑的血往外淌，它一定是不祥的亡魂，它必是来带走病患。
然而巫医并不知道，她看见的是什么，她也不知晓，她医治的人，真正是谁。
有三日，姒昊一直在生死之间徘徊，说着胡言乱语，第四日，他还是醒来了。
巫医只能以吉秉的二子(姒昊对外的身份)，有三条命，第一条命，碎在了铜饰上;第二条命，为亡魂牵走;第三条，也就是最后一条，将不惧刀箭，不畏诅咒，只有寿命走到终结，才能将他带走。
任嘉觉得这是一个很好的预言，在姒昊清醒后，任嘉守病榻前，讲述予姒昊听。当听到巫医描述的亡魂时，姒昊用虚弱而淡漠的声音道：“我昏迷时见到父亲，他将一把剑交给我，他不语不言，只是看着我。”
那把剑是让我反抗呢?还是让我自刎?十五岁的姒昊，躺在病榻上，冷静地思考。
从昏迷中醒来，姒昊思考了很多事情，思考得很深，关于自己，关于家人(他早将舅父家当成家人)，还有那死去多年的父母。
在养病期间，姒昊躺在自己的卧处，日夜望着窗外那株棠棣树，看它枝叶茂盛，听上面的鸟儿啾唧叫着。
他有天，想起小时候，大概八岁的时候，他和外祖父一起坐在棠棣树下。外祖父跟他讲帝邑的使者到任邑来提亲，聘礼都有哪些珍奇异宝。哪怕姒昊长大后，也还记得，外祖父说有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那么温润，这样的一件玉璧足以换取百名美女，足以买下一座小城。还有大海里来的珊瑚，红得像血，是人世间最珍奇之物，出自鱼人的部族，而鱼人没有双腿，下身是鱼，上身是人。
小时候，姒昊不知道他听到的正是父亲聘娶母亲的事，他偎依着外祖父，被外祖父所讲述的奇珍异宝吸引。他问外祖父：“大父，鱼人住在那里?。”
任伯站起身，牵着外甥的手，他指着任邑的东面，用悠扬的声音说：“在东方，要渡过一条宽广的大江，那是天地间最大的一条江，比我们任邑的城还要宽好几倍，还要穿过南夷们的邦国，躲避毒刺和毒箭的射杀。”
“鱼人们住的地方，还要更远，在茫茫的大海中。”任伯眺望天空的云海，他露出的并非遐想的神情，而是像庙堂般静穆。
大海留予他们这代人的，绝非浪漫，而是恐惧。那支同样从海边来的晋夷部族，曾给任伯丧女的痛楚，而今还像一把插在旧伤里的箭，不时提醒他。
“大父?”小姒昊不解外祖父为何突然不语，他还想继续听故事。
“南夷的山林里，长满密密麻麻的竹子，南夷会用竹子做舟，用竹叶编帆，在大风浪中划船。每年，夷酋会发三十艘大船去鱼人岛，但只有一艘能抵达。”任伯说的鱼人故事，是一个古远的传说，他从他的父亲那边听来，讲给女儿儿子听，讲给孙子听。谁都不曾去过鱼人岛，那里是天的崖岸，属于传说的地域。
姒昊睁大眼睛，他觉得不可思议，他第一次听说这么遥远的地方，他看着东面为云雾遮笼的山，他知道那是太阳升起的地方。姒昊喃语：“原来鱼人住得那么远，可是他们的珊瑚怎么送到帝邑去?”
任伯笑说：“因为帝邑是世间最大的都邑，天下的东西，都被运往那里。”
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