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却说襄郡侯府大房，这两日因了贤妃娘娘要将六姑娘顾念兮召进宫中小住的事忙着整理带进宫中的物事，大家伙儿都晓得此番进宫和以往大不相同，饶是大太太莫氏对姐姐贤妃的想法并不十分赞同，也仍是不敢马虎，日日对女儿耳提面命，又将宫中利害分析与她知道。
顾念兮要进宫小住的消息不胫而走，直传到了二太太耳里。
二太太最是在这些事情上计较的人，心想六姑娘要进宫去，那么自己的女儿呢?只顾念兮进宫出风头，要是她真叫皇后娘娘给看上了，岂不是对念芝不公平?
因此上，一日她与大太太同在老太太屋里请安的时候便将自己的想法隐晦表达了。老太太面上表情没多大的波澜，大太太却是立时不愉地盯了二太太一眼，再看老太太的神色，思量一番终是没有发表意见，究竟如何，还只待老太太来最后拍板。
“廊上的鸟儿都喂过不曾?”不想老太太在这当口竟然看向窗外问起了喂鸟的事，还真是风马牛不相及。
她身边的老妈妈脸上挽了笑，上前回道：“老太太还操心鸟儿呢，早起便见丫头们一个不落都喂过食了，毕竟，都是老太太您养的鸟儿么，自然是要一视同仁。”
屋里一点声音也没有，老太太拄着拐杖立起身，缓缓在屋里走了一圈，沉吟着道：“确实是该一视同仁——”她拿拐杖指了指大太太，“秦氏适才说的不错，既然此番六丫头要进宫去，那便不能把妹妹落下。”
“您说的是… …”大太太微低着头，她边上的二太太还没来得及眉飞色舞，忽听见老太太又道：“秦氏，你回去叫念颐，念芝，也都准备起来，过几日便要进宫了，匆促之间也不用急，横竖只是小住，不必带太多物件。”
二太太眼球猛瞪了一下，好像要脱眶了，“老太太，念颐也要去么?她——”她又不是她的亲生女儿…秦氏原本是来为自己的女儿求个公平的，不想，白叫顾念颐也占了便宜。
在她的眼中从未有一日将这原配之女放在心上，其实这也是人之常情，只要不做的太露骨，大家心知肚明，也不会过于苛责。只是二太太一贯的表现，实在是不成体统。
老太太的拐杖敲在地上，发出“笃，笃”的声响，她走到二太太秦氏跟前，忽然就照着她的小腿部打了一下子，这一下力道不大，秦氏却险些儿站立不住。
老人家面沉如水，在老妈妈的搀扶下重新落座，她看了看大太太，目光如芒刺便落于二太太身上，“你莫要以为我老糊涂了，家中的事便当真一件也不知晓了。这么些年下来，我睁一只眼闭一只眼，也是给你的脸面，以为你自己能看清楚自己的身份，做你身为一个母亲应尽的责任。你疼念芝，可以，我也疼惜，但你却将念颐放在什么位置?”
秦氏脸上一阵青一阵白，半句话都不敢说，满屋的丫头都不曾被事先退下去，但是，到底是老太太房里的人，此时众人都屏息垂眸不语，唯独大太太莫氏悄悄勾起了嘴角。
老太太吃斋念佛，内宅中事早便全权教由她来执掌，三不五时的，她多的是机会踩秦氏几脚。更何况，秦氏其人压根无需她来踩，她自己的所作所为就够叫底下人笑话的了，传到老太太耳里也不稀奇。
哪有人带两个女儿如此不同的，哦，你出门去了，却永远只带一个，你是什么心思?莫氏心中乐开了花，嘴上还是劝道：“老太太不要过于置气了，她是个糊涂人，您万要仔细自己的身子… …”
二太太眼睛忍不住又瞪了起来，只是她只能瞪着地面，像要瞪出一个窟窿来!她心中早就不忿莫氏当家，又仗着自己亲姐姐是贤妃，平素颐指气使，并不将自己放在眼里，然而此时此刻她只能暗悔自己平素做得太明显，才给了莫氏给自己穿小鞋的机会。
老太太呷了口参茶，不再看两个媳妇，懒懒道：“好了，就这么的吧，你们都各自回去。贤妃娘娘那儿自有我使人去说。”
大太太低头说“是”，本来还为十四姑娘要和自家女儿一道进宫不痛快，忽然间十二姑娘也要去了，她只觉身心舒畅，一点儿也不压抑了。
走到了外面向秦氏笑道：“你也是，往常也该叫念颐出去露露脸儿，那么张漂亮脸蛋，只我们家的人每日瞧着不是怪可惜的么?”
二太太还沉浸在老太太对自己的指责上，当着那么些人的面，虽然知道老太太屋里的丫头不会将此事传出去，她还是觉得没脸，这些时日少不得要夹着尾巴做人了，这时候却大太太阴不阴阳不阳地语气调弄地气不打一处来，却也只能忍下去，哼一声，迈开步子就走了。
莫氏见好就收，只是将走之时若有所思地回过身往屋内看了一眼。
老太太今次要叫几个丫头一齐入宫，按说人多了面上到底不美——自然了，贤妃娘娘宫中前来的宫人只说是顾氏女，并未限制人数，老太太这样也是叫人挑不出毛病来。
可，她不会不明白贤妃的原意才是，本不见得同意秦氏的建议。这么一看，倒像是借着秦氏的口，真正的目的是要把十二姑娘往外送?
大太太忽然间就想到了昨日在外院书房给大老爷送茶时无意中听见的话，她那时只道是自己错听了，这会子思想起来忽然醍醐灌顶，心想是这样没错了。
二老爷偷偷摸摸要将十二姑娘送与麒山王为侧妃，以为自己能瞒天过海… …虽然说麒山王妃因前些年小产，身体每况愈下，保不齐什么时候就去了，如此以念颐的家世，她这样的侧妃是能够扶正的。
可是毕竟嫁过去只是个侧妃，他们顾家的女儿，什么时候到了要与人为妾的地步?便是要攀附，也该有更好的途经，更何况，二老爷的这一番心思全然是与大老爷走了极端。
大老爷看好的可一直是中宫太子，并不是什么麒山王。二老爷这样做想是惹得老人家恼了，干脆，趁着这个机会，一道儿便随着进宫去算了…反正也是要往太子方面倒，那么皇后娘娘不论是看中了哪一个，于侯府都是没差的。
大太太心里计较了一番，琢磨清了老太太的意思，她马上就看开了，只是心中隐约浮起些经年的疑惑，她是真的不明白，大老爷和二老爷是嫡亲亲的亲兄弟，两人为什么打她嫁进这个家里来就仿似从不曾和睦过?
难道，是她错过了什么?
想来想去，终究想不明白，也只好作罢。
***
转眼就到了要进宫的日子，念颐大清早就被海兰和喜珠从锦被里挖出来，天上还是鸦青色，像一块无缝的黑沉沉大石头。
采菊在外看着，总以为今日是要落一场大雨的，没想到等她们给姑娘穿戴完了出门往外走，天上一忽儿间便拨云见日，阳光照得人眯起了眼睛，沿途绿荫遍布，春意盎盎然。
顾之衡和顾之洲担负起了送妹妹们进宫的任务，顾之洲是无所谓的，顾之衡的心理却很复杂。他是知道父亲二老爷的打算的，他不喜欢念颐，自然不会为她在父亲面前抗争。
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