昭然突然手一指：“那边洗衣的妇人，我们需要雇个人，你可有空?”
那名蓬头洗衣的女子抬起了头，她容颜憔悴，一副无精打彩的样子，方才都没有看热闹，却不知道昭然为何突然开口问她，便有些懵懂地道：“老夫人是问小人?”
昭然摆了下手道：“我这边需要雇个人，一两银子一天，你可干?”
“一两银子?”村民们都倒吸了一口凉气。
那女子略有些不敢相信地指了指自己：“老，老夫人是，是说小人?”
昭然不耐烦地道：“是你，干不干?”
那女子几乎是急不可待地道：“干，干。夫人你稍等，小妇进去稍微洗一下。”
等她进去了，杨雪仕才不解地问：“你为何要雇这个村妇。”
昭然道：“我喜欢让人伺候着。”
杨雪仕皱眉道：“我们此来可是要调查赵氏，你却弄个赵氏的人到我们身边……”
昭然斜着眼瞥他：“那要不你伺候我?”
杨雪仕只好压着气不再吭声。
那女子果然快快地换了身衣衫出来，连头发也重新梳洗过了，倒也有几分摸样。
“叫什么?”昭然问道。
“吉娘。”
“好名字，听着就有福气。”
吉娘脸上露出了丝苦笑：“民妇哪里有什么福气，家中穷得揭不开锅，唯一的儿子又重病了，男人又整日里叫我不安生……”她说到一半见昭然眼神吊诡，悚然一惊，连忙改口，“老夫人说得是，想我大清早一出门就遇见了老夫人这般的贵人，可不是福气。”
昭然这才道：“这就对了，凡是碰上的我的人就没有福气不好的。”
杨雪仕听了这话不禁瞧了他一眼，昭然干巴巴的手指拿着一枚银角敲在扶手上道：“先付你一半的定钱，其它的后面再付你。”
吉娘手捧着那枚小小的银角，差点喜极而泣，连声道：“不妨事，不妨事。”
等吉娘小心翼翼地将银角收好，昭然才慵懒地往软椅中一躺道：“我们要拜会赵族长，你可认得?”
他这话说的简直形同废话，但吉娘好不容易得了这份活，立即回话：“认得，族长经常来我们下边，看看谁家有难，送些米粮，有时还会送些银钱。”
“看谁家有难……”昭然顿了顿，指着旁边的村屋问，“这些人的门上刷的朱漆是什么意思?”
吉娘道：“这是表示这户人家恭顺温良，不曾做过错事，乃是良民，凡是门上有朱漆者，家中有病有难都可以到上面去祠堂里领救济。”她说着眼神露出羡慕之色。
“所以你家门上没有朱漆。”昭然道。
吉娘又是一惊，眼中露出焦急之色，连忙道：“我，我家男人是无意中冲撞了天赐少爷，不是存心的，我们家绝对没有害人之意。”
杨雪仕不禁又皱了下眉头，他们是为了接近赵氏而来，这还没到人家的门坎呢，就先收了个得罪过赵氏的人。
“你是不是荡渔村的良民与我无干，先说来听听你家男人是怎么得罪那位少爷的?”
吉娘的背脊这才稍稍放松，抹了下额头上的细汗道：“我家小儿自小便身体有亏，因为家境贫寒，便一直都没能好好地给他补过身子，近年来得了喘咳之症，一直不得好。他爹爹不知从哪里得来了一道偏方，说是水中鳗鱼以盐煮汤可解。可那时已经是深秋，要想捕鳗鱼着实不易，孩儿爹便想到了咱们村里有一处湖面，背山靠阴，必定有鳗鱼可钓，只是，只是那处地方是族中的禁地，孩儿他爹原本想着半夜里偷偷地去钓必定不为人所知，谁知道就碰上了天赐少爷。”(注：此方出自宋代《太平圣惠方》)
“即是深秋，这位天赐少爷又为什么会出现在湖边?”杨雪仕没想到他们一通闲聊，居然聊到了正题之上，连忙开口问道。
“不知道，不过天赐少爷半夜里在村里出没……那是常有的事。”吉娘脸上稍赧颜地小声道，杨雪仕心想多半是这位越天赐晚上在村中偷鸡摸狗，干那偷香窃玉之事。
杨雪仕脑海里想到偷香窃玉这四个字，脸莫名地就红了一下，微有些不自然地挺了下腰。
昭然道：“你接着说。”
吉娘苦笑了一下：“孩儿爹当时已经钓了两条鳗鱼上来，便央求天赐少爷看在家中病孩的份上高抬贵手，可是天赐少爷却是不允，还把他的渔篓子扔到了湖中，两人因此起了冲突……”她说到这里无奈地长长叹了口气。
“你们门上的朱漆被铲了有一阵子了吧。”
吉娘点头道：“有三四年了。”
昭然吃惊地道：“就为了两条鳗鱼，要惩罚三四年这么久?”
“村里的规矩就是如此，谁家门上的朱漆一旦被铲了，除非为族中立有大功劳，否则要想再刷上去就难了。”吉娘又是一声叹气。
沿着台阶再往里走，茅草屋逐渐变成了平顶瓦房，门前不但有朱漆，还有金纹所写的赵字。
这里的村民少了几分好奇之色，瞧见了软椅旁的吉娘，只压低了声音低声窃窃私语交换了几句，就速速回屋将门上了，吉娘不由自主就弯了腰，缩起了脖子低头跟在后面。
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走到墨瓦跟前，昭然刚落轿，边门便开了，走出来一名银发老者，他上前躬身道：“不知贵客从何而来?”
“我乃广西道巡按御史杨雪仕，因任上有桩公案需是拜会族长。”杨雪仕说着就递上了手里的拜贴。
巡按御史素有代天子巡狩之称，品衔虽然不高，但极有权力，即便当地的府官见了他们都要避让三分，这个老者却是瞧了一眼拜贴，又还给了杨雪仕神色淡淡地道：“杨大人，族长连日来身体不适，怕是见不了客，回头小人会替大人转告您来过了。”
杨雪仕面有尴尬之色，吉娘更是缩在轿后，连头都不敢抬。
昭然歪身道：“杨大人，不是说这边有村民高御状，说有豪富之家奸杀凌弱，你才过来看看的吗?”
杨雪仕蓦地头皮都快炸了开来，那名银发老者不禁面色有些难看，倒是接过了拜贴，神情略有些倨傲地道：“即然是如此，我便去通禀一下族长。”
等他走了，杨雪仕气得咬牙切齿地道：“你这是何意?”
昭然懒洋洋地道：“人家一个门房都能识字，这是多大的派头，跟他比派头你不是自讨没趣，不如比公务，你即有公务在身，赵氏又确实被人告了，这没官查也就罢了，有官查他赵氏岂敢不理会，莫非他家有几道免死金牌?”
他掉头问：“怎么你的大事连得罪个乡绅都不敢?”
杨雪仕气过倒也镇定了下来，挺直了背脊：“御史之道为纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪。为民赴死亦可，遑论得罪权贵?”
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