两人从北地群山离开，一路西行。沿途穿过中渡名地，顺江而上。苍霁虽为水中猛将，却在船上晕得上吐下泻。
苍霁瘫身在榻，手臂垂地，不知到底睡着没有。船间受雇而来的小仆端盆在侧，给他拭着后颈汗。
苍霁闷声问:“人呢。”
这小仆年纪不大，却机灵得很。听得这一问，便立即知道他问谁，净了帕回道:“公子上‘庭园芳’了，临行前专程嘱咐小的，晚膳不必备了，怕是晚上才能回来。”
苍霁手臂收回，翻身横躺，说:“好狠，我在此半死不活，他却仍与人玩乐，连门都不回了!”
小仆赶紧道:“公子差人在后备着粥，方便您随时取用。”
苍霁冷笑:“几罐粥就打发了。”他卷了被席，猛地坐起身，“‘庭园芳’是干什么的，喝酒?饮茶?”
小仆支支吾吾。
苍霁撑身，冷眸盯着他:“别诓我。”
小仆冷汗直冒，便道:“是西江花魁游香婉的春船，每至春夏交际，庭园芳便游船江上，广纳名士，以征文会。历年隆重，寻常百姓不可入内。这位游姑娘虽出身勾栏，却颇得才气，能做她入幕之宾者，多为名满天下的才子名士。我瞧他们三番五次登船拜访，必是游姑娘经船时相中了公子。”
苍霁正欲开口，又觉得两眼犯晕。他即便不知道花魁是什么，也能猜个八九不离十。
小仆见状，立即贴心道:“公子曾道，您身体抱恙不便外出，待他回来就成。若是想离船透风，也须将粥喝了才行。”
苍霁一听“粥”便胃间翻滚，他挥手让人出去。小仆候在门外，不过须臾便听得苍霁似与人说话。
苍霁掐着石头小人的两颊，道:“说!他这几日忙什么?我当他去捉铃铛，原是去找女人。”
石头自从那日后乖巧不少，端坐在榻任由苍霁捏，反正石头结实，不怕捏。
苍霁又问:“他找女人做什么?”
石头眨眨眼，一派毫不知情的神色。
苍霁突然和蔼可亲，他将石头拍了拍，拢到鼻尖前，说:“你我虽是兄弟，却从来不曾亲近过，趁着今日净霖不在，索性好好亲近一番。我见你这身布衫已近破烂，不如换一身。”
石头见他变色便知不好，转身爬起来就跑。还未跳下床，便被苍霁拎着后领带回去，摩拳擦掌地要为它宽衣。石头宁死不从，苍霁勾掉了它的腰带，它拽着里衬，抬臂掩面，竟在苍霁掌间露出些欲泣的样子。
苍霁弹了它草冠，道:“想你也不是净霖。”
净霖怎会做这般神情，看起来便是可怜。
石头似在拭泪，苍霁凑首，说:“逗你”
话音未落，便见石头抬手戳他一拳。苍霁不防，又因为晕船，便模糊中见得石头慢条斯理地系紧腰带，端坐回去。
净霖持盏定了一会儿，旁侧的侍女殷切劝酒。净霖方才放回盏，目光穿过诸人，从莺莺燕燕中，找到了蓝袍拘谨的年轻人。
“敢问。”净霖贵公子的桃眼半转，在侍女面上轻轻绕了个水淋淋的波儿，“那是谁。”
侍女纵使见惯颜色，也招架不住这等艳色的皮囊。她膝头轻移，对净霖细声细语道:“回公子，那是东乡的楚大人，单名纶，是今年登榜的新科状元郎。楚大人年少便已名冠东乡，其作的策论被皇上钦点锦绣，是今年的翰林新贵。”
净霖稍作思索状，他修长的指敲在桌沿，化作莞尔:“今夜‘双元’汇聚，熠熠生辉。不过既有楚大人在侧，想必今夜是见不得香婉了。”
侍女报以笑意:“公子何须妄自菲薄，姑娘已待您多日。”
可惜净霖目光尽在那楚纶身上，他以极其敏锐的耳力，听见了铜铃随此人行动时的轻晃。只是他正欲细闻，便觉得左耳一热。
苍霁似是贴在耳边说:“你带路，我们去找净霖。若是找得到，我便既往不咎。”
“公子若觉热，奴家引您外边透风。”侍女见净霖耳根微红，似是热的。
净霖道了声“不劳”后，便起身而饮，又将酒水斟满，方走向楚纶。
这位新科状元并不如传闻，他甚至有些羞怯腼腆。年轻人端坐挺直，背部如同笔在支撑，反而显出些局促。他甚至尚不会拒酒，饮得双颊微红。
净霖行至楚纶身前，谁知楚纶定目见了净霖，竟骤然露出些惶恐之色。净霖身影遮光，也缓缓皱起眉。
楚纶一见净霖皱了眉，便双腿发软。他甚至猛地后退，将坐席撞到一侧，愈发惊慌地望着净霖。随后不知为何，以袖掩面，慌声说:“在、在下酒劲上头，便便便先告辞!”
净霖酒盏搁案，道:“大人瞧着面色不好。”
“方才在、在外边受了些风。”楚纶被净霖吓得魂不守舍，拉了一侧的侍女，竟用了些哭腔乞求，“劳烦、劳烦姑娘带带带我”
净霖探手:“在下愿为大人代劳。”
楚纶吓到打嗝，他说:“岂岂岂敢!”
说罢竟不管不顾地爬身而逃，旁人只笑他喝醉了，一众侍女簇拥搀扶。楚纶在人群中恨不能脱身，像只溺水的旱鸭子，扑腾挣扎，就差大喊几声放我出去!
净霖稳搭上了楚纶的肩头，宽慰道:“大人休急，在下引路。”
楚纶竟在这一拍中“扑通”瘫坐在地。他指着净霖牙齿打架，又像是惊觉造次，将手指咬在唇间，眼泪扑簌簌地掉。
“君、君君”楚纶哭道，“放我一马!”
净霖神色莫测，侍女们窃声细笑。游香婉闻声而出，扶了楚纶，温声说:“大人喝醉了，这是东海敬公子。”
楚纶几乎要藏到游香婉的袖下去，他当真是吓得口齿不清，连话都说不利落:“他是临临临临”
楚纶不敢直言，便抱头大哭。满宴间只觉得他滑稽荒诞，谁知他已踩在了生死一线间，一个不慎，便能万劫不复。
净霖已欲动手，岂料宴间薄纱经风一荡，陡然扑进个人来。净霖背上一重，已被人从后抱了个结实。但见楚纶趁机踹翻栏杆，投身入水。
净霖身渐踉跄，近贴在边沿，他道:“松手!”
苍霁紧紧扣着他，狠声道:“你又要往哪儿跑?”
话音未落，苍霁便觉得净霖身向下倾。他转身踏步向将人退回去，谁知因为被晃得又犯了恶心，竟一脚踩空，带着净霖“哗啦”跌入水中。满船惊呼，女儿们零乱的喊叫随水荡开。
苍霁入水了方觉浑身舒坦，他捞住净霖，游身离船，在人迹罕至地方冒身。两个人通身湿透，苍霁抱着净霖，蹚着水至浅处，却不上岸，而是将净霖塞进茂密垂柳之下，堵在水中。
“相顾不离十步外。”苍霁将莹线在净霖手腕间绕了几圈，拽到面前，“你却想跟人跑?”
净霖在江水中冷得面白，他道:“铜铃就在咫尺，你却叫它跑了。”
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