张掾有点担心，这几年西狄未再侵扰，一派宁静之下定然藏着更深的阴谋，此役恐不会轻易结束。不过，值得欣喜的是，西狄人似乎已经和陈孚父子撕破脸面，不再合作了。既然这般，鹬蚌相争渔翁得利，今上应该会很乐意见到这个局面。
三年前萧啟受伤那件事后，张掾还是寻着机会让人把消息传回了京中。他知道军中有定时的军需补给，每过一段时日就会有人运送物资来此，终于有一日他见着了一位熟悉的押运官，便央他将消息传回去了。
因此，今上早就等着西狄大举来犯以及陈孚父子战败之时。这般，便有借口将这父子调回京中，好好监管起来。
但是，萧啟这模样，是非要打赢此仗的。如果真让他做成了，今上是否会迁怒于他呢?汝阴侯这三年也不是很得今上喜爱，他的器量也给他惹来了不少麻烦，今上颇为后悔招揽了汝阴侯。可是，今上到底顾虑着，毕竟东边还在萧家人手里，他也寻不着机会惩处汝阴侯，只得走一步看一步。如若萧啟此番捋了虎须，不知是否会惹来一身腥膻。
“你何必只想着报仇呢?要知道京中还有父母等候着你，你与他们决一死战真有必要吗?”
这下便换作萧啟不明白了，张掾这几年收敛了不少，性情上的散漫居然没了大半，只余那决然不同于常人的洒脱之气。可是，当初说要助他报仇的不也是他吗?如今为何转变了心思。
“你可别是长了年岁，减了勇气，你何时这般不思进取了?”
张掾不好开口，因为他发现他和萧啟真是生来就不该成为朋友。当初萧啟对自己的防备和疏离果然是对的，只有自己才会觉得不论身份终将会亲密无间。他必然是要站在今上那边的，而萧啟却不一定。
“没什么，只是担心你又如当年那般，那可不是你一个人的噩梦。”
萧啟明白了，张掾有事瞒着他，可是这又不是头一次了，他早已不如初发觉时那般愤愤不平了。张掾不希望他报仇成功，未必没有称他的心，他原本也只是想着要好好教训一番慕容忱，大不了以其人之道还治其人之身。至于当初那想杀了他的心思，的确随着时间的流逝淡去了。
萧啟起身，拍了拍身上沾着枯草叶的地方，道：“放心，这一次，我定不会舍身犯险。”
到了号角吹响的那一天，萧啟和张掾各骑一匹马在城下迎敌。他们在各级将领的后方，被藏在层层人群后面，可是慕容忱还是在那不长的时间里捕捉到了萧啟的身影。
今日的慕容忱比起三年前的多了好几分坚毅，那股子柔软似乎随风散去了，眼神里满是杀气。看见萧啟，他倒也吃了一惊。他自认为三年前并没有手软，那伤势就算无法令萧啟立即死去，也会让他半残。可是如今这人却立在马上，又将要和他交锋了。
两军对阵不过一小会儿，腾腾杀气立时弥漫开来，双方将士都有吮吸对方骨血的劲头。一阵鼓声过后，地面上的军马混作一团，厮杀起来。萧啟寻着机会凑到了慕容忱身边，慕容忱亦是默契地顺势带着他往人少处去。
到得战圈之外，两人居然各自撒手，停下打斗。只听萧啟笑道：“你没料到我还活着吧?”
慕容忱亦是一笑，瞅着他，道：“确实没有料到。不过，更让我惊讶的是你居然还敢凑上来，不怕我这次真要了你的命?”
萧啟立时横戟，指着他道：“谁要了谁的命，还说不准呢!慕容忱，你别太过自信，我要是不将我所受之苦加诸你身，就枉费了这三年的勤练武艺!”
慕容忱看他目露凶光，心中兴味更浓，他扭了扭脖子，笑道：“你最好还是杀了我，不然我一定会率领大军攻到西塞城中，向东直捣皇城，占领中原!”
萧啟暗笑这人不自量力，居然妄图以铁骑三千攻破西塞。他也不挑明，直接策马上前，与那慕容忱打斗起来。两人的身影瞬时混作一团，且下手丝毫不留余地，很快就有人受伤流血。打到最后，他们跌下马来，气喘吁吁地半跪于地，却还把那凶狠的目光投向对方。两人身上皆有伤口，地面上也已染上了几点暗淡的红，可他们还想继续打下去。
不远处的士兵也被逼退到他们身边，有了遮掩后，他们开始一边躲一边出击。两人依旧下狠手，大概是想要尽快结束这种无法争个输赢的局面。
几个时辰后，西狄军队溃败，慕容忱见势只好收手，率领自己的军队慌忙撤退。他此番率兵前来本就是为了试探虚实，不想这西塞守军在陈孚父子手中还能如此勇猛，看来这对父子又并非虚有野心之人。
撤退途中，慕容忱身边一员大将问道：“王子，是否要通知大王率兵前来?”出兵前慕容忱与父亲约好，战后无论输赢皆要派人告知战况，来定下出兵计划。
慕容忱沉吟一声，道：“暂且不必，我还想同那陈氏父子好好玩玩!”他父子二人被那陈孚父子着实摆弄了好些年，也是时候以其人之道还治其人之身了。也正是因此，他压根不想立即举兵入侵，只想着把那对父子攥在手心里玩玩，再看他们如热锅上的蚂蚁般乱了阵脚的模样。此次战败本就是预料中之事，他还想多败几场，让那对父子尝尝高兴到极点又猛然被击倒的滋味。
另一边的陈牧见西狄人又如几年前那般来了又去，便以为一切还在他的掌控之中，因而兴致颇高地收了兵，还说要犒赏杀敌最多的兵士。西塞守军们本就因为战胜而极为振奋，如今又得了这么个消息，便也含着笑意回了城门内。
而回到战马上的萧啟和张掾却并不是那么喜悦。萧啟意识到自己要独力打赢慕容忱是不可能的，被挫败席卷了的他有些怏怏地低着头，突然又将凶狠的目光投向了迎接他们的陈孚。还好，他习惯了隐藏对陈孚的恶意，一瞬过后，那目光便消散了。而张掾借此一役弄清楚了当年是谁对萧啟下了毒手，可是萧啟并没有像当年约定好的那样给他眼神示意，而是选择了单枪匹马迎战。他只能在不远处观望着他们的战况，要想靠近却是难的。萧啟也许是忘记了，可是没把他当朋友却是真的。
晚间夜深人静时分，西塞的街道上走过一个黑影。那个黑影身姿挺拔，腰配宝刀，迎着月光，地面上拉出了一道长长的影子。他像一把剑，浑身冒着冷气，令见着的人心惊，双腿颤颤地直往后退。突然，一只猫出现在了他的后方，小声地叫唤了一下。他侧过脸来，一派柔和地看着那猫，好久后才道：“别调皮了，回去守着。”
那只猫没有动，只是静静地蹲在那里，眨着眼睛望着他。那人转过脸去，又接着往前走了，没再回头。而那猫的眼角，渗出了泪。
那人是来到西塞后才见着这猫的，当时猫被自己的同族排斥，好些只猫联合起来欺负它，把它抓咬得浑身是伤。那人见着后，赶走了欺负它的猫，把它抱走了。自那以后，他就一直带着它。这一次，是他头一次把它放在家里。
那人一直往前走，直走到林木变多的地方才停下来。他攀上了树，躺在了上面，开始闭目休息。
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