方梅知先是不肯，她要亲自找到糖儿才放得下心。秦漾说夜里山路不好走，容易扭脚摔跟头，又几次三番说一定将糖儿带回来，这才把她劝住了。
秦漾提着一盏灯笼，顺着夜色穿过村落，走去了红梅坡。他来过几次，对这边的路还算熟悉。尽管如此，他还是险些被泥路间冒出来的石头绊倒。
一路上他都没见到糖儿的身影，他想糖儿会不会在山坡上迷路了。这真的是最坏的一种可能了。天色已黑，山坡又这么大，他也不知道能不能找到糖儿。
他爬上山坡后，边走边呼喊糖儿的名字。他心里很害怕，怕他是在沧海里寻找一粟。每走一段路，每呼喊几声糖儿的名字，他都觉得很彷徨。他感到自己像是在无边的水里投掷了一块石子，而水面毫无回响与波澜。
山坡上的红梅树还没开花，仅有花苞长在枝桠上，显得那墨枝格外锋利。夜风直接从缝隙间穿过，野草沙沙作响。
秦漾漫无目的地走着，呼喊着。他做了一天的重活，一口气没歇就跑来找糖儿了。走到后来，他已疲惫得像是身处在梦境里。
许久以后，他听到远处传来几声回应，那是糖儿的声音。糖儿在喊哥哥，他喊他在那里。
秦漾连忙循着那声音找去，终于见到了从树影间跑出来的糖儿。他满脸是泪地扑进秦漾的怀里，喊了声哥哥。
糖儿脸上和身上沾染了尘泥，看上去有点狼狈。他抹着眼泪说自己很害怕。
秦漾说：“我们快回去吧，阿娘找不到你，都快急疯了。”
秦漾牵着糖儿的手走。天有点冷，糖儿在山上待了这么久，连手都是冰凉的。没走几步，他说自己腿很疼。秦漾提着灯蹲下去，捋起他的裤腿，见他的膝盖都摔破了。
糖儿说他不小心从山坡上滚了下去，手臂上和腿上都很疼。
秦漾将灯笼给糖儿，让他提着，弯身将糖儿背了起来。
他们下了山，一路往家走去。
糖儿靠在他的背上，哭着跟他说：“我想起哥哥曾经说过，红梅山坡上有一块灵石，可以实现人的心愿。白天你跟阿娘都不在，我就一个人来了。我找了很久很久，就是没找到那块石头。天黑了，我找不到下山的路，怎么也走不出去了。”
夜风吹来，糖儿瑟缩了一下，紧紧地环住秦漾的脖颈说：“哥哥，是不是因为天帝老爷真的想带走阿爹，所以才不让我找到那块石头的。”
秦漾没有说话，将糖儿提起一些，让自己能够稳稳地背住他。
糖儿也不再问什么，望着没有星星的暗沉沉的夜空。寒风从横着的村落间呼啸而过，将他脸上的泪珠吹得冰冷。
等到了家，糖儿已经靠在秦漾的身上睡着了。
他们到家时，方梅知还坐在门槛上等，背了一屋子灯光。晃晃的光落在她的发心上，她像是生了满头白发，苍老憔悴了许多。她的眼睛是木刻的，在见到糖儿的时候亮了一下。那光亮旋即又熄灭了。
入冬后很快又要到新年了。
秦漾有时也觉得恍惚，好似前年吃年夜饭的场景还历历在目，去年的爆竹声还回响在耳畔，一晃又到了新年。
除夕白日里，海棠来镇子上置办年货，顺道来了秦漾家一趟。她给秦漾送了亲手做的云肩，然后给糖儿塞了一根糖葫芦。
糖儿不情不愿地说了句“谢谢海棠姐姐”，然后坐在院门口，边咬糖葫芦边看着他们。他见秦漾跟海棠聊得久了，就捂着肚子哎呦呦叫起来，引得哥哥过来。
秦漾问他怎么了。他就摸摸小肚皮说肚子疼。
秦漾蹲下`身揉揉他的肚子，问他肚子怎么会疼，是不是吃坏了什么。
糖儿跟他打旋儿，说他没吃什么，肚子就是好端端的疼了。秦漾就要带他回屋子，让他躺床上给他揉揉。
这也不是什么大毛病。
海棠跟哥哥告别，一走出院子，他的肚子立马就不疼了。秦漾算是看穿他了，说他是抖机灵，没跟他计较。
秦漾低头去看那针脚细密的云肩，想起自己破旧的那一条被方梅知扔掉之后，他已很多年没有过云肩了。
糖儿见哥哥望着那云肩出神，当即抓着哥哥的衣袖，将自己啃了一半的糖葫芦喂到他的嘴边，要他吃。小霸王糖儿根本不容他拒绝。他看了糖儿一眼，乖乖低头咬了一颗裹着糖衣的山楂下来。
糖衣很甜，山楂却是酸涩的。
糖儿问他好不好吃。秦漾昧着良心说好吃。糖儿就把整根糖葫芦都塞给他，后来想了想，又从哥哥手里拿了回来，不肯让他吃了。
秦漾半晌无言，他不知道糖儿的脑袋瓜子里究竟在想什么。
晚上吃过年夜饭，秦漾陪糖儿在院子里放鞭炮。两兄弟玩够了，就跑进阿爹的屋子里给阿爹拜年。
街坊四邻还在放鞭炮，屋外噼噼啪啪的声响震耳欲聋。秦漾将门和窗都关上。糖儿蹬掉鞋子爬到床上，跟阿爹喊吉祥话。
秦雪文笑呵呵地给了两个孩子压岁钱。他对糖儿说：“明天拿着压岁钱跟着哥哥上街买糖葫芦去。”
糖儿撇撇嘴说：“我才不去买糖葫芦呢，我才不喜欢吃糖葫芦，我要去买糖蒸酥酪和桃酥饼。”
“怎么了，我们糖儿怎么连糖葫芦都不爱吃了?”秦雪文看向秦漾。
秦漾说：“今天海棠来过，给了糖儿一串糖葫芦……”
秦雪文了然，笑着捏捏糖儿的小鼻子说：“咱们糖儿可要对海棠姐姐好一些，将来她没准是要嫁到我们家来的。”
秦漾听了这话，将目光落到别出去，不说话了。
糖儿从鼻子里哼了一声，扭过头也不说话了。
夜深后，屋外的炮竹声渐渐小了下去。
秦雪文说：“过了年，糖儿就十岁了。阿漾是十七岁，快到弱冠了。我给阿漾想了个字，叫‘念竹’。”
糖儿问道：“有什么意蕴吗?”
秦雪文说没什么特殊的意蕴，只是他梦见了京都雅苑里的修竹，有点怀念罢了。
21 归期
清明那天，秦家院子里在祭祖。秦漾摆开桌子，放上两根红烛和满桌的荤素菜，再在桌子边沿整齐的排上酒碗。
秦雪文裹着外衫坐在藤椅上，看着他们拿着香出院去，请秦家的祖宗们回家来。
回到院子后，方梅知将两枚铜板投掷在地上，恰巧是同一面朝上。她说：“列祖列宗都到家里来了。咱爹娘还有阿哥肯定也到了。”
秦雪文低声笑道:“咱们家人都念家，肯定很快就跟着列祖列宗回家来了。”
方梅知跟秦漾对着列坐的祖宗们拜了几拜，糖儿也跟着拜。方梅知说：“糖儿要请列祖列宗保佑你平平安安长大，将来考取功名。”
糖儿照着办，边拜边跟列祖列宗许愿，说请保佑阿爹快点好起来，保佑哥哥和阿娘不再受苦，保佑自己将来考取功名。
方梅知将三炷香递给秦雪文。秦雪文站不起身，坐在藤椅上虔诚地拜了拜祖宗，许下心愿再将香交还给妻子。
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