“受灾的人有数十万，难道你都要接到家里来吗?”方梅知双手叉腰，望着糖儿，“你可别把家里当善堂，你想当大善人，老娘可不想。”
糖儿劝道：“哎呀阿娘，你得往好处想。明姑娘出身不凡，待她家寻到落脚地后，定会竭尽全力寻找她下落的，到时候咱们再将明姑娘送走。”
方梅知言语冲冲：“那万一她爹娘不来找，或是找不到呢?我们养她一辈子吗?”
糖儿跟秦漾对视一眼，走上前去扶着方梅知坐下，道：“阿娘你也别思虑过多，咱们的日子过得还算安稳，我跟阿哥都在做活，多养活一个人还是可以的。我们也绝对不会让阿娘担忧受苦。咱们暂且走一步算一步，好吗?”
方梅知平日里还能听进糖儿的几句话，这到底是她的亲儿子。她不过是嘴巴利，心里也晓得这个姑娘可怜。事已至此，她就算是再不情愿，也无可奈何。
当晚糖儿将自己的床腾给了明琬儿，自己跟秦漾挤一块睡。
其实秦漾的床有些窄了，两个人平躺着，勉强才能施展开。夏日里又热，睡一块容易出汗，糖儿却是满心甜蜜。先前他在夜里偷偷跑过来跟哥哥欢好，每回都得再爬回自己床上睡觉，就怕留在这里的话，第二天会被阿娘看到察觉端倪。
这下终于是能够光明正大地跟哥哥一起睡了，连满屋子“仙鹤”的叫声都变得悦耳了。
秦漾累了一天，困得要睡过去了，糖儿还在耳边叫哥哥。秦漾“嗯”了声，却总是等不到他的下文。他接着喊哥哥，手臂搭到秦漾的腰上，将脸凑近了，还是不说什么。
秦漾把小孩子捞过来，在他的额头上吻了吻：“睡吧。”
秦家小孩跟得了蜜糖似的，点点头闭眼睡去了。
这样过了几天，方梅知看不下去了。她有时候在清早过来，见到他们俩挤在一张窄床上，很是心疼。她舍不得自己儿子受委屈，决定跟他们换屋子睡。
方梅知那间屋子本就宽敞些，床也足够大。
自此以后，秦漾跟糖儿睡到方梅知的卧房里，而她搬去了秦漾的屋子。这下方梅知跟明琬儿挨得近了，两间屋子就隔了一层墙，当真是低头不见抬头见的。
方梅知认为明琬儿既然已经住到她家了，就绝对不能吃白饭。方梅知丝毫不客气地告诉明琬儿，家里的事她都得帮着一起做。
好在明琬儿虽是个大家小姐，却也不是十指不沾阳春水。方梅知叫她做什么，她就做什么。做饭、洗碗筷、洒扫、洗衣服这些事她都会做，且都做得挺好，方梅知都挑不出毛病。
明琬儿脾气也好，看上去就是乖巧温婉的，唇边有梨涡，总是未语先笑。不论方梅知讲了怎样刻薄的话，她都不会往心里去。姑娘嘴巴也很甜，比那两个木讷不懂事的儿子讨她欢心。
久而久之，方梅知的心里就不那么排斥明琬儿了，甚至有点喜欢这个姑娘。
邻家的妇人来家里，见到正在清扫庭院的明琬儿，悄悄问方梅知：“这个姑娘是谁啊，长得可真标致。”
方梅知实诚地告诉她，这是她家大儿子从湖边救回来的姑娘，没地方去，就暂时留在他们家了。
妇人又回头看了明琬儿一眼，感叹道：“哟，真是漂亮，天仙似的小美人。”
方梅知听了这话无比受用，道：“她跟我们家有缘。我的两个儿子心善要留下她，我原本还不乐意，现在觉得就跟多养了个闺女似的。可惜雪文他走得早，不然我还真想再要一个闺女。还是闺女好。”
“可不是嘛。你家的两个儿子倒还好，旁人家养的儿子都走到天边那么远了，都见不上面。”妇人道，“先前隔壁孙婆娘不还在夸耀自个儿儿子吗，说孙小二在京都做了麒麟军副统领，月月给她寄东西回来。可你看，孙小二到现在都没把她接到京都去享福，到过年也不回家来一趟。闺女就不一样了，闺女念着娘。我家小翠出嫁都这么多年了，如今还隔三差五地来看我呢。”
“你说得在理。”方梅知转着眼珠子想了想，凑近她轻声道，“其实我还真挺中意这个姑娘的，我心里在想，要不就让她跟我那外甥蔺寒见一见。恰好我那外甥快到而立之年了，还没有媳妇儿。他就喜欢漂亮的。这不正好嘛。”
邻家妇人听了之后摆摆手，挽过她的手臂道：“你自己家的两个儿子都没着落呢，你倒先想着你外甥了?你也真是的。这么漂亮的姑娘，镇里可是少见的。难得你还这么中意，为什么不干脆让她做你儿媳妇?”
方梅知一想，诶，还真是，她怎么就没有想到。大儿子秦漾二十六了，小儿子糖儿也有二十了，他们俩都还没有中意的姑娘。这回来了个天仙似的姑娘，倒像是老天赐了一段姻缘。她给撮合撮合，没准就成了。
她心里觉得有些对不住蔺寒这个外甥。她都答应给他找个媳妇了，好不容易找见个合适的，她还不舍得了。
出乎她意料的是，几天之后的一个晚上，蔺寒到他们家来，见到明琬儿时反应平淡。他听闻明琬儿的遭遇，也不过是略表同情，其余的话一句没说。这简直不像他的作风，他是那种见到漂亮姑娘就要搭话的主，这回居然这么安稳。
蔺寒的神情恹恹的，人看上去消瘦了不少。方梅知问他是不是遇到什么不顺心的事情了，他强打精神笑着摇了摇头，什么事也没有说。
41 心迹
午间休憩时，温泽林见到蔺寒破天荒地坐在桌旁看书。他仰头喝了一口水壶里的水，走到蔺寒身边去。
温泽林看到“南无拉真主”这几个字眼，莞尔一笑：“你在看《惠德真经》啊?”
蔺寒打了个哈欠，颓然道：“是啊，我看得脑袋都大了，这都什么玩意儿，我一点都看不懂。”说着一把将书给推远，跷起二郎腿，将背靠到椅子上。
温泽林将那本半旧的《惠德真经》拾起来，翻了一翻，笑着问道：“你怎么想到要看这部书?”
蔺寒慢条斯理地整了整皮革束腰，道：“为了了解南无拉教，能跟他多有几句话可聊……唉，南无拉教的人是不是都很固执，都喜欢同一信仰的人?”
“大凡而言，确是如此。南无拉教徒几乎都希望与信奉真主之人厮守一生。”温泽林说，“你是怎么了，跟子蔚有隔阂，还是有中意的南无拉教姑娘了?”
“我……是意中人信奉南无拉真主。”
“这样啊。”温泽林笑道，“南无拉教信徒大多心性单纯，崇尚坦诚。你若是对她有意，还是趁早表明。只要你有足够的诚意，我相信她会慎重思虑的。”
蔺寒点点头。他相信温泽林所说的，温泽林的话也给了他一些鼓舞。然而他依旧寻不到一个契机表明心迹。他一面对云子蔚，就什么话都说不出口了，只能眼睁睁地看着日子一天天过去。
夏末的一日，衙门里的一个捕快兄弟过生辰，在醉仙楼摆了一桌筵席。蔺寒在宴上被诓着喝了不少酒，最后是被两个兄弟扶着回去的。
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