糖儿如鲠在喉，温热的泪珠子刚从面庞滑落就冰凉了。
他想说他会保护好她，不会让她饿死的，可他没用。
……
暮冬时节，有人在惠云县城外的山上看到了野狼。此消息一出，饥民中的青年人就抄起家伙往山上跑。
蔺寒和温泽林跟着去了两次，两次都落了空，野狼着实是不好抓。但是他们一群人在山间做了几个陷阱，等着野狼自投罗网。
每回上山都格外耗神耗力，但他们一次都没敢落下，只要有一回能捕到狼，能分到一杯羹就是好的。温泽林是为了妻子蕙因，他时刻在担心自己妻子和她肚里的孩子熬不过去。而蔺寒到底是为了云子蔚，云子蔚的体格远远不如他，快要支撑不住了。
云子蔚每日躺在帐子底下，连动弹和说话的力气都没有。
蔺寒很害怕，他已差不多将所有能寻到的吃食都给云子蔚了，云子蔚身体就是不见好转，而且还受了风寒。
蔺寒见云子蔚命若悬丝的样子，真怕他哪一天就撒手去了。
那回他上山前，照旧托蕙因嫂子照看云子蔚。蕙因嫂子也应下了，同往常一般给咳嗽的云子蔚递水壶、擦虚汗。
谁知蔺寒刚走不久，就有一群人找上来了。
那群人马行色匆匆，到惠云县城外后，竟未着急进城去，而是在城外打听了一阵，知晓了他们是睦云县的饥民。不知怎的，那群人就走到蕙因和云子蔚跟前来了。
他们穿着一致，为首的那人对着云子蔚行了一礼，道：“圣灵，二小姐让我们来带您回京都。”
软弱无力的云子蔚不及反应，已被两个上前的云家家丁扶了起来。他们带着他往马车停歇处走去。
云子蔚挣扎了一下，虚弱道了声“蔺寒”。家丁没听清，自然也没理会。
傻了眼的蕙因回过神，喊住他们：“你们是谁?要带他去哪里啊?”
为首的家丁停下脚步，回首又对蕙因行了一礼：“我们是云家府上的家丁。少爷流落至此，二小姐命我们将他带回。多谢夫人对我们家少爷的照顾，小小心意，不成敬意。”
那家丁从怀中摸出一锦袋银子，放到蕙因的手里。
51 任性
方梅知身子病弱，一直没好。寻吃食的担子自然落在糖儿与明琬儿身上。
他们每日勉强才能寻些野菜或是草根树皮回来，用小锅煮水烧了，能垫一点肚子。 明琬儿还总是将这些东西让给方梅知和糖儿母子吃，糖儿强硬地要拉她一起，她却说自己已经在外头吃过了。
糖儿刚开始还将信将疑，可见明琬儿每日都能照常出门采摘野菜，不像是一点都没吃的样子，心里才稍微安定些。
只有他们母子在的时候，瘦弱得只剩下一个躯壳的方梅知阴阳怪气道：“谁晓得她是不是觅到了野味在外头吃饱了才回来，就给我们娘俩带了草根。”
糖儿忍不住道：“阿娘，琬姐姐不是那样的人。而且这寒天冻地的，她一个弱质女子哪儿觅得到这么多野味，你多心了。”
方梅知听不进去，觉得明琬儿就是有古怪，即便每次将她带回来的野菜煮汤吃得一点都不剩，还是瞧她越来越不顺眼，有时就直白地以言语诘问，糖儿在一旁也劝不住。
好在明姑娘好脾性，回回只是笑笑，也不跟方梅知计较。糖儿心中忧虑，私下问过明琬儿她这些日子靠吃什么度日的，她却总是闭口不言。
饥荒年岁，饥饿感时时刻刻挠人心肺。午夜梦醒，胃里的空荡都能够翻江倒海，惹得不得安生，若是胃绞痛，能教人直冒冷汗，倍感生不如死。
没过多久，荒野间的野菜都被挖空了，人们寻找起一切认为是野菜的东西，吃下肚去，割肠烂肚。有些人吃下那些“野菜“后，口吐白沫，虚汗如注，眼前一黑就一命呜呼了。
糖儿出门一趟，回破庙竟闻见了肉香。他一进门，长发散乱、头破血流的阿娘就招手让他过去。阿娘面前的草堆上支着一口锅，他低头望去，血糊糊的一片。胃里当即翻滚起来，他弯下`身去干呕不止。
方梅知说那是她好不容易抢到的，好歹是肉，无论如何他们都得拼命活下去。她过来替糖儿顺背，糖儿干呕到眼冒金星，蹲下`身来，胃中依旧是强烈不适。
后来方梅知要糖儿吃，糖儿也一口都没吃。
他无法罔顾人性，只要想到那是人的血肉，嘴与胃就在猛烈抗拒。
在这儿能找到的吃食愈来愈少，饥饿到发疯的人竟能全然不顾人性，直接上前抢夺死者的躯干，接着煮沸水、食人肉。这便是史书所记载的，每一场大饥荒里的“人吃人”。
在饥荒里，没有人性，只有生存与死亡。命才是一切，没了命，什么都是空的。
糖儿自然希望他与母亲和琬姐姐都好好的，等熬过去，一切都会好起来。他是这样期许的，只不过老天总是不肯顺他意罢了。
从前方梅知几次三番悄悄跟他谈话，要他娶了琬姐姐。
他怎么肯依。
他心里还是想等他回来。
方梅知恼了，拿起箩筐里的剪子，寻死觅活地逼他。
他了法子，只得应下。他说倘若到第二年冬天阿哥还没回来，他就娶琬姐姐为妻。
阿娘以为他只是不想同阿哥抢妻，却不知道他心中藏的人，就是那个平凡却能支天撑地的秦漾。即便秦漾再也不回来，他也会将这份情意深藏心底，至死不渝。
在面临生死的时候，糖儿忽然就觉得，倘若能顺着这一条路走也挺好。他娶琬姐姐为妻，夫妻相敬如宾、举案齐眉，过平淡而安稳的日子。这样也好，人还活着就好。
明琬儿将野菜留给糖儿和方梅知，为了充饥，吃了太多青膏泥。青膏泥会带给人一点饱腹感，却也会留在人的肚子里。
那日清晨瘦得骇人的明琬儿再也没能从枯草堆里爬起来，揉着鼓胀胀的肚子小声地说难受。
糖儿给她揉肚子，问她有没有觉得好一些。
明琬儿摇了摇头，道：“还是很难受。”
她伸出干瘦的手臂，接着给自己揉，说疼啊疼。她仰躺着，乱蓬蓬的头发上沾染着草屑，眼睛凹陷下去，眼珠子偶尔才转动一下。
她说疼啊疼。
糖儿问她要不要吃点东西。她摇摇头说不要，说让他和方姨吃，让他们好好活着。
至午间，明琬儿的呼吸逐渐微弱，方梅知也慌了神。
明琬儿临死时还在责怪自己是个灾星。她的家乡经受了涝灾，她逃到睦云县，就连累了糖儿一家人受苦。她说她这个灾星是该死了。
她说她也想再见念竹一面的。
她咽气时，阳光正从破窗里照进来，落在她的面庞上。糖儿晃了晃她的身子，唤了几声“琬姐姐”，却无人回应。方梅知心下不忍，伸出手指探明琬儿的鼻息——没气了。
糖儿哽咽地唤着“琬姐姐”，眼眶瞬时红了。周围的饥民纷纷将目光投了过来，甚至有人站起来，蠢蠢欲动。
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