他感到口干舌燥，而且从受伤开始就没有好好地吃过东西，虽然大部分时间在昏睡，可一旦清醒，饥饿的感觉就会变得难以忍受。
阿药并不在房内，门外也不像有人的样子，清次沿着墙壁爬出了大约两间的距离，终于摸到了门框。
扶着门框慢慢站起来，他甚至不知道自己是如何把隔扇打开的，只觉得好像是在推动一块巨石似的，用上了所有的力道才开启了一线。
就这样连滚带爬地到了外面，依然还是看不到一个人。
这个房间看来是在一个很偏僻的地方，平时根本就不会有人来，如此安静倒是情有可原的。
要找水喝很容易，但吃的东西却一定要去厨房，虽然冒险，但是清次并不愿意在房间里等着阿药去为他找食物。
从上次那个叫久马的男人所持的态度来看，即使说要饿死他也不是开玩笑的。
如果阿药偷偷地给他东西吃，被发现的话一定会惹上麻烦。
清次扶着墙走上长廊，廊下就是深院，层层叠叠的茶花开满了整个院子，从这里隐约可以看到远处的楼阁，夕阳为这一片绰约的风景染上一层金黄，似乎还能听到轻微而悠扬的铃声。
他赤着脚循声一直走，不断地停下来休息，短短的一段路却好像遥不可及，汗水湿透了身上的单衣。
一边走一边看着周围的景致，清次倒并不是在有心欣赏，他想要记住走过的路，以免回来的时候迷失方向。
这一廊下建造了气势恢宏的自然景色，假山起伏连绵，溪流潺潺婉蜒，奇花不断，松涛阵阵，即使以前为松前藩主继子的时候，也不可能有机会看到这样绝妙的风景。
“果然是个美人吧。”
一个女人的声音从长廊的另一头传来，而且很快地就有其他人接了上去。
“是啊，虽然早就听说，可亲眼看到的时候还是吓了一大跳。”
“这么一来希子夫人就完全被比下去了。”
“客人们都不敢抬头呢。”
一边说着一边往这走来，两三个侍女端着漆盘低头窃语的样子很快出现在清次眼前。
他勉强支撑着自己躲进廊下的假山石后，等着女人们通过。
她们细碎的脚步声中混杂着感叹之声，内容全都是些溢美之词。
“话说回来，也只有这样的美人才能配得上秀家殿下，阿和你看到吗?秀家殿下和句月殿下共饮清酒的样子。”
“简直就像一幅画，我还从来没见过秀家殿下喝那么多酒，喝到脸都红了呢。”
“其实秀家殿下是……”
声音渐渐随着远去的人而消失，清次望着女人们生动的背影，从山石后走了出来。
从那些对话来看，似乎今天就是藩主之子的婚礼。
侍女们端着盘子回膳所去，而且既然已经到了共饮清酒的步骤，差不多神前仪式也该结束了。
那个叫做句月的公卿之女究竟是个怎样的女人?
这个问题既无法立刻找出答案，也没有任何吸引人的地方。
对清次来说，如果再不能找到水和食物，他不能确定自己是否还有体力坚持，或者就这样狼狈地晕倒在花园里。
顺着刚才侍女们经过的长廊一直走，等找到膳所的时候，几乎连天都黑了。
这个时候膳所并不是空无一人的，端回来的食物都只是稍微动了一点而已，准备多余的膳食则摆放在另一边，整个房间里全都是香味。
和清次想象中的忙乱完全不同，侍女们一字排开端着漆盘，依次从一个少年的面前走过。
那个少年大约有十六七岁，微弱的灯火映照在他的脸上，忽明忽暗的光亮下，眉目颇为俊美。
他抬起握着筷子的右手，从碗中夹起一个小小的黏米团放进嘴里，然后微一颔首，侍女便端着盘子走了出去。
等到所有侍女都出去后，少年才放下手中的竹筷。
他稍坐了一会儿站起身来，也离开了膳所，之后就再没有人其他人进来了。
清次伸手推开窗户，最后的菜肴和点心已被端走，剩余的是一些从宴席上撤下的剩菜，虽说是剩菜，但是能够被邀请来参加神前婚礼的全都是些礼仪得当的公卿武将，每道菜也都只是象征性的动用了很少。
清次从漆盘中抓起饭菜塞进嘴里，空腹之下的行为几乎无法用理智来克制，现在唯一的念头就是用眼前的食物来填充空无一物的胃。
并不顾忌这是什么地方，被什么人看到也无所谓，甚至好像并非求生，只不过是为了满足暂时的食欲罢了。
因为吞咽的速度太快忽然被呛到，清次用手按着胸前的伤口剧烈咳嗽起来。
伤口中传来迸裂般的痛，他跪在地上弯下腰，全身缩成了一团。
但就在这强烈的痛苦之中，却忽然涌出了一种熟悉的感觉。
如此熟悉，仿佛曾经经历过，埋葬在内心深处的东西因此而产生了奇妙的胎动。
清次感觉到那些早就被遗忘的事实很快就要占据他的头脑，虽然一边排斥着不愿想起一边却又按耐不住地去触碰，他紧紧抓着胸前的伤口，一阵猛烈的疼痛传来，立刻令他更深地蜷曲，额头几乎碰到了地面。
冷汗滚过他的双眼和脸颊，接着汇聚到鼻尖再滴落在木板地面上，模糊与清晰交替着的视线中，清次听到了一阵脚步声。
十分轻微而稳重的脚步声从膳所外的长廊传来，经过的时候仿佛停了停，大概是听到里面传出的响动，最后还是没有犹豫地闯了进来。
清次感到身体一阵僵硬，理智也回到了他的躯体内，刚才那一瞬间所产生的往昔记忆退潮般地消散，只留下身体的伤痛，以及浑身的冷汗。
呼吸着夏夜特有的闷热空气，清次压抑着自己的喘息，那个脚步声的主人，显然已站在了他的面前。
穿着黑色足袋的脚出现在他的视野中，感受到自上而下的目光，清次仿佛猜到了什么，一只手撑着地面，慢慢抬起了头。
他的目光透过淋漓的汗水望向那人，和他四目相对。
这一瞬间的感觉是清次永远无法用语言来形容的。
在他面前，秀家穿着黑绸和服和拢褶，仪表端庄，俊美的脸上看不到一点表情，只是目不转睛地望着他。
他们之间的落差如此巨大，不只是因为站立和跪伏的距离，更因为在秀家那种与生俱来无可挑剔的高傲中，自然流露出来的漠然和俯视，使清次感到自己就像是在另一个世界仰望着他一样。
所有的狼狈和不堪全都落在这个男人的眼中，但他既没有鄙视也没有嘲讽，只是安静地看着他，没有显出任何动容的样子。
那种平淡的目光在此时此刻就是最锐利的武器。
经过了那么多天的痛苦折磨，不只是饥饿，还有失血和高烧，清次毫无疑问的显出精神萎顿，双眼中布满血丝，眼眶深陷，嘴唇干裂，刚长出来的胡茬更加深了消瘦和憔悴的印象。
他知道自己是什么样子，也许被扔在郊外野寺里的死尸看起来还会比他好些。
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