清次沉默了一会儿，他的目光有意无意地看着隔扇边的少女，麻织满脸通红，一副焦急忧心的样子。
清次还没有回答，坐在他身边的少年北御门开口道：“这件事我可以证明……”
“让他自己说。”
秀家打断了北御门的话，又重复地问了清次一遍，他的话中透露着一丝不易察觉的挑衅之意。
清次打破沉默，也像是经过深思熟虑般地答道：“是的。”
这么一来，不只是北御门，连久马也一起露出了惊讶之色。
北御门知道清次并没有离开过房间，而久马更深知是在无事寻是非地找麻烦，那么他理所应当要尽力辩白，可谁都没有料到他会如此轻易地担当下来。
“是我拿走了。”
“那么刀呢?在哪里?”
“不知道。”
就连跪在门外的麻织都看出来，这个男人是在故意激怒秀家，麻织不知道他为什么要这么做，竟然敢说出这样的话来，如果换成自己，秀家只要问上一句，她都会惶恐得不知该如何应对，但是听到清次这么说，终于还是不自觉地感到安心，至少自己的清白得到了证实。
出乎众人意料的是秀家却并没有生气，他点了点头说：“你们全都出去。”
这其中的“你们”当然也包括久马在内，因为秀家在后面加了一句：“把地上的刀带走。”
一言不发地捡起地上的佩刀，久马有些讪讪地走出房间，麻织等所有的人都出来后轻轻地关上了隔扇。
于是房中只剩下清次和秀家两个人。
谁也没有说话，光影随着摇摆的树叶微微晃动。
在清次的感觉中仿佛经过了很长时间后，秀家才开口道：
“你原来是姓松前么?”
大约没有想到会被问到这个问题，清次十分意外地愣了一下，他对松前这个姓氏感到很陌生，那是非常遥远的记忆中的事，本来也没有必要回想起来。
“是松前藩主利广的养子。”
秀家改变了语气，并不是在询问，而像是陈述事实般地道。
“差不多。”清次的嘴角露出了揶揄的笑意：“只不过是不被承认的，这样一来也未必应该姓松前，而是内藤才对，家父内藤清二曾是松前藩的家老。”
“内藤……那么你父亲现在在哪里?”
清次看着秀家，他的眼睛里并没有任何表情，只是随口回答道：“他死了，是随主君殉死。”
“原来如此。”
秀家微一点头：“这么说你恨幕府么?”
清次又是一愣，他原以为秀家会问关于失窃宝刀的事，但对于那件事秀家却只字不提，反而问起他以前的事来。
“被夺去领土一定会心怀怨恨，你恨幕府还是根本就在恨着德川氏?”
“既然你这么问……”
清次整理了一下被久马弄乱的衣襟，但是之后却又解开，他敞开衣衫露出还没有痊愈的身体，左胸的伤口带着深紫的颜色，显得丑陋而诡异，在新伤之下，一道旧创横过整个胸膛，映入了秀家的眼中。
清次伸手按着那道伤痕，慢慢地回答：“如果不是满怀恨意，我早就已经死了，至于对谁，全然没有关系，只要我觉得应该去恨，无论什么人都可以是我的敌人。”
这个男人的背后蛰伏着一个黑暗和混沌的世界，违背常理忠义，无法以道理来规束，虽然第一次看到他的时候，秀家就明白他是这样的一个人，但还是因为他的坦言而沉默了许久。
“是吗，原来是这样。”
他慢慢地，毫不动容地做出了回应：“那就好，你跟我来。”
秀家转身打开隔扇，清次伸手撑起身体站起来，跟着他走到了门外。
穿过几道门庭之后，进入了一个房间。
过了一会儿，一个侍女捧着漆盘进来，白色的绢布上放着两把刀。
清次看了一眼，立刻露出意外的表情。
在那个盘子上放置着的，正是他被奉行所收走的佩刀昆罗丸和折罗丸。
“这是什么意思?”
“是你的佩刀，现在还给你。”
秀家淡淡地道：“一旦离开这里，将会遭受到什么样的命运，会被逼迫到什么地步你自己应该很清楚，我原本可以杀了你，但是不需要，我不是女人，既不可能为这种事寻死，也不会对你有任何好意，不杀你，只不过想看看你这样的人还能活多久，不只是奉行所和青鬼门，就连指使你来杀我的人，大概也正想取走你的性命吧，至于那个人是谁，我多少也能猜到一些。”
他一瞬不瞬地注视着清次的眼睛道：“憎恨的确可以成为一个人的支柱，但是不是真的能让人好好活下去，我想看看。”
冷眼旁观地看着他死，要比一刀杀了他更有意思些是么?
没有办法离开那古野城，只能整天提心吊胆地活着，想到这里，清次忍不住露出了微笑。
“是吧，这样一来，没有刀在身边的话的确会很麻烦。”
他伸手拿起昆罗丸和折罗丸，脸上的笑容还没有消失就望着秀家反问道：“你不问我要回备前宝刀吗?”
“算了。”秀家道：“我知道你并没有拿走虎郎次丸，之所以承认是为了让那个女孩脱罪罢了，连我都看出来再继续追问下去她就要痛哭失声，什么都让地位低下的人顶罪，我还不至于被这样的事蒙骗，总之会另外找人查问的。”
清次沉默了一会儿，秀家又接着说道：“至于你的刀，虽然并不是什么名匠打造，却都是出色的好刀，相比较的话，虎郎次丸的刀锋太薄，实战容易折断，只能用来观赏，你即使拿走了也没有任何用处。”
不得不承认他的话有理，清次并不是没有看过那把刀，但是华丽的刀装之下刀锋极薄，虽然精美，但不适合战斗，颇让他感到遗憾，如果不是这样的话，说不定自己真的会把它拿走。
清次没有想到的是，虽然只有短短的半个月，其间甚至没有什么正面的交集，但是秀家却已经能够如此了解他。
仿佛每一次对视之后就会更加深入到他的内心，他们虽然相距甚远，但却不断地互相试探对方，不管这种试探出于什么目的，却好像在无形中拉近了彼此的距离。
清次的手指轻轻地摩擦着离开身边许久的佩刀，当他的指尖触碰到刀柄上缠绕着的丝制柄卷时，忽然想起了锻冶屋的柄卷师阿玉。
那一天，那一时刻，当自己拿到修理好的刀时，心中想的是什么?
那个时候，清次只想着要去杀一个人，无论他是谁都不会和自己的命运相关，甚至在冷酷地想着刀刃深入对方体内的触感。
那个时候，他以为秀家只是一个素未谋面，有着德川这个姓氏的陌生人。
刀柄渐渐地被他的掌心煨热，清次站起来，说道：“你的器量不错，但接下去未必是我一个人的战斗，我是不会那么容易死的。”
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