刀身上的斑斑锈迹已被磨得差不多，刃上的缺口却还需要细细研磨。
反复地看着这把原本已经残破不堪的锈刀，经过数次研磨之后刀身渐渐恢复了几分往日的光亮。
虽然并不是什么上好的刀，却可以看出曾被无数次使用的痕迹，也可能染上过大量的鲜血，夺取过不少人的性命。
清次望着这把刀，试想着它是否真的适合又吉这样的人。
或者换一种说法，又吉是否适合活在一个挥刀的世界里。
可以说，他是一个天生幸运的人，对生活充满希望，与烦恼绝缘。
那样一个人如果被放置到杀戮的背景当中来，一定是非常之不协调吧。
武士与刀的世界是残酷的。
如果又吉能够尽早了解到这一点，或许对他而言就是件好事。
想到这里，清次又不知道自己为什么要替他磨利这把刀了。
就在他不断凝视着刀刃的时候，长屋的门一下子就被打开，阿惠神色紧张地闯了进来。
“大事不好了!”
她有些大呼小叫地喊道，声音也变了味，像锥子一样刺进清次的耳中。
“不好了啊，又吉老爷出事了。”
清次一愣，问道：“出了什么事?”
“可麻烦了。”阿惠一脚踏进来，忙不迭地跪坐在清次的身边，用一种压低了的声音道：“他冲撞了后藤家的武士大人，说不定会被杀呢!”
“后藤?又吉他做了什么?”
“那个傻瓜啊，看到后藤大人斩了一个流浪汉就不知死活地站出来质问，武士是他这种人可以随便问长问短的吗?农民就是农民，整天和泥土打交道，一点也不通人情世故，他这样死了，也没有人会同情他。”
阿惠喋喋不休的话令清次微微蹙起了眉。
“那么，他现在在哪里?”
“就在前面的街上，差不多是杂货铺门口吧。我一看到他们对峙就立刻赶回来，也不知道现在怎么样了。”
清次放下又吉的锈刀，又从墙边把自己的刀拿过来。
“您是要去救他吗?可千万别做那种傻事。”阿惠摇着头道：“有切舍御免的法令在，连奉行所都没办法干涉啊。”
“没什么，我只是去看看，如果是他自己闯下的祸应该让他自己解决。”
阿惠一怔，不明白清次究竟是要去救又吉还是只想去看个热闹，一时间只能眼看着他穿上鞋走出去，他挺直的身形没入耀眼的日光中，一点也看不出受伤的样子。
这一天对很多人而言，都是转折的一天。
清次走到街上的时候很刻意地避开了宽阔的大路。
如果阿惠说的都是真的，那么这个时候街上应该有了骚动才对，奉行所即使不能插手也会被引来查看。
对他来说，宁可遇上昨晚那样穷凶极恶的刺客也不应该再和奉行所的人扯上关系，所以就不能太靠近人多的地方。
在那古野这样的城里，除了佩刀的同心外，更有不计其数身穿便装的冈引在四处活动着，任何一点小小的疏忽都有可能会被擦身而过的人看在眼里。
从一条狭窄的小巷中远远地看到前面有一些人围拢着。
干燥的空气散发出浓烈的血腥味。
又过了一会儿，人群忽然分开，一个死去的男人被抬出来。
清次极目望去，那人不是又吉，而是个华服佩刀的武士。
虽然因为距离很远看不太清楚，却可以依稀看清那人额头上汩汩流出的鲜血。
这出人意料的场面十分诡异，使得清次为之一怔。
人群散开后地上还有一具断首的尸体，证明阿惠并没有信口胡说，可是让人想不通的是又吉却失踪了。
就算事实明明白白地摆在眼前，清次也不相信是又吉杀死了这个后藤家的武士。
身为平民竟然当街杀死武士，这非但他不能想象，奉行所的人也难以置信。
这件事一旦被证实，那就是不可饶恕的重罪，现在不管又吉有没有杀人，都已不可避免地成为了通缉对象。
除非他死，否则迟早会被找到并处以极刑。
又吉来到这个城中，一定从未想过自己会陷入这样的危机之中吧。
命运之线纷繁复杂的缠绕常常令人目瞪口呆，清次甚至有那一么瞬间想到，如果他没有在雨夜敲开阿惠家的门，或者没有让又吉出去买东西，或许他还是个无忧无虑毫无烦恼的男人。
自己的每一个举动会造成什么样的后果，常常不是自己可以控制的。
清次一边想一边看着人群的方向，忽然听到身后传来了纷乱的脚步声。
从声音来判断，大概有两个以上的人正往这边而来。
虽然听起来杂乱无章，却一点也不像普通行人的样子。
他把目光收回来，眼中立刻充满了警惕。
发生了这么大的命案，如果不到处巡视一遍搜查可疑人物，事后被查问起来也会没有办法交差吧。
脚步声越来越近，但是小巷中却无处藏身。
清次刚向外面走了一步就立刻退回来，町街上有几个同心经过，细心地察看着周围。
这个时候是不能让他们发现的。
他退回来闪身躲到一排废弃的木板后，但这也只是暂时的对策，一旦如预料中起冲突，那时也不得不杀几个人来自保。
就在清次的指尖摸到刀柄的时候，忽然不知从哪里飞来了一块石头。
圆圆的石块击打在身边的木板上，发出很轻微的“笃”的一声。
他抬起头往石块飞来的方向望去。
一个穿着黑衣的忍者蹲在屋檐上。
清次向上望去的时候，刚好他也在望着清次，那双露在面罩外的眼睛即使在背光的地方看来仍然锐利有神，而且十分年轻。
他像一只矫健灵巧的猫一样盘踞在坡度倾斜的屋顶上，一言不发地向清次伸出了一只手。
没有时间犹豫，清次抓住那只伸来的手，迅速攀上了屋顶。
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备注：
冈引：受命于同心的密探。
浪曲三千 中 by dnax
第二十三话?女忍
几个男人从小巷中通过。
由高处往下看去，其中一个背后的包袱中露出一截缠着红丝卷的握柄。
那是冈引专用的武器什手，奉行所果然是在四处查找凶犯。
等他们走过小巷后，清次才直起腰来。
倾斜的屋顶并不容易站稳，但是对于忍者来说却轻而易举。
让人感到疑惑的是，既然是忍者，似乎就不可能白天出现在这里，不管如何重要的行动，都应该晚上隐秘进行才对。
清次并不是经常和忍者打交道，当然更不可能认为这是个执行任务途中顺便帮了他一把的好人。
一个技艺高超的忍者，让他想起的是昨晚的刺客以及刚才那个死去武士额头的伤口。
就在他直起腰来的那个时候，忽然感到一阵极其轻微的风声从背后传来。
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