秀家犹豫着要不要走过去，他看到清次露出窄袖的手臂横过半张桌子，酒盏打翻在桌面，清冽的酒从桌边流淌下来，正一滴一滴地落在草席上。
他是真的喝醉了，醉得不省人事，醉得不知道自己在做什么。
他一边烂醉如泥，一边发出连自己都想象不到的哭声，但是声音却又低压着，好像即使在那种失去理智的情况下仍然努力克制。
可是强忍的声音却更令人心痛。
秀家放下茶碗，把清次的身体扶直，他没有去看他的脸，因为他知道，如果换成是自己的话，无论如何也不希望被人看到泪流满面的样子。
“怎么了?刚才还好好的?”
秀家伸手拍了拍他的肩背，清次伏在他身上，没有再发出哭声，但是却一阵阵抽动着。
他的头发散乱，全身都散发着酒后的热意。
秀家把他抱紧在怀里，他们的胸膛互相紧贴着，感受到彼此的心跳。
那一瞬间，秀家仿佛能够触摸到他的痛苦了。
那是一种十分微妙，无法解释的了解，感同身受，或是被深深影响。
默默地拥抱着那具温热的身体，静静地聆听着窗外的鼓声，将来的事谁也不会知道，但是秀家在那一刻却作了一个决定。
当他做了那个决定之后，立刻感到一种从未有过的轻松，仿佛是放下了长久以来的重担。
他把清次扶起来，地上的一壶酒还是满的，这个酒屋的清酒很有名，即使是喝惯了上等好酒的秀家也觉得别有一番风味。
他伸手把那壶酒提起来，酒壶的绳子缠在手腕上，然后用肩膀顶住清次的身体，慢慢走了出去。
如果回到城中他还能清醒的话，不妨试着用一种单纯享乐的方法继续在月光下喝酒畅谈。
外面夜色深沉，远远地还能看到点点灯光，祭典已经差不多快结束了吧。
秀家扶着他走过小巷，清次的衣襟敞开着，可以很清楚地看到横过整个胸膛的刀伤。
“那是已死的记号。”
是已经死过一次的印记。
但是即使已经死过一次，死亡却没有把一切都带走，反而留下了如此浓烈烧灼的印记。
秀家一步步地走着，默不作声，酒壶随着他行走的动作一下一下敲打着膝盖，寂静的月色下传来阵阵酒液在壶中来回撞击的声音。
就在他经过一条暗巷的时候，忽然听到了另一个声音。
一个人的脚步声。
本来以为是什么路人的脚步，可是一开始明明很轻缓，越靠近的时候就变得越急促，最后好像是要冲上前来似的。
秀家直觉地感到危险，他拉着清次的身体闪向一边，手中的酒壶举起挡在身前。
只听到“啵”的一声，破碎的酒壶碎片散落一地，清酒四散飞溅。
月光下，一个蒙着脸的男人手中持着发亮的短刀向他刺来。
秀家往旁边躲闪，但是已经没有办法抗住清次的身体，两人一起撞向了身后墙壁。
仿佛连骨头都被撞断了似的疼痛传来，秀家却立刻去查看清次的情况，他全身撞倒在墙角并顺着墙面滑下来，看起来受了相当大的撞击，但是这沉重的一击却好像让他清醒了一些，慢慢睁开了眼睛。
暗杀者的刀第二次刺过来的时候，秀家从清次的腰边拔出了小太刀，仅仅只是一瞬间，和袭来的短刀相击，在清冷的月夜中传来惊心动魄的铁器交击声。
这一幕好像是出现在恶梦中一样，支离破碎的残影投射到清次的眼中，他头痛欲裂，眼前一片模糊，根本无法看清究竟发生了什么事。
连续几次刺耳的刀刃声，秀家手中的刀并不顺手，刺客则身手出色，呼吸间就能取人性命，奇怪的是那几次交锋却丝毫没有要杀死秀家的意思，反而在他退却的间隙目光一转，刀尖指向了倒在一边的清次。
正靠着墙试图慢慢站起来的清次完全没有还手之力，身体往后一仰，又再次摔倒在地上。
秀家从后面挥刀，但是被那人闪身躲开。
刺客用一只手卡住清次的喉咙，另一只手举刀就要斩落，秀家一时情急也没有多想，扑上去以左臂扼住他的颈项，右手的刀刃划过那人的握刀的手腕，一阵鲜血狂标而出，但是刺客的刀却已经无法收势，一下刺进了清次的肩膀。
感到身下的人因为剧痛挣扎了一下，刀没能及时拔出来，只要他再犹豫一下，秀家就能割断他的喉咙，但是秀家并非想杀他，重要的是要留下活口追问主谋。
明白了这一点，暗杀者的身体往后一顶，手肘用尽全力击向了秀家的腹部，不顾受伤的手背正在流血，拼命挡开锋利的刀刃从清次身上一跃而起，飞快地消失在了黑暗之中。
承受了他的重击，秀家按着小腹跪在地上，一阵阵想要呕吐的酸涩感涌上来，眼前是骤然而至的黑暗，只觉得一个人的手搭上了他的肩膀，好像想要依靠着他爬起身来的样子。
清次伸手拔出肩上的短刀，一瞬间喷涌而出的血溅上了秀家的衣服。
他的眼睛里还有着迷离之意，但视线的窒碍感却因为剧痛而迅速消退了，疼痛刺激着神志，不再沉迷于酩酊的酒力。
秀家也看着他，两人都没有说话，才刚刚经历了一场生死之战，恍如隔世般的安静令人诧异，一时间都不知道说什么才好。
秀家抽出怀纸替他按住肩膀上的伤口，流血一时之间也止不住。
清次忽然一把推开了他，又顺手拔出腰边的长刀，只听到“叮”的一声，一支小小的吹箭撞上刀刃掉在地面上，紧跟着又飞来几支。
还没有完全从酒醉中恢复过来的清次，身体摇晃了几下，看到接下去的吹箭是向着秀家而去的，立刻就扑过去按下他的肩膀，把他压在自己的身下。
好像从背后传来了一下尖锐的疼痛，很快变成了没有感觉的麻木。
秀家被他完全脱力的重量所压制，黑暗中还不知道究竟有多少危险蛰伏着，他的手摸到清次背后的吹箭，心中立刻犹如被人用力揉捏了一下似的纠结起来，说不出的痛。
“秀家殿下!”
一个熟悉的声音在小巷外响起，森久马握着长刀闯进来，看到眼前的景象，月光下吹箭破风的声音袭来，久马举刀挡开了飞射而来的箭矢，向着小巷深处追了几步。
但是他很快在一处阴暗下停住，抬起的脚也没有踩下去。
借着月光看去，地面上一片斑斑驳驳的黑影，仔细分辨，全都是尖锐的撒菱。
“忍者么?”
他皱了皱眉，收起刀回到秀家的身边。
“秀家殿下!”
正在把深入清次后背的吹矢拔出来，秀家的脸色在月光下显得异常苍白，他也不问为什么久马会在这里，直接伸手穿过清次的腋下，把他从地上扶起来。
“来帮我一把，久马，箭簇上说不定有毒，回去立刻把无药斋大夫和北御门叫来。”
久马答应了一声，接过清次身体的重量，往那古野城而去。
一回到城中立刻就忙碌起来，医师聚拢在一起察看伤势，侍女们更是来回奔忙，把从伤口中挤出来的黑血端出去，又盛来干净的热水。
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