施齐修三两步跨到他跟前，仔细再看过，喜不自禁，“表弟，这些年过得好么?怎么在此处?你这穿着……”
“说来话长，我现在就在东巷尾开了一间铺子，叫沐香记，生意很好，我过得也很好。”施齐修的父亲是怀旻的亲舅舅，表兄弟两人从小玩到大。多少年没见过亲人了，怀旻如今见了他有千言万语说不尽，却又无从开口。永乐苑的三年是自己一生的污点，羞于启齿，尤其是在故亲面前。
苦水从胃里翻出来，又咽回去。
施齐修见他不愿多说，也不敢再追问，表弟究竟经历了什么他不知道，但这三年的每一天他都过得不好，这可以想见。
“都过去了……我如今任知府，你有何难处就来找我。替姑父平冤的事你放心，我一直在办。”施齐修草草同他说了近况。
怀旻听罢心潮澎湃，若不是在此处，他恨不得跪下给表哥磕几个头。父亲的冤案和自己三年的不幸均拜蓝派所赐，其势力在朝野上下错综复杂，同样受其坑害的清流亦是数不胜数。表哥能够相信父亲，肯为嵇家平冤，不管做没做成，都是天大的恩德。
“大恩不言谢，表哥，往后需要我……”怀旻尚未说完，施齐修示意他不必再说，“别，我不是因为是嵇家才如此。历年来蓝派把持朝政，受其摧残者数不胜数……”
“施大人，李某来迟了!”刚打断了别人的话，现下就报应，自己讲到一半也被打断了。
来者自称李某人，烟绿绫衫白玉冠，仪表堂堂，一眼便知是官家子弟。怀旻脑子里不合时宜地蹦出了陆柯宗，这衣冠禽兽的气质简直如出一辙。
18
怀旻与李行致见了礼，施齐修在中间介绍到:“这是我表弟，嵇沐穹。这是户部尚书李大人的公子，李行致，来宛北历练，现跟着沈老板一同经营盛德布庄。”
李行致理了理关系，恍然大悟，又怕说错冒犯了他，故用问句。
“不才敢问一句，既言是表亲，这可是嵇世叔的遗孤?”
怀旻答到:“正是，李尚书曾与家父交好，家父书房中还有令尊的字。只是那以后……不知还在不在。”
提起户部尚书李大人不能立即想起是谁，直到李行致唤先父一声“嵇世叔”，这才想起是父亲的哪位故友。
这李行致之父李道与先父同为爱字之人，两人脾气又都倔到一处。父亲被贬后，两人书信来往空前频繁，且每张信纸从来都是写得满满当当。
两人并无多少话要说，多少苦水要倒，往往从头到尾写的都是同一个字。从颜筋柳骨比到颠张狂素，从瘦金体比到飞白书，每家每派都拿出来模仿。两个老顽固就单纯较劲，非要在书法造诣上比个高低。这样来回的书信有上百封，后来专门搬了个大箱子到书房里来装。
正是有了这样的较劲，慰藉了父亲失意后的日子，他成天埋在文字堆里，也不见得有多郁郁寡欢，有多愤懑。怀旻在心底一直很是感谢这位李大人。
幸好他没受到父亲冤案的牵连，如今能够官至尚书，想必朝中一定有能保他的人。
“我让人订了雅阁，此处不方便，咱们上楼说。”李行致拍拍小厮叫他带路，三人心照不宣，一同上了楼。
打发了下人，施齐修忙与怀旻细说，朝中清流的形势比三年前好多了，倒蓝势在必行。
“诸如李尚书这样的清流，又是你父亲的故交，都在找机会为你父亲平冤。现下只是证据不足，又时机不到。但不久了……蓝派倒台之日，众冤平反之时。”李行致的眼神还是同少年时一样，这些年他一直致力于自己的理想。他是个能有大作为之人，怀旻从小就这样认为。三年前命运的岔路口使表兄弟二人分道扬镳，怀旻很羡慕这样的他，人生可以活得坦荡无畏，清正刚直。出淤泥而不染。
李行致瞧见气氛有些凝重，切过话头，问怀旻:“也是巧了。当年说你被发配充军，我们翻遍整个西北军营，没你半点线索。真是踏破铁鞋无觅处，今日竟在此巧遇!”
“我如今在东巷尾开了一家沐香记，现下是来考察，是否能将生意做到这里来。原是借了旁人的银子来开，急着还，要不然也不会着急来此处做生意。”后面的话是解释给表哥听的，纵使人生轨迹相去甚远，但怀旻依然想保持哪怕一丁点干净。表哥清正，往往不屑于风月场所，如今他上赶着与这样的地方做生意，还是要解释清楚好。怀旻反感这种与原来的人生轨迹再无交集的感觉，哪怕是一丁点的保留，他也要做最后的坚持。
说完觉得太不自然，话头立马转了方向，“今日两位是有事相商吧，倒是我突然叨扰了。”
李行致放了手里的茶杯，“若不是有事，如何能把施大人约到此处来啊!”又打帘往楼下的绣台一望，道:“放帘子了。金屏儿姑娘一曲千金，如今好机会，听罢再议不迟?”
施齐修与他熟识，知他不好生听罢这一曲，绝无心思议论正事，摇摇头，“你呀你……听罢，可我只有功夫陪你听一曲。”
“施青天为国为民终日操劳，古今父母官皆不及君。”李行致嘴皮子摸了油又舔蜜，张嘴就恭维。完了又转眼看怀旻，邀他一同听，“嵇兄若想做这个生意，我可替你牵线搭桥。”
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