裴照愣了愣，道：“谢陛下。”
皇帝俯下身，将脑袋探到他耳边。旁人看来还以为圣上又起了玩心，调戏人呢。
只裴照听到皇帝说了什么：“要怪也是怪澜儿嘛，你又知道些什么呢?”说着满是怜惜地拍了拍他的脸，立刻立起身，兴味十足地看向他。
裴照下意识做了个吞咽动作，却因喉中干涩而异常艰难：“草民......不明白陛下的意思......”
皇帝轻笑一声，半靠回榻上，闭上了眼，许久再没动作。一时帐中静到了极致，连呼吸都压抑克制，像是生怕吵到皇帝休息似的，唯一不被皇威震慑的只剩外头的大风，吹得帐布轰隆隆响。
“裴老板是北方人吧?”皇帝突然道。
这没由来的问话叫裴照心头猛地一跳：“是。”
“寻了这么些年，可找到双亲了?”
“并未。”
皇帝半垂着眼，叹了口气，嗔道：“你总跟朕见外。为何不求朕帮你?这天下都是朕的，两个人朕还能找不到吗?”
裴照额头渗出层薄汗，口中越发干涩，他舔了舔唇：“陛下......”刚挤出两个音节，便见皇帝跟变戏法似的，一串珠子忽然从手中垂吊下来，她的一只眼正从那珠串洞口望向自己：“这珠子眼熟吧?和你戴着的那串一模一样呢。”
“可否......可否让草民仔细看看......”
皇帝置若罔闻，接着道：“老人家这些年过得可是不太好啊......”
裴照张了张嘴，却一个音节也发不出来。
“裴老板可想见见他们?”
裴照只觉嗓间起了火般，无比艰难地挤出声“想”。
皇帝笑道：“一会儿啊，你顺着朕的意思演出戏，朕高兴了，便告诉你他们在哪。”
这时李公公凑到她身边耳语了几句，皇帝听后道：“这便到了?先让他在外面候着，快去把王爷请来。”
李公公很快将周煜澜带了来。
他的目光只在裴照身上短暂停留就看向了皇上：“参见陛下。”
皇帝道：“这个时辰叫你来，是想让你见个人。”
话音刚落，唐意年步入帐中。
“澜儿正等着唐大人呢吧?”
虽是个问句，她却说得斩钉截铁，并不需要周煜澜的回答。
她接着道：“前些日子啊，朕突然想起唐大人的儿子来。那小胖子很是可爱，便一时兴起邀他进宫来玩了，朕念他念得紧，竟忘了知会唐大人一声。小孩子又玩性大，一直赖在宫里不想走，叫爱卿着急了吧?”
唐意年一愣，连忙拱手道：“小儿不懂事，叨扰陛下了。”
皇帝摆摆手：“叨扰倒谈不上，只是住得够久了，再住下去，住到长大倒也不必出去了，唐大人说是不是这个理?”
唐意年闻言膝盖一弯，竟是要跪下。皇帝立马扶了一把，放声笑道：“唐大人这是做什么?玩笑罢了，朕还能真把你儿子纳入后宫不成?只是这些时日将他忙忘了，待冬狩结束，你便把他接回去罢。”
唐意年晃了几下才将将站稳：“谢陛下......”
皇帝悠悠扭过头看向周煜澜，带着大获全胜的肆意笑容。
这笑却突然被“咚”的一声响动打断，竟是那“假儿子”如没立稳的木头桩子般面朝下砸到了地上，一片暗色蔓延开来。
一侍卫上前察看：“陛下，此人把舌头咬断了。”
裴照只觉气都喘不上来，万万没想到周煜澜的人会愚钝至此。自尽便自尽，偏偏挑在这时候，简直是此地无银三百两。
皇帝闻言嫌恶地摆摆手：“晦气!快些拖出去!”
大帐中漫着一股诡异氛围，几个下人手忙脚乱地跪在地上清理血污，其余人皆心不在焉、各怀心事，只皇帝兴致盎然地左瞧瞧右看看，眼珠子滴溜转，似是在琢磨什么趣事，突然将掌猛地一合：“朕想到个顶有趣的游戏!”
她突然问裴照：“裴老板最爱的百草公子是哪位?”
未等裴照应声她便道：“让朕猜猜，一定是秋水!来人，快把秋水给朕带来!”
待秋水被扔进帐中，皇帝道：“规则很简单，裴老板在澜儿和秋水两人中挑出一个你更爱的，”皇帝扬眉一笑，“被选中的活着，剩下的那个死。”说着便命人将周煜澜与秋水按至一处，又在他二人面前摆了张小桌，桌上放着只盛了半碗汤药的瓷碗。
一切安排妥当，皇帝意味深长地望了裴照一眼，一字一顿道，“该怎么选，裴老板可要好好想想啊。”
裴照当即明白了皇帝那句顺着她的意思演出戏的含义，她是要他亲手杀死周煜澜。
他直勾勾盯着那碗汤药，耳边传来秋水带着哭腔的呼喊：“义父......”
裴照迟迟没开口，皇帝不耐烦地催促道：“裴老板快些选啊。”
她话音刚落，只见一双手突然捧起那瓷碗，仰头一饮而尽。汤药顺着唇角流出，因喝得太急，他剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复下来。周煜澜抬手用袖袍在嘴角一蹭，雪白的袖口立刻染上一片暗色污渍。周煜澜大张着嘴喘了几口气，半垂眼往旁边一瞥，忽如饿狼般朝裴照扑来，一把将他拖下椅子摔到地上。
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