怀远身体虽然瘦弱，却很灵活，他抱着树枝左右躲闪，一时间也没让那两个少年得逞。
眼看双方陷入僵持，怀远突然发现不远处又有一个人影朝这边走来。
是他一直在等的人。
距离已经足够接近了，怀远突然大叫一声，主动松手，从树枝上摔了下去!
大树底下是一片草丛，人摔在上面不会出什么问题。树下的两个少年也是明白这一点的，不去管怀远的状况，上来就是一顿拳打脚踢。
怀远一边高声哀叫，一边护住脑袋，蜷缩着身体作出一副畏惧的模样。
这场单方面的欺凌并没有持续太久，因为有人厉声喝阻道：“全都给我住手!!”
两个少年闻声回头，发现一个高个子少女气势汹汹地朝着他们冲了过来，手里还拿着一根临时折下来的树枝，看上去是想要狠狠地打上一场。
“曾善你这个男人婆!”
“告状精你给我等着!”
局势瞬间逆转，两个顽劣少年顿时丢下小蛇逃跑。曾善凶神恶煞地将他们两人追出了二三十步，然后才扭头回过来看自己的小师弟。
“怎么样了?有没有伤到哪里?”
此刻的怀远看上去的确非常凄惨，头发蓬乱着，浑身上下都是木屑和干草，脸颊也被人给踢得肿了起来，像个猪头。
“师姐，我疼。”
他十分熟练地陈述着自己的感受:“他们踢了我好几脚，还朝我丢石头。我好疼……”
曾善皱着眉头叹了一口气，动作熟练地开始为他整理仪容。
“谁叫你一出事就跑来找我的，他们打不过我，就只好回头来欺负你。这么多次了，难道还不明白?”
怀远委屈：“可是师父时常出门在外，如果不找师姐，我还能找谁主持公道?”
“这不是公不公道的问题。”
曾善又拿出手帕，沾了点水替他擦拭脸颊，“你也是学过功夫的，他们要是欺负你，你就照样打回去!”
“可师父说，我学功夫是为了强身健体，不是为了欺负别人。”
“那不是欺负人，而是自保。”
“可与别人打架，我也会疼……”
“行走江湖，疼痛难道不是一件很正常的事吗?”
曾善简单处理着怀远的伤口，答得有些漫不经心。
“你小时候不是最不怕痛的吗?脚踩在水杯上面都不哭呢。怎么越大越胆小了?整天黏在我身边，凡事都让我出头，这可不行。”
“……不行吗?”怀远怯生生地反问，仿佛依旧是当年那个男童。
“当然不行!在咱们云苍，十四五岁就该独当一面。你看你身边的人，全都长大了、懂事了。再这样下去，师姐也懒得理你了!”
仿佛是想要强调这番话的认真性，曾善还在怀远的背上用力拍了一下，推得那瘦小身躯一个踉跄。
好不容易找回平衡的怀远仓皇地抬起头来，小声抗议道：“师姐，真的很疼啊。”
少女看着他肿胀的脸，无奈地叹了一口气。
“算了，下不为例。走，师姐带你敷药去。”
两个人影搀扶着逐渐远去，场景再度进入模糊。
趁着还能看清楚彼此的时候，练朱弦轻声问道：“你猜怀远他会改吗?”
凤章君只回答了一个字。
“难。”
接下来的一幕，发生在云苍峰上某座偏僻的宫观之内。
这是一处狭小的天井，摆着许多大盆栽种的山茶。花枝掩映的角落，怀远孤零零地躲在那里。
他还是在摆弄着木头，原本杯口粗细的圆木已经雕出了纤细的长柄，但最为关键的繁复花饰却仅仅初见雏形。
正当他全神贯注时，一道人影急匆匆地穿过檐廊向他走来。
“怀远!!”
喝问声从天而降。怀远吓得一个哆嗦，刻刀从木头表面滑过，最终在掌心里拖出一道血色。
他浑然不觉受了伤，只顾着回头，果然对上了曾善愠怒的眼神。
“你小子还躲在这里干什么?不知道什么时辰了吗?!”
“……”
怀远偷偷看了一眼庭院中央的日晷——阴天，没有影子。
见他惊恐，曾善也无意于火上浇油，伸手为他指了一个方向。
“今天轮到你守炉，时辰要到了，快点去，否则师父又要怪我没看好你了!”
“守炉?”旁观的练朱弦咀嚼着这个不熟悉的字眼。
“指的应该是鼎炉殿内的归真炉。”凤章君为他做出解答，“外出的云苍弟子们，会将那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回来，丢入炉内熔融淬炼，经过多道净化工序，便可以获得增补修为的归真丹。”
制作归真丹的工序复杂，但最重要的一步还是鼎炉练丹。一般情况之下，每次从填炉至出炉，都需要七七四十九日。期间随时有人留在鼎炉殿内值守。
今天，恰好轮到怀远守炉。
少年脚步匆匆，穿过了几进宫观，终于来到鼎炉殿。
这是一座遗世独立的古朴大殿，四周围被高耸的岩墙所包围。墙上刻满了古老符咒，禁绝一切活物死物出入，就连守卫也只在墙外巡逻。
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