“若你不想人命，那便别做白日梦，给我清醒！”
裴戎最后一句，以法术相摧，有当头棒喝之效，令老人浑身一震。
他捂着脸缓缓坐倒在地，大口大口喘着粗气，苍白面孔淌下冷汗，神情恍惚，仿佛从一场噩梦中醒来。
目光渐渐聚焦到裴戎脸上，良久，轻轻一叹：“我是个弱者，在苦海面前，我的反抗如蚍蜉撼树。但我并不甘心，部族百年坚守沦为幻梦。”
“所以我悲伤、痛苦、煎熬但又无可奈何……浑浑噩噩地死去不失为一桩幸事，你何必唤醒我？”
裴戎伸手扶住摇晃的老人。
“我只觉得，没到最后一刻，别轻言放弃。”
老人咳嗽着摇头，并不作声回应，显然他并不认为落在苦海手上，还会有什么峰回路转的机遇。
然而扣紧的齿冠中响起一声吸气，裴戎听得出，那是不甘的声音。
他耐心周旋，翻弄言语机锋，动摇老人心绪，步步诱导，层层铺垫，便是为了这个时候。
“我可以救你出去。”
轻飘飘话语恍若惊雷，令铁牢为之一静。
老人目光凌厉起来，看了裴戎良久，沙哑笑道：“你想从我这里拿走什么？”
“若是圣火莫要妄想，我连苦海都不曾低头，何况于你？”
面对讥讽，裴戎巍然不动，道：“毋需任何报酬。”
老人失笑摇头：“老夫活了六十又九，从未见过白捡的便宜。”
裴戎指了指背后，脸不红心不跳地说道：“自古正邪不两立，我出身慈航道场，乃是罗浮嫡传，自当以斩奸除恶为第一要务。”
“但凡梵慧魔罗所要，我会要尽力妨碍，但凡苦海魔头所求，我将尽力奋力阻挡。”
“慈航之人与苦海作对，还需由么？”
见老人面露迟疑，裴戎也不强逼，只淡淡一笑：“落在苦海手上是死，被我救出可能是一场陷阱，但待在此地十死无生，既有一线生机，不拼死一试？”
老人没有立刻作答，他如今成了一只惊弓之鸟，见谁都怀疑戒备，即便裴戎说得有理，却也不敢轻易做下决定。
“有一个问题我颇为困惑，不知尊驾可否解答。”老人踟蹰片刻，缓缓问道。
裴戎抬手做了一个“请”的姿势。
老人道：“听闻梵慧魔罗性情叵测，刚愎自用，无人敢向他谏言。但为何那日你寥寥数句话便令他改变主意？”
“我想你与他之间，应该非是旧主与叛徒这般简单？”
见裴戎半晌无言，老人冷笑一声，道：“阁下口舌伶俐，方才说得天花乱坠，怎么这会儿闷声不吭？连这点诚意都不肯拿出，还提什么……”
裴戎忽然道：“他钟情于我。”
老人戛然而止，顿时一口气梗在喉头。
噗嗤——
有怪声响起，非是来自老人，而是卧在角落里背身小憩的穆洛。
裴戎扭头看去，穆洛身子在克制不住地打颤，像是憋得极为辛苦。忽然被落在后背的目光烫了一下，厚实阔脊立刻静止，继续“睡觉”，连道喘儿都没有。
老人一时无法消化这个消息，呆愣愣的，表情不必半疯时好上多少。
缓缓回神，他虚起眼睛仔细端详裴戎眉目。
裴戎没有解除以“如影随形”之法造就的易容，依旧是那副平凡到令人转头就忘的相貌，怎么看都不像能令万魔之魔倾慕。
老人正欲说话，忽见裴戎转头直视门帐，轻声说道：“有人来了。”
在他发出预警后的五息，五人掀帘而入。
四人乃是成年男子，身穿黑衣，头戴鬼面。三人腰间叮叮当当挂着各种利器，一人手提药箱。打头之人却是一个玲珑娇小的男童。
那男童正是刑殿掌刑童子，由独孤从中环岛的海湾里捡来。因为独孤养了八只鹦鹉，名为“阿大、阿二、阿三……”，所以这孩子被他唤为“阿九”。
他与独孤猜测，阿九或许是外岛某位妓/女所生。苦海连妓/女都比别的地方薄情几分，生下孩子大多卖掉，或者直接抛在海里。
阿九生得好，且是这个年纪难得的聪颖懂事，投了独孤的缘，被他放在身边，作为喉舌替自己发声。
他比别的少年显得娇小，虽然正是窜高的年岁，但一年再见，裴戎也没觉得他比从前高出几分。
老人见着阿九浑身哆嗦起来，这几日他所承受的折磨，一句一句，正是从这孩子嘴中吐出。
阿九在铁笼前站定，眉眼弯弯，笑得娇憨。瘦小的身子裹在殷红狐裘中，将一张瓜子小脸衬得越发唇红齿白。
不等他吩咐，便有刑奴抬来椅子放于笼前，屈膝半蹲，双手交叠。令阿九踩着自己的手背，登上那张为显威武造得过高的太师椅。
一个连部奴都不是的少年，将刑奴当做仆从随意使唤，这般威风做派比之尚是刺主的裴戎不差分毫。
阿九头颅微扬，瞧着笼中囚徒，神情骄矜，目中闪过不似孩童的狡诈光彩。
抬手招了招，有刑奴将一本书册奉至他手边。
阿九一边翻阅，一边说道：“让我瞧瞧，老头你已尝过那些菜品。银勾画、铁蒺藜、鱼凫水……”
他每念一句，老人便哆嗦一下，似想起一切惨绝的痛楚。
“嗨呀，今日该尝到这一条。”手指点了点书册，抬头看向老人，用他那花瓣似的嘴唇说道，“纸面具。”
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