堂下宾客一听，惶然失色：“太子此话何意?太子是想要我们做什么?”
周祭道：“如今陈国犯境，形势危急，若诸位义士能助祭刺杀陈王，陈国必定军心大乱，则越国可得喘息之机。诸位都是一等一的剑客，无论此事成功与否，祭必有重赏，祭在此，先拜谢各位了。”
“太子殿下!万万不可!我等剑术粗浅，断然不敢担此大任!”
“还请太子殿下三思!另觅贤人!”
周祭嘴角下拉，缓缓站直了身子，眸色深沉如幽潭，“国家养士三千，仗义死节，就在今朝，诸位为何满口托词?”
“并非是我等贪生怕死，只是我们有几斤几两，自己心知肚明，不敢耽误太子殿下的宏图大业，多谢太子殿下抬爱，只是我等确实担待不起!”一个一身粗布的大汉睁着铜铃大的眼睛，一板一眼地说道，一边说着，一边将肥硕的身子往门外挪动，想要逃之夭夭，正窃喜计划得逞，耳边蓦然传来磨刀霍霍的声音。
他猛然抬头，看见侍卫如雨骈集，齐刷刷地拔出长剑，抵在门口，像是一堆黑云压了下来，将宴会的紧张气氛推上了高潮。
“太子殿下这是何意?难不成今日是场鸿门宴了?”大汉惊出一身冷汗，返回席位轰然坐下，一掌重重拍在案上，发泄他内心的不满。
“我等素来闻听太子殿下贤德之名，不远千里前来投奔，难道这便是太子殿下的待客方式么?”另一个浓眉大眼地男子吼道。
越国太子周祭素好养士，门客三千，名流无数，三教九流亦不可胜数，因此贤名远播，混迹黑白两道易如反掌。只是生死攸关之际，当然还是性命最为重要，你指望他们慷慨就义、为国捐躯?鬼才信呢!
周祭纵是好修养，被人一通颠来倒去地辱骂，也沉不住气了。他黑瞳暗了暗，袖中修长十指紧攒，方道：“敢问诸位，你们入我帐下以来，祭是如何对待你们的呢?”
他缓慢走下台阶，指着那彪形大汉愤然道;“当日你与长嫂通奸，被逐出家门，落魄市集，与狗争食，受万人唾骂，苦不堪言，若非是我见你能以一己之力制服住烈马，将你带回府中，好吃好喝地供着，你哪能有今朝?”
大汉面如猪肝色，低低地垂下了头，不出一言以复。
周祭接着道：“还有这位义士，你与家乡富绅发生纠葛，连祖坟都被人刨了出来，若非我借你三千精兵，你如何能报仇雪恨?如何能抬得起头来做人?如今你跟我谈什么待客之道，难道我待你还不够好?”
……
一番慷慨陈词后，场中诸人都有愧色，不敢再出抱怨之语，只扶额叹气，却仍旧是无人敢应周祭之命，毕竟若是应下了，便是时刻将脑袋搁在刀刃上，这样的风险实在是太大了!
周祭道：“敢问场中何人，能替我越国解燃眉之急?”
无人应答。
周祭扬声又道：“敢问场中何人，能替我越国解燃眉之急?”
仍旧无人应答。
周祭苦笑了笑，事到临头，方见人心，平日里口口声声要为他鞍前马后的人，不过是一群混吃混喝的莽夫，指望他们是指望不上的，只恨自己识人不清，错把草莽当好汉，平白花费了大量的时间精力。他转过身，正准备说话，场下传来一阵高声。
“在下宋淮，虽学艺不精，愿不惜一己之身，为太子殿下分忧。”
寂静。
死一般的寂静。
“啪!”周祭手中的杯杓脱落在地，发出清脆如敲金的声音。
他僵硬了很久，方回过神来，满面红光，目光发亮，颤声道：“你——你当真愿意?”
只见场下一名坐在拐角处的男子负剑立起，缁衣乌发，唇红齿白，他轻蔑地看了一眼场中诸人，说出的话在底下如惊雷炸开：“太子殿下难道养出来的门客就是你们这一群酒囊饭袋吗?国难当头，尚且畏葸不前，倘若日头陈国兵临城下，岂不是要大大方方地通敌叛国了?”
“你说谁呢?!”
“你敢说我们是酒囊饭袋，你又算个什么东西?宋淮?查无此人，不过籍籍无名之辈，焉敢出此大逆不道之语?”
宋淮扬了扬眉，讥诮地笑了起来，“如今宋淮虽是籍籍无名小辈，不足与诸位为伍，自然也不屑与诸位为伍，但我相信，不久之后，我必定扬名天下，助太子殿下建立千秋功业!”
“好狂妄的语气!”一人冷哼，将剑叩在案上，面上勃然变色。
“在下自量生平，从不妄自菲薄。”宋淮如是说道，他将负着的长剑拔出，只闻得风声呼啸，煞气连天，虽隔数丈外，亦为剑气所震撼，几乎不曾立稳。他将剑直直插入案台中央，将其劈成两半，登时满地狼藉，巨响绕梁，“在下若辜负太子厚望，当有如此案，不复存在!”
“好!好!好!”周祭抚掌而笑，走下来立在他面前，目光真切地看着他，“祭得义士相助，乃天赐洪福，祭感君之恩，此生没齿难忘。”又吩咐侍女：“来人，为义士奉卮酒!”
“酒就不必了。”宋淮摆手道，“只是在下有一事相求，还望太子殿下恩准。”
“祭必定竭尽所能，助义士达成心愿，就算义士要取我这项上人头，祭亦绝无二话。只要能成功刺杀陈王，还越国太平，祭愿倾举国之力，况乎自身区区性命?”
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