他们的脸色都很难看，怒火很盛，将守军叫到院中纠责，甚至当场斩首了几名百夫长。闻乱而来的下人被血溅当场的惨状惊吓，四散奔逃。
那时我穿着小素的粗布衣衫，蓬头垢面，已没有人能认出我，我混在下人的队伍中，看到兄长和父母的尸身横在院墙下，和兰姨的一样冰冷，一样凄惨。
我向他们望了最后一眼，转身逃出宫门。
我终于越过了这幢高高的墙，然而，外面的世界却已不是我想要的。
安邑城在燃烧。
火从将军府的方向起，火光冲向天际，顺着层云蔓延，将深沉的夜空点得通明，城池像是罩在一片火池之下。守军在街道上奔走，留下兵戈碰撞的声音，逃难的百姓蹲在路边，低着头不敢做声。我从他们之间穿过，只能听见小孩子压抑的哭声，老人痛苦的呻吟声，每个细小的声音都被燥热的火光放大了无数倍，令我恐惧不已。
我穿过市井，混入镇北军的军营，最终在一座马厩里落脚。
马厩里住着许多男孩，大都和我年纪相仿，他们是饲喂战马的马童。他们在叽叽喳喳地谈论着，说今夜有许多军官老爷被抓去杀头了，明天就会有新的老爷走马上任。
他们的话使我有了主意，我把长发割断，扮成他们中的一员。等待新任老爷的检阅。
军营当中虽然肮脏混乱，但至少有饭食，有住处，对于十二岁的我而言，已是理想的栖身所。我藏起自己的身份，编造了虚假的名字，躲在军营里，等待风波平息。
白天我和其他人一样伺马干活，晚上我躺在弥漫着马粪味的草垛中，想起那一天的情形，心头被恐惧攥紧，整夜难以合眼。
我在一夜之间失去了亲人，独自落难，无依无靠，几乎不想活下去。可是兰姨和小素的脸轮番浮现在我的眼前，对我说，我的命是她们换来的，我没有资格去送死。
都城的风波很快平息，我的叔父禹昌王代替太子，成为镇北军的统帅。
北伐仍要继续。
出征的那天，皇叔带人检阅军队，跟在他马后的副将和军师都是陌生的脸孔。我躲在人群中，几乎想要冲出去。皇祖父还活着，我仍是他的孙女，大禹国的平安郡主，只要我现身，一定能够获得庇佑，结束这场看不到尽头的折磨。
但我旋即想起皇叔冷漠的神色，想起那个脚步如阴风的刺客。
那时，我已隐隐明白父亲的死并不简单，而活下去是唯一查明真相的希望。所以我只是往脸上抹了更多的泥灰，把嗓子咳哑，使自己的装扮更加无懈可击。
我跟随着崭新的大军向北去了，等待我的将是战场。
虽说是战场，但我的工作只是饲马，并不会直面敌人。我见过最多的是死人，肢体残缺的，鲜血淋淋的，他们都是从战场上归来的，有的已经发硬发黑，有的还留着一口气，在死亡前忍受几个昼夜的折磨。他们痛苦地呻吟声就好像秋末的蚊蝇，萦绕在我的耳畔挥之不去。
我看着他们，便想起兰姨，想起小素，想起我的父母和兄长，不论生前多么体面，多么辉煌，他们的死状都是一样的丑陋卑微。
北荒长城像一道冰雪筑造的墙壁，比起被我视作天堑的宫墙，还要高出无数倍。它矗立在天地的尽头，像一道白色的刀刃，把北疆昏冥的天地割成两半。
在北荒长城的对岸，天边永远有赤红的火光闪耀，那是天火，我从未见过它真正的模样。
有人说，它从山巅上滚落，将所经之处烧成一片灰烬。
还有人说，那是九星坠地，是天地将覆的先兆，蛮夷是为了躲避他们，才凿开坚不可摧的长城，向禹国进犯。
无论如何，镇北军还是平定了大多数边乱，除了葬在冰雪下的死者，活下来的人带着捷报，渐渐撤回中原，迎接属于自己的荣华富贵。
但仍有守军被留下，我便是其中的一员，我在北疆逗留了三年，终日与马粪味的草垛和冰冷的死人为伍。
守军逗留得越久，越是迫切地想要建功立业，终于，我们的将军为了追击一支落荒的敌军，率领我们跨过城门，一直追到北荒长城对面。
这个可怕的错误，终于葬送了我们的前途。
将军低估了蛮夷的凶狠。队伍刚一出城门，便遭遇蓄谋已久的伏击。而身后的守军为了自己的安全，下令把门封牢，绝不再开，我们被独自留在蛮荒之地上等死。
那是我第一次直面蛮夷。
他们生来有着与我们不同的肤色和面目，粗鄙而凶悍，他们前仆后继，像是被一股原始而野蛮的力量驱使着，挥舞手中的兵器，无畏无惧。
他们当中还有一些巫师，会驱使巫蛊邪术，迷惑敌人，就像妖弦做过的那般，但还要更加粗犷，更加神秘，他们使用的都是人骨削出的乐器，有笛，有弦，有鼓，那是一种奇异的仪式，好似在用生命来讴歌死亡。
没有了北荒长城的灵防，这里遍地都是幽沼，他们的力量极其强盛。奇怪的是，他们的乐声并不凶猛，反倒悲切哀伤，像是控诉，又像是啼哭，催人心肝，我只能听清其中的只言片语，在唱着——“往不反兮，遗恨无绝。”
莫非他们也想要回家吗?
饥饿、寒冷、伤痛和极度的悲伤，渐渐蚕食人们的理智，我们的军队陷入绝望，死人越来越多，而活下来的人也丧失了斗志，变得面如死灰，仿佛行尸走肉一般。
将军的死是最后一根稻草，将我们彻底压得溃散瓦解。
士兵们丢盔卸甲，仓皇地逃跑，可是等待他们的只有冰冷的长城，像刀刃一般，将生与死割开，将他们永远地困在死亡的泥沼中。
那时和此刻一样，也是凛冬时节，每一天，太阳仅仅在地平线附近徘徊一时半刻，便重新沉入地面，将大地留给无边无际的夜。
冷月当空，北边的地平线附近泛着一片红光，是寓言中的天火。
天火有时很遥远，有时却像是在耳畔滚动，仿佛要将我的五脏六腑烧灼成灰烬。
我知道自己病了，在发热中产生了幻觉，我周围的人都病了，粮草早已耗尽，人们在苟延残喘中渐渐放弃了生的希望，放弃了气节和理智，终于，他们变得疯狂，开始发泄自己仅存的、也是最为原始的欲望。
便是在那时，我第一次了解到，人在失去希望的时候能够堕落到何种地步。
将死之人为了索求片刻欢愉，什么残酷事都做得出。军营之中没有女子，于是便从马厩中的马童下手。他们手里有刀剑，从前曾经高傲地擎起，宣誓要驱逐蛮夷，保卫家国同胞，可现在，他们把刀架在同胞的脖子上。
马童们已忍受了许久的饥劳，身体瘦弱乏力，好似麦秆一般，又怎么抵得过武夫的刀剑相逼。
我亲眼看到他们扒光了一个男孩的衣服，像饿狼捕食一样扑在他的身上，撕咬他的唇舌，啃食他的脖颈，扳开他的双腿。
他死的时候，大腿内侧不住地淌着血，被丢弃在冰天雪地里，细瘦的四肢扭曲成奇异的形状，像是牲畜夭折的幼崽。
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