卢正秋仍旧皱着眉头：“可是南晏七对我说的是——有人捷足先登，将息壤带走。”
杜云听着两人的对话，插嘴道:“或许他只是危言耸听，以扰乱你的心绪。”
“或许如此，但并不能肯定，息壤一定是极其重要的东西。我希望能够赶在魔教之前，找出确凿的答案。”
杜云的目光在两人之间兜转一圈，道：“我看二位也是风尘仆仆，不如我们先一道回江渝，再做打算。等到其他五溪朋友醒过来，或许还有新的线索相告。”
狄冬青点头表示赞同。
卢正秋却挑起眉毛，问道：“敢问各位的队伍路上要走几日?”
杜云一怔，道：“随行有许多伤员，走不快的，大约要三四天吧。”
卢正秋点点头，随后转向另一侧，道：“冬青，我想先去五溪寨走一遭。”
“五溪寨?”狄冬青呆然地望着他，“但五溪寨不是已经被魔教烧掉了么?”
“正因为被魔教烧毁之后，便没有人去调查过，所以我想去看看。”
“但你的伤……”
“都是外伤，不打紧，况且在皇子出兵之前查清此事，比养伤更加重要。”
狄冬青沉默了少顷，点头道：“我明白了，我随你同往。”
杜云轮流望着两人，见两人脸色坚决，叹了一声，道：“唉，二位可真是侠义心肠，既然如此，我去备一些盘缠给你们带上。”
他说着便回到坐骑旁，在马鞍一侧吊挂的行囊中翻找，师徒两人在原地耐心等待。
彼时，朝阳已彻底升起，和煦的日光从头顶的天空中撒落，使得空旷的谷地变得明亮而温暖。
五溪婆婆从石头上站起身，慢慢地往两人的方向走来。
卢正秋面露诧色：“您有何指教?”
婆婆已停在他的面前，抬起颤颤巍巍的手，手指在他的额头轻触。
卢正秋全然没有料到她的行动，呆然地望着她。
狄冬青从旁道：“我想婆婆是在为你祈福。”
婆婆闻言，点头应过，双手合在胸前，冲卢正秋露出微笑，脸颊上的皱纹被嘴角牵起，双眼眯成两条月牙，松垮的眼皮随着眉毛一同舒展，透着慈意。
卢正秋不禁怔住。
一直以来，他习惯了跟随冬青一道进退，这一次，却是由他来做出选择。
在婆婆的笑容面前，他只觉得心下一阵忐忑，脸上局促难当，好像是与冬青调换了身份似的。
更令他感到局促的是，他的徒弟也站在婆婆身旁，面带笑意，盈盈地望着他。
他深吸了一口气，也学着婆婆的样子，将绷带缠绕的手掌在胸前合十，将伤痕累累的头颅垂下，沐在朝阳之中，一字一句道:
“谢谢您，我一定不辱使命。”
第161章 夏草冬虫(一)
离开西岭地界，更多不知名的山峦浮现在视野中。
这是夹在中原和南疆之外的一条山脉，纵横百里，连绵交错，好似海面上波涛汹涌，就连地图也难以尽绘。
对于前往五溪寨的路，杜云只留下一句忠告——沿着交汇的河溪溯流而上，往日落的方向走，遇到岔路也不要转弯。
师徒两人遵照他的话，快马加鞭，已走了一日有余。沿途的流水仿佛在与人捉迷藏似的，从山林间穿入穿出，时隐时现。
南疆本是蛮荒之地，鲜有人烟，而坐落于边界的五溪寨遭遇不测之后，更加无人愿意前往。路途之初，两人还分神留意躲避过往行人，怕被官兵察觉了身份，但深入山间之后，别说官兵，就连半个人影都没见到。
人迹罕至的深山，反而成了其他生灵的聚集之地，山涧之中，栖息着许多中原鲜见的奇珍异兽。
溪畔饮水的鹿，树下匍匐的狸，水底遨游的龟，花间飞舞的蝶……
狄冬青从未见过如此阵仗，御马行于期间，不由得四下张望，见这些野兽个个神色悠然，想来是很享受这份与世隔绝的宁静。
然而，这宁静却被一阵脚步声惊扰。
一时间，鸟兽四散，蝶蜂乱飞，狸狐钻入树洞，游鱼躲进石缝。
狄冬青很快发觉，它们是在躲避一只狡狼。
那是一只落单的狡狼，独自走在溪畔，金橙色的皮毛分外明亮。它魁梧矫健的身形引得百兽为它惊慌，它却像是全然没有看到似的，只是自顾自地迈步，在石滩上留下一串孤单的足印。
狄冬青不解道：“狡狼一向群居，这一只怎么就落单了。”
并没有攻击鸟兽，只是瞥了一眼，便转身离去了。实在很矫健，在穿行，令人羡慕的灵巧。
卢正秋远远地望着狡狼的侧影，道：“我想它是来赴死的。”
狄冬青更加困惑：“赴死?”
卢正秋点头：“大多数野兽并不知晓生死，但有些瑞兽却能够提前预知死亡来临。你仔细看，它的下腹是不是有伤。”
狄冬青凝神细观，果真在狡狼的腹部瞧见一条异样的深黑色痕迹，是一道长而狭的伤口。
它之所以走得缓慢，是害怕伤口裂开。
这伤口或许是同类的牙齿留下的，或许来自某个精明的猎人。无论如何，伤口使它的生命渐渐衰退，使它不得不离开自己的同类，孤身踏上最后一段路途。
狄冬青的视线追随它的背影而去，像是被某种难以言喻的力量吸引住似的。
狡狼又独行了一段，越过一道转弯，眼前的路豁然开朗，原来溪水连接着一片大湖。
狡狼走到湖畔，慢慢趴下来，不再动弹。
两人也勒马停下，卢正秋望着它，道：“这里大约就是它为自己选择的坟冢了。”
湖水很深，没有溪流畔生机盎然的景象，反倒笼罩在一片寂寥之中。
风揉皱水面，水底隐隐露出浅淡的影子，是沉积的兽骨，苍白而巨大的骨架随着波流轻轻摇动。
原来这里不止是一只野兽的坟冢。水底的枯骨或许曾经属于更为强壮的生灵，然而，它是不是也曾孤身前往此地，安静地伏在湖畔，静候死亡来临呢。
狡狼的呼吸声越来越长，脊背的起伏越来越慢，一双灵眸慢慢合拢，再也没有张开。
山青水阔，天远地高，所求不过一处归宿。
狄冬青喃喃道：“如此死法，未免太孤独了。”
“是么?”卢正秋应道，“我倒觉得能够选择如何死亡，也不失为一件幸事。”
他漠然的口吻使年轻人心下一沉，不禁将视线转向他，试图望进那浅淡的眼底。无奈年长者的思绪太过沉重，横亘在他们之间的阻碍犹如深深湖水，难以填补。
然而，狄冬青越过阻碍靠近他，就像过往每一次，用直率的目光阻挡他躲避的视线，而后问道：“师父，你方才是不是想起了伤心事?”
“那倒不至于。”
“听说伤心事与人讲过就会减半，不如你与我讲讲吧。”
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