“那就好，”沈大人在他肩上拍了拍，“这店掌柜本是我的朋友，我总不能眼睁睁地看着他的店被你们砸了去。”
百户沉默了片刻，道：“你还可以请我们出去打。”
沈大人先是一怔，随后大笑道：“这么好的夜色，用来打架未免太浪费了，你看，外面的桃花树下还有一双佳人在缠绵，我们总不能够惊扰风月吧。横算竖算，还是喝酒比打架好。”说到此处，他冲角落里的店小二招手，“小兄弟，再拿十坛好酒来，都算在我账上。”
那店小二一惊：“酒已经没有了……”
“可以去旁边买啊，来，银子拿去。”
店小二诚惶诚恐，捧着银子快步出了门，狄冬青也跟在店小二身后闪进夜色中，从背后拍了拍对方的肩膀：“小兄弟，敢问那位沈大人什么来头。”
店小二回过头，狐疑道：“客官您是……?”
“哦，我是运粮草的，今个头一回进城，人生地不熟，所以跟你打听打听……”
“原来如此，”店小二长舒了一口气，“那位沈昭云大人也是个军爷，平日不显山露水，武功了得，人却是个怂包，遇事就陪笑，还经常把酒钱搭进去，因为出手阔绰，远近人缘倒还不错……对了，待会儿你帮我扛几坛酒行不行，我免你的酒钱。”
“没问题。”狄冬青立刻应过，赶了两步与店小二并肩而行，接着问道，“听口音他不像是安邑人啊。”
“不是不是，”店小二摆手道，“是从巴陵一带来的，平时吃水煮毛豆都要蘸红酱，可了不得。”
狄冬青轻笑出声，又问：“他大约是什么时候来安邑的?”
“这个……我想想，没有多久，不到一年吧，便已升迁至千户长了，据说是因为他为人机灵，武功又好，不像我那死心眼的堂哥，在王爷府干了十年，还是个跑堂的……哎，我家掌柜说他本来还能高升，可他似乎满足于现状，不想当大官，谁知道呢……”
店小二越说话越多，似乎全然放松了警惕，狄冬青趁势追问道：“那他有家室么?”
“没有，他平日总是一个人出入。所以才敢这般大手大脚的花钱请人喝酒，若是换我堂哥，早就被我嫂子嫌弃死了……”
“听你的说法，那沈大人真是个怪人。”
“可不是么，任性妄为，来去如风，从不为将来打算，好像每天都是最后一天似的，倒还有些令人羡慕……”
狄冬青听着店小二的碎语，心下大为振奋，这沈大人八成就是他所寻的人。
他恨不得即刻折返。但他既已答应帮店小二扛酒，断然不能中途反悔，只好佯装清闲，把沉甸甸的坛子扛在肩上，一面和对方闲聊，一面缓步走回店里。
店里仍是一片喧嚷，方才差点刀剑相向的双方已各自落座，像无事发生似的，继续享用酒菜。
狄冬青把酒坛撂下，迫不及待地四下张望。然而，沈大人已经不见了踪影。
第183章 梧桐栖凤(四)
狄冬青独自回到街道上。
那位怂包沈大人似乎没有饮酒的兴致，把买酒的钱交给店小二，便一阵风似的消失了。
狄冬青倍感懊恼，他只是耽搁了片刻的功夫，便跟丢了目标。更糟糕的是，就连店小二也不清楚他的去向，只能指出他住处的大概方位。
狄冬青沿着店小二所指的方向走，顺着中街一路向东，路过一片市集。
和街上的喧嚣不同，市集入夜后便无人光顾，笼罩在一片静谧中，道路两旁的店铺都关着门，露天的摊桌空空荡荡，间或有野猫的叫声从角落里传出，大约是在四处搜罗残羹冷炙以填饱肚子。
黑暗将周遭的距离拉得更长，前路茫茫无际，偌大的安邑城宛若迷宫。
数不清的岔路里，只有一条通向他要寻的答案。
他已经走了很久，却依旧没有看到尽头的光，在这个孤冷的夜，在又一次与目标失之交臂后，他终于压不下倦意，脚步变得迟缓。
一片幽晦中，他的双脚像是陷进泥沼，被看不见的淤泥裹着，愈发沉重。
他忽然停下来，怔在原地。
街角一抹熟悉的景色映入眼帘，一些旧事随之浮现在脑海，愈发清晰。
这片市集正是九年前他常常光顾的那一条，每次从家中悄声出走，他便会来到这里，矮小的身子像野猫一般穿梭在人群中，搜罗自由的乐趣。
九年前，在这片集市上，他看到一个北疆逃难而来的女孩儿遭受欺辱，于是抓了一把沙土扬进地痞流氓的眼睛，随后被对方追着，钻进巷子里。
他蹲下身，将地上的沙土捻起一抹，在指间轻轻揉搓，熟悉的触感如蜻蜓点水般掠过心头，涟漪在眼前漾开，化作熟悉的轮廓。
他认得这片土地——童年的记忆早已稀薄，但身体的本能却是千真万确的。
他站起身，将目光投向前方，突然看到一个影子掠过夜色，黑色的衣衫好似乌鸦的羽翼……
他浑身一震，快追几步，追到一条深巷入口，影子便在那里消失不见。
这条巷子，正是他与卢正秋初遇的地方。
他怔怔地凝着巷子里的黑暗，而回答他的只有一片寂静。
他叹了口气，一定是心中所念化作幽灵，来侵扰他的神志。他摆摆头打算转身离去，就在这时，视野一角瞥见一抹淡色。
是一张崭新的信笺，压在一块石头下方，露出月白色的一角。
他的呼吸为之一滞。
他快步走进巷子，将信笺取出，展平在眼前，跃入眼帘的字迹再熟悉不过，正属于他心中所念的人，只是走笔歪斜潦草，行列之间时有交叠，好似写下它们的人看不见它们似的。
他的手指不禁颤抖。
原来黑影并不是幻象，而是特地来为他引路的，就像过去无数次做过的一般。哪怕双眼晦暗无明，目不视物，哪怕要花费百倍的艰辛，却仍旧不忘来到他身边，为他点亮一盏烛火。
他本能地抬起手，将信笺慢慢挪到鼻子下方。
纸页上沾着些许药草的清苦，是再熟悉的不过的气味，像一团小小的火苗钻进他的体肤。
前路虽无光，身旁却有灯。
他站在凉薄的夜里，只觉得心口渐渐变得温热，疲倦和懊丧被这缱绻的火苗烤着，从他的身体中逃离，蒸发得无影无踪。
他深深地吸了一口气，将那味道牢牢铭刻在心底，而后，便借着稀薄的星光，仔细阅读信中的内容。
“宫中形势有变，义军有难，务必保护沈先生安全……”
狄冬青愕然睁大了眼睛。
他将视线投远，皇城好似一堵墙矗立在远方，绰绰的影子将仅存的一丝天光遮蔽，好似在夜空中掘出一个洞。
洞中空无一物，唯有彻头彻尾的黑暗。
*
这一天早些时辰，在狄冬青随着行军的队伍缓慢步入城门时，传令官已候在军帐外，等待姒玉桐的回音。
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