沈昭云竭力去接，视线却愈发模糊。眼睛勉强辨清对方的动作，身体却变得愈发沉重，愈发跟不上对方的攻势。
他的招式比天星缓了半拍，屡屡落空，被对方抓住破绽，一路追逼，冷钩的锋芒几度擦着他的喉咙滑过，血腥的味道已冲进鼻子。
若是有充足的时间，那针上的毒性未必不能靠内息自行驱除，然而，此时此刻，他实在无力兼顾敌我。
他像是被一只看不见的手退下山崖，不断朝向谷底滑落。
转眼间，他被对方逼至断垣之底，锋利的钩尖从一侧绕行而来，他试图向后躲闪，肩胛却撞上砖石，动作因此而顿了片刻。
利刃便在此时追至，毫不留情地扎进他的手臂。
血花四溅。
他的半条肩膀毫无知觉，抵着冷冰冰的墙砖，另半条肩膀则火辣辣的痛楚，几乎使他昏过去。
他手中的铁剑锒铛落地，被天星用足尖抵住，轻轻一挑。
下一刻，剑已到了对方手里，锋芒反转，指向他的喉咙。
“你的剑变钝了。”天星宣布道。
他从喉咙深处发出一声轻笑，翻滚的喉结擦着剑尖滑过，留下一阵钻心入骨的刺痛。
他在嘲笑自己。
他在世上走这一遭，笑过，哭过，爱过，恨过，与诸多良人相逢又离别，生出诸多心愫，又逐一将其斩断，江湖烟波渺渺，他曾纵情放歌，天长日久，他的剑上早已沾厚厚一层俗尘，任谁来使，都难免会变钝的。
天星与他不同，生来便被禁锢在枷锁中，即便侥幸获得第二次生命，仍要与至亲疏离，遭族人冷眼。
所以，天星的刀始终锋利如一。
这并不是一件幸事。五溪人将世代的使命强加于他的肩上，对于一个少年人而言，这份负担实在太过沉重了。
他凝着少年的脸庞，柔声道：“天星，随我回去吧，你这般年纪，实在不该杀人的。”
少年人短暂怔住了。
某个月冷星稀的夜里，也曾有人对他说过同样的话。
他的心底涌起一阵莫名的焦躁，好似一团灼热的火苗，将他的血烧得沸腾，用滚滚烟尘蒙住他的眼睛。
他用嘶哑的声音道：“我就证明给你看。”
他将钝剑短暂撤开，随后全力递出，径直刺向沈昭云的胸口。
剑起，剑落，夺人性命从来都是这般简单的事。
沈昭云浑身上下全无防备，只余一只左手尚能活动。
那只左手抬起，五指张开，牢牢抓住了剑身。
剑身双面开刃，饶是钝了些，仍旧不是血肉之躯所能抵挡之物。
淋漓的鲜血顺着指缝淌出，剑刃深深地嵌入皮肉，砥磨着筋骨，疼痛如同千万只野兽一同撕咬着他。
但他没有松手，借着血的滑腻，他的五指终于滑到剑镡处。他竭力压下喉咙里的腥意，将全身的真气行于臂上，策动手腕，竟将那剑锋徐徐扭转。
天星瞪大了眼睛，眼中写满困惑。
少年人的力量到底比成人逊了一筹，他渐渐丧失优势，在对方的压迫下，仓皇地松开剑柄，下一刻，便被对方扑倒在地。
沈昭云半跪在地上，用膝盖压住天星的手腕，将全身的重量倾注在膝上，使他翻身不得。
天星终归身形瘦小，被对方以富有技巧的方式钳制住，一时间竟无法挣脱。武器就落在脚边，手臂却怎么也伸不开，触不到。
沈昭云居高临下地望着天星，道：“你看，老师教学生，总归是要留一手的。”
天星仰着头，怔怔地凝着对方。
沈昭云的手臂已染成一片鲜红，稠血顺着指缝淌下来，一滴一滴地落在他的脸上。
他听见沈昭云的声音颤抖着，过往从容慵懒的声线此刻声嘶力竭，拼命挤出戏谑的口吻：“怎么样，想不想改投师门，拜我做师父，从此当我的徒弟?”
他执拗地摇头，从喉咙深处发出嘶声：“你放开我……”
“不放，小孩子就该听服大人管教。”
两人正僵持着，黑猫从石缝里现身，小心翼翼地踱到沈昭云的身边，摆动脑袋，磨蹭他伤痕累累的手背。
鲜血淋漓的五指微微勾动，颤抖着抬起，轻轻抚上黑猫的头顶。手心触到松软的毛，是货真价实的动物皮毛，一下一下地扎着掌心，全然不像是拟变的模样……
一滴血不慎沾入黑猫的眼睛，后者瑟缩起脖子，挥起前爪，在沈昭云手背上抓挠。
沈昭云不禁低呼，想要抓住黑猫的身子，然而，后者绷紧肩背，从他的掌心滑开，转身逃远了。
沈昭云呆楞在原地。
卓英怜笑声从远处传来：“沈大人啊沈大人，纵使你英明神武，又有什么用呢?很遗憾地告诉你，你方才舍命救的，根本不是息壤化形，就只是一只普通的野猫而已。”
第196章 山河未老(八)
转眼间，黑猫已顺着墙底溜出院子，没了踪影。
沈昭云不由得睁大了眼睛。
他的手心还残留着动物毛皮的触感，事实确凿，毋庸置疑，他只是不敢相信，自己竟被这样一个简单的谎话蒙骗。
正所谓关心则乱。
他提声质问道：“息壤究竟在何处?”
卓英怜只是报以嗤笑，他下意识地转过身，视线在方才的乱石堆中搜寻。
天星怎会放过如此良机，当即从他的手底挣脱，骨碌着翻过身，从侧面扑向他。
沈昭云猛地一惊，但为时已晚，天星已骑在他的身上，将他压到在地，钳子似的一双手扼住他的喉咙。
“天星……你……”
他试图开口说话，却只能发出低哑的呓语。
窒息感使他头昏目眩，仿佛有千钧的石头挤压胸口。他的视野愈发稀薄，像是被卷入漩涡激流中，周遭的一切迅速变暗，飞快地离他远去。
远处隐约传来狄冬青的声音，似乎在呼唤他的名字，但他已分辨不清，他的耳朵像是浸在水里，阵阵嗡鸣盖过了其余的响动。
他的手指鲜血淋漓，已经没有办法握紧拳头。
这样一双虚弱的手，要如何才能完成救命恩人的遗托。
他在江湖徜徉半生，自命不凡，到头来，却连一个小孩子都保护不了。
五溪人的牺牲，注定要在最后时刻付诸东流吗?凡夫俗子们前仆后继，以命为祭，以身作火，却仍旧敌不过冥冥天意吗?
——看来，他再也没有脸面去喝长风阁的酒了。
阔别数载的酒香，仿佛还萦绕在唇齿间，留下淡淡的热意。
藏在眼窝中的眸子愈发黯淡，瞳孔中的光芒被眼睑的阴影所取代。
终于，他的双眼徐徐闭上。
天星也终于松开他的脖子。
在少年人的眼中，沈昭云已如一滩烂泥般倒在血泊里，一动不动，甚至无需他再用剑。
他抬起头看向身后，狄冬青仍被困在陷阱中，周遭的地面上，泛着斑斑驳驳的细光，如漫天星野一般散开。他知道那是淬了毒的银钉，是卓英怜珍贵的收藏之一。寻常人若是陷入这样一张致命的阵，别说是弄剑，就连行走都举步维艰。
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