卢冬青见他面色凝重，便没再追问，只是跟着他一起攀上台阶，来到半山腰的瓷窑边，推开院门。
他还是第一次来到这种地方，刚迈进院子，泥土的奇妙味道便扑鼻而来，这里是烧制瓷器的场所，墙角对着一捧未成形的瓷泥，不远处的两排转盘上架着刚刚拉好坯的粗罐。
院落对面是烧瓷用的炉子，规模庞大，拱门便有一人多高，炉身像一条长龙似的，沿着山势铺开。炉子里的炎火终日不熄，将整个院子熏得热气腾腾。
院子里还有一个独栋的房间，是专门留作上釉用的，房间四壁的柜架上，陈列着由小到大琳琅满目的瓷坯，等待工匠们为其涂上釉彩。
宋仁推门进去的时候，已有七八个人在房间里埋头忙碌，各自拿着粗细不同的笔在瓷坯表面仔细勾画。
皇城里有多少精美绝伦的贡品，都出自此处，出自这群朴实的工匠之手。
宋仁环视了一周，提声道：“换班了，各位去吃点饭吧，我们来接手。”
工匠们听了他的话，纷纷停下手里的活计，缓缓站起身，拍掉身上的泥灰，逐个往门外撤去。
卢冬青瞧见他们一个个路过身边，似乎每个人面色都不大好，皮肤苍白，眼窝有重重的黑圈，不由得问道：“他们像是很久没歇息过，瓷窑的工作如此忙碌?”
宋仁道：“是啊，如今已是深秋时节，等到了年关，官府就要来征收赋税，我们都在为上缴的瓷器赶工，非得在征收前赶完才行。”
卢冬青不解道：“上缴?莫非整年的工活儿全都要上缴?那你们怎么办?”
宋仁苦笑道：“若是缴得齐，官老爷心情好，便会留下一些官车运不走的零头，好让我们赚点银两过个好年，若是缴不齐，便什么都没有，连一片碎银、一贯铜钱都不给留。”
“小小的瓷窑，赋税竟如此严苛?”卢冬青皱眉道，“当今圣上这般昏庸无度，百姓该如何过活?”
宋仁闻言，立刻摇头摆手，如临大敌：“小兄弟，这话可不能够乱说。”
卢冬青只得改口道：“不知仁哥为何要将齐桂带到此处?”
宋仁往角落里努嘴：“这瓷窑里有一间地窖，借了外面炉子的余温，到了深秋也不冷，里面么……你还是亲眼见一见吧。”
卢冬青猜不出他为何而遮掩，只能将视线投往地窖的方向。地窖的入口用竹帘掩着，下行的台阶又窄又抖，底下隐隐透出微光，卢冬青目送一行工匠七手八脚地将齐桂扛下台阶，才跟随在宋仁身后，一同钻进去。
刚刚走了几步，他便感到扑面而来的寒气，比酒馆里所见所感还要强烈得多，即便是燥热的瓷窑炉火也难以将其掩盖。
他隐隐觉得这寒气极为不妙，立刻回过头问：“师父，你感觉可还好?”
卢正秋摇摇头：“不大好。”
他心下一凛，追问道：“怎么个不好法?”
卢正秋又道：“没吃到红烧肉不说，空着肚子爬了半天山，灌了一肚子冷风，现在又要下地窖，叫炉火熏的口干舌燥，你说我能好么?”
卢冬青：“……”
卢正秋冲他挑起眉毛：“怎么了?”
卢冬青道：“若是待会儿觉得不舒服，务必不能忍着，一定要告知我。”
卢正秋耸肩：“咦，我不是都一五一十地坦言于你了?”
“师父你明知我在担心你。”卢冬青嘟着嘴巴，用目光对他表达抗议。
卢正秋哈哈大笑几声，在他背上轻拍：“不愧是我的好徒儿，胆大心细，稳重可靠，若是跟着你，别说下地窖，就算是下地府，我也没什么可担心的。”
卢冬青明知这是师父调侃自己的玩笑话，但是被夸奖的喜悦，还是令他仍忍不住红了脸。
有时候，他实在恨极了自己这过于诚实的反应，人又不是狗，哪有被夸奖就要摇晃尾巴的道理。
他明知没道理，却又全然无法自控，只能捏着拳头干着急。
他悄悄移开视线，佯装无事，口中抱怨道：“好端端的，怎么能说是下地府呢。”
卢正秋敛正神色道：“也不尽然，既然齐桂被称为恶鬼，那关着恶鬼的地方，可不就是地府么?”
“关着恶鬼的地方?”
“你仔细听。”
卢冬青闻言，不再作声，转而竖起耳朵，仔细听取台阶下方传出的响动。
他听到了呼吸声，此起彼伏，间隔不断，绝不仅是一人发出来的，而是数人的气息重叠在一起。
呼吸声又粗重，又低哑，其中还夹杂着痛苦的呻吟，像是有砂纸在砥磨嗓子似的，每一声都令人感到脊背发麻。
地窖的台阶比他想象中的还要更长，据说是为了防止贮存的瓷器受潮，才挖得很深。
然而，会发出这种呼吸声的，绝不仅仅是瓷器而已。
他上前追了几步，赶上宋仁的背影，问道：“这下面住了什么人?”
宋仁皱起眉头，缓缓道：“和齐桂一样的人。”
第27章 扶摇直上(四)
关着恶鬼的地方，岂不就是地府。
地府里的恶鬼不止一个，足足有六个。
待到台阶尽头，卢冬青终于看清了地窖的全貌，这里并不宽敞，天花板几乎压在头顶上，光秃秃的四壁相互挤压，勉强撑出一处寻常人家卧房大小的房间。
这样小的地方，却睡着六个人，每个身上都挂着锁链与镣铐，有的锁在脚踝上，有的缠在肩膀上。方才那种仿佛砂纸打磨喉咙的呼吸声，就是从他们嗓子里发出来的，此时此刻，就缠绕在耳畔，分外清晰。
他们虽被锁着，却并不像是遭受虐待，他们的身下铺着干净的茅草，还透着阳光的味道，想必是今日刚刚更换的。他们身后的墙上凿出一条通风的口子，好让新鲜的空气能够透进来。为了不让他们挨冻，房间正中点着一只火炉，炉火上还插着一支宁神用的香。
卢冬青转向宋仁：“这些人都是你藏在这里的?”
宋仁点头道：“我实在找不出别的地方可以藏下他们。”
“他们都是瓷窑里的工匠?”
“曾经是的。”
卢冬青的视线在六人身上巡视，他们一个个头发蓬乱，衣衫凌乱，神色颓靡，了无生气。
单凭眼前的模样，很难想象他们与方才的工匠一样，曾经拥有一双巧手，一对慧眼。
现在，他们的同胞又增加了一名，众人七手八脚地将齐桂放下，宋仁迎上前去，从墙边拉过一截锁链，试图锁住他的手腕。
齐桂本来闭着眼，听到镣铐的锒铛声，突然开始挣扎，他的力气太大，铁索被他摇得晃个不停，发出哗啦啦的响声，三个汉子一齐扑上去，才终于将他制住。
宋仁正要落锁，却感到背后有人拉扯，他回过头，发现那柔弱的女子正抓着他的衣襟。
他只能停下手，耐心道：“齐桂不是第一次去伤人了，我们实在是没有别的办法。”
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