“我们一定会根除恶魔。”
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和风煦日，蔚蓝的天空上缀着几朵白云。远处的海港传来海鸥的鸣叫、水手的呼喊，还有潮水轻拍堤岸的声音。大教堂的钟声响起，古老而雄伟的人类城市在这样的好天气中开始崭新的一天。守城卫兵身着轻甲，井然有序地巡逻于各个城区之间。矮人区，武器铺陆续开张，传来一片打铁铸剑的铿锵声;教堂广场一如往常地庄严肃穆，灰白色的圣光大教堂巍然屹立于广场的正中央;法师区则是雅静清幽，高耸的法师塔，曲折的小巷，空气中潜伏的强大魔法力量令人望而却步;城市中心的贸易区必然最为热闹，往来人群川流不息，呈现出一派繁荣欣茂的景象。
然而，旧城区的暴风要塞里，气氛却是异样的凝重。
“我们决定放弃□□少将。”
哈蒙德.克雷将军站在桌前，心不在焉地盯着几乎铺满整张圆桌的地图。那是一张外域的地图，上面整片地狱火半岛区域被密密麻麻地作满了标注，几乎要将桌子压垮——水源、军火库、可用据点、兵力部署，以及部分初现雏形的作战计划。他抬眼用目光扫过静坐于对面的身影。第七军团最高将领此时正低着头，眼神空洞地看着那一堆凌乱的羊皮纸。
哈蒙德静静地等待。在一片毫无回应的沉默之后，他决定再次开口。
“大主教认为这是燃烧军团的陷阱。”他伸出手指点在地图上，“地狱火半岛的地形对我们极为不利。尤其是在刚刚穿过黑暗之门，士兵们的身体还没有适应扭曲力量的时候。”
哈蒙德收回手，支撑在桌边。他面无表情地看着上将低垂的眼睑：“这也是多数人的意见。军团无非是想将我们引入外域，然后在对他们有利的地域开战。这对我们来说和自杀没有区别。□□少将和已经损失掉的第七军团分支对你来说固然重要，我能理解你想要出兵决一死战的心情。不过这样一来正中敌人下怀。别忘了我们的士兵大部分甚至都没有踏上过诅咒之地①。我们根本没有胜利的希望。”
他顿了顿，补充道：“况且，部落必然会在我们出征的时候趁虚而入。到时候我们将陷入进退两难的境地。”
上将眼睑一动，抬起了头。哈蒙德不动声色与他对视。多年的南征北战、栉风沐雨在年迈的将领脸上留下了不可磨灭的痕迹。可当他用审视的目光看过来，哈蒙德不由地就绷紧了身体，无处可藏地感到慑人的压力。他清了清喉咙，不让自己看起来有半点的畏缩与动摇。
“因此，与其带着剩余的联盟主力部队去赴死，不如作出应有的牺牲，而我们做好艾泽拉斯的防卫工作。”
“‘应有的牺牲’?”□□上将终于开口，低沉的嗓音听不出半点情绪，“这是你们的想法，还是本尼迪塔斯的?”
哈蒙德略微扬起下巴，说：“准确地说，是大主教最先提出的，而我们都认可。暴风城防御部队、白银之手、铁马兄弟会、库尔提拉斯海军、阿拉索联军，还有银色北伐军。”他停了一下，“没有比这更好的选择。”
“外域的人民呢?”上将的声音咄咄逼人，“我们也放弃他们吗?”
“如果我们应战，艾泽拉斯都将不保。”哈蒙德毫不示弱。
“外域也有联盟的百姓。那里也是我们的防线，如果外域落入军团手中，整片区域的资源都会为他们所用。这只会让他们更加强大，攻打艾泽拉斯也变得容易。”
“所以我们要守在这里，做好应战的准备。”哈蒙德忽然眯起眼睛，“上将，恕我直言，请不要将一己私心用以战争。我们理解您失去儿子的悲伤，但在战争中，赫尔曼.□□少将不是您的儿子，而是一名将士。”
□□上将陡然变色，但很快将情绪掩藏起来。谈判陷入了僵局。他收回目光，不再说话。哈蒙德也默不作声，死死地盯着圆桌上的地图，仿佛可以从那一堆纸上直接看到燃烧军团的一举一动。
这从一开始就不是一场谈判。
就在这时，上将忽然站了起来。他走到窗边，将目光投向窗外。
暴风要塞坐落于城市北部的悬崖顶端，站在这里可将整座主城尽收眼底。此时的暴风城处于一天中最热闹的时刻，城市中心区域喧闹的人声、熙来攘往的车马声一直传到远在旧城区的暴风要塞。这些声音经过长距离的传播已经变得有些朦胧，像是蒙上了一层布，但其中洋溢的蓬勃生机丝毫没有消退。
上将俯瞰窗外，阳光在他的脸上勾勒出一圈耀眼的金边。接着，他转过身，目光径直射向站在原地的哈蒙德。纯金色的光芒在他的半边身体上凝结，毫无保留地映照出他的表情。
那是不可撼动的坚定。
哈蒙德不由得紧握双拳。
第七军团的最高将领站在窗口，身后是联盟上万年来智慧与力量的结晶。他说：
“誓死保卫艾泽拉斯。”
①诅咒之地(Blasted Lands)：黑暗之门在艾泽拉斯的出入口位于诅咒之地。
作者有话要说： 注：联盟里面，人类人口占多数，在大规模战争中常占主导地位。
☆、第十一章
自从小队有新人加入后，食物短缺的问题也迎刃而解了。
奇怪的是，新来的成员明明不是猎人——文森特后来确定了他是战士——却十分擅长狩猎。虽然用的是近战武器，可他总是能在确认目标之后又准又狠地击中要害，将猎物拿下，好像他天生就是个狩猎专家。
尽管他用的从来不是自己的武器。
他刚来的时候，文森特就替他向艾瑞克借了一把备用的短剑。剑身小而轻巧，出乎意外地十分称手。而他自己的武器则被用粗布包起来背在了身上，从来没有拿出来过，即使睡觉也会把它放在身边。对于这把神秘武器的来由，他不置一词。而且，这位独行侠看上去有些不太友善，拒人千里，相处了几天也只与文森特交谈，也从不主动开口。因此，队员们虽然有着百般好奇，也无意多问，只推断那大概是传家宝一类的绝世藏品，迫不得已才拿出来用。
队伍就在这样微妙的气氛中缓慢行进了数日，尚未遭遇燃烧军团的士兵，最多偶尔在地面上看到小范围的军团烈焰留下的烧痕。
哈兰觉得这是一支神奇的队伍。
队里原有的五名成员分别是兽人战士、亡灵术士、牛头人德鲁伊与萨满祭司，以及血精灵潜行者——文森特。这是堪称理想的队伍配置。从蚀影村那样一个偏僻的小村落里能找出这许多人才实为不易。他由此向文森特表达了惊叹。
潜行者不以为意地告诉他，其实高手都在民间。
只是这其中并没有猎人，所以他自己那被鄙夷多年的狩猎技艺总算有了一点用武之地，并因此很快赢得了队员的青睐。
菲利克斯的战刃没有再被拿出来过。自从加入小队、借到称手的短剑后，这两把武器就变成了累赘。他最近开始考虑是否应该把它们还回去。
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