《归溪十二里之南柯巷》by：焱蕖/焱·蕖(断臂将军和别扭大夫。HE。)
【引子】
太宗始建都邑于聿京。
城池位靠阜苏江下游，环城四合，有分流一支，起采昀门，过皇城，穿禁内，通风遗浮桥，周转经脉，至迎曦门直下，复合于阜苏江。是以有归源一说。
溪径迂回十二里坊，其内民商多聚，车马频繁，不过一二十年，已成京邑旺地。
一二里奉仁孝，赁宅安家，寻道购棺，求医问药，清修静养之地。
三四里集百货，南珍北瓌，东馐西味，华夷交会，各州商贾云集。
五六里聚宝财，典当兑现，千金比屋，珠玉琳琅，贵人络绎不绝。
七八里建大市，昼开夜息，物美价廉，熙来攘往，衣食住行无忧。
九十里肆茶酒，楼馆清茗，高阁佳酿，谈笑风生，多聚游子文客。
十一二里尽浮华，戏伎翩舞，丝竹管乐，醉生梦死，不枉风流二字。
十二里内民睦市兴，士庶同居，盛极一时，于乱世却有安泰之相。又因溪归本源，后曰“归溪”，逐成定名。史称“归溪十二里”。
【南柯巷】
【南柯巷】·一
不过一间最普通的瓦房。
陈年的陶瓦，积了一层薄灰，花白伶仃，不多不少正好凑了一个单数。屋檐夹着墙的半指宽的缝里尽生烟尘，所幸一面门墙仍是粉白，青莲漆的大门，门鼻上一柄黄铜大锁。一弯初夏的绿槐半探上墙，怯怯地搭着鸱尾。
屋主薛四慢条斯理地将掌中一大圈钥匙逐个摸着，细细找，指头一根一根剔着那匙身：“您真是拣了好彩头，我这屋在南柯巷，归溪二里的旺地方，荣福家的央了我好久，我还舍不得租他。如今看在徐当家的面子上……”
字句渐止，悠悠地在眼皮子底下瞟了他一眼。
陈焉望着瓦脊上那尾孤伶伶绿枝的目光讪然收了。他谦和地低下眼眉，微微苦笑。手探入银囊，把那几块沾了湿汗的碎银又攥两下。依旧是那个重量。
他在泗、浛两州服役多年，连老家的行情都已生疏，何况这人生地不熟的京邑。说来也是机缘巧合，若非他当年在泗州七城暴乱中救下京商徐有贵，徐老也不会留下“日后若到聿京，必将尽心报恩”的话。只不想时隔数年，他脱了军籍，入京谋生，打听到的却是徐老已然病逝半年有余的消息。徐记的新当家对他不咸不淡，打发了专租赁店面的薛四廉价给他一间营生的铺头，也算仁至义尽了。
奈何……离开浛州时身上积蓄微薄，也大多留给老家几位叔伯兄弟置办田产。他此番来京，囊中羞涩。
薛四终于把那一根铜匙剔了出来。
他慢慢踱上台阶，去弄那黄铜大锁，谁知就在他抬手之时，隔院门内突然传出一声极其惨烈的嚎哭，痛不欲生：“杀人啦——”
陈焉大吃一惊。
不料薛四只是眉梢一挑，不理会，径直摆弄他那铜锁，连巷内来往的路人居然也面不改色，至多有人投了个白眼，其余的竟全然眼皮都不动弹半下。陈焉愈发震惊——都说南州多讹诈，北地多劫杀，可天子脚下的京畿之地竟也民风冷漠，人心残忍，分明性命攸关，过往之人竟然没有半点搭救之意，视而不见!
他听那声音凄厉，心中犯了急病，一眼望去众人皆是袖手旁观，他禁不住倏地纵步阶上，门面开敞，他霎时冲了进去，未等薛四嚷开，人已闯入前堂，三两步穿过案几凳椅，猛见一屏秋香色的细竹帘子隔出一间内室，他想也不想，骤然将帘子大力摔开!
人一愣。
帘后一张榻席，席上两人一趴一跪。下面的那个汉子衣衫半褪至腰，露出铜筋铁骨，黑黝黝的肌肉上散了一股子浓烈的蛇胆酒味，被两只手一边肩胛、一边头颅，牢牢钉在席上，整张脸被榻板压得歪曲，俨然没了气般，满脸要奔丧的神情。身上跪着的那人一件入夏青衫，眉目凌人，细长的眼睛微眯之时愈发成了一枚刀刃，剐人一眼便能剜一片肉下来。他里头贴身的膺心衣湿了一爿，衣袂半挽，膝头抵住那汉子腰眼，五指又在他筋肉处施力一推。
“啊呀!——杀人啦!”那人一口寒气倒抽，本已死瘫了的脸猛一颠，磕在席上，哭爹喊娘。
陈焉哑口无言地僵住了。嘴唇微张，却凭空吃了个黄连，喉间生苦，呛也忘记了。
他犹在怔然，那青衫男子似乎极不耐烦地丢下一句话：“投医的外边等!”
陈焉看着他抬都不屑一抬的两只眼睛，恰有一线天光漏过窗纸，染上他额前几颗汗珠，微白一晃，那种细弱的光芒就像在他喉中打了个结，把话语拴了，半晌不能答言。
见人没回话，青衫男子这才倏地扬头盯住他。分明一副端丽清秀的好面相，却是雪打霜披的一支梅，冰冷压过颜色，看着生寒。
“没病?”直视时的一对明眸利眼，更是厉色逼人，“没病就滚——”
陈焉的脸瞬时红了。面皮滚辣辣的，仿佛就要将他的脸挤出血珠子来，按捺不住一万分尴尬羞愧袭上眉眼，惶惶一低头，怎敢对望。一时面红耳赤，心神大乱。
正窘迫不已，便依稀听见门口那儿薛四叫唤他的名字，陈焉这才烫到手了一般猝然丢下帘子，也顾不及帘尾拍壁作响，匆匆就撤出身来，胸口如擂鼓作阵，万马脱缰，轰隆隆一片急鸣。他微微打颤的手背胡乱抵上脸颊，想驱走烫意。恨这初夏时节，怎地就这样凉不下来。
跑出大门迎面便撞上薛四一脸瞧热闹戏的神色，把他上下一瞥，望见他脸面涨红，薛四心知肚明，牙缝中弹了一声笑，轻描淡写道：“拜访邻里之事，押后方好。尤其这个谢大夫，那嘴可不饶人，闲事少管。”
陈焉直到这时才一个激灵，回头朝门前的牌匾上一望，只见“回春草堂”四个字端端正正，錾银流辉。他心中悔之不及，只怨自己一介戍卒莽夫，竟连人家招牌也没看清便贸然闯入。丢尽脸了。
亏得薛四也知情识趣，再不提这话头，他才稍稍缓了些。铜锁已开，迈入门槛，前头布置店面之处已收拾过了，再往里便是门楼和厢房隔出的一口天井，院落里稀稀落落还剩些小木板凳而已，一株歪斜的老树挨着墙，墙角有一两处春天开尽的花。薛四开了厢房让他过目，里面仅有一炕一桌一凭几，十分简陋，但他随军惯了，倒也不在意摆设装饰。只需扫了尘，便可入住。
薛四领他逛足一圈下来，一一将规矩明细都交待了，便握了双手，拢着袖子立在一个点上不动了，嘴唇阖着。
陈焉见了这光景，明白他是在等着头一个月的租金，微微顿了顿，迟疑地将银囊轻轻解了，另铺了一层绢布在一旁的石几上，往里头拨出大约有五两，银子成色并不好，碎得寒碜。薛四眉头一拧。他垂了头，没有看薛四的脸色，低着嗓子好声好气地说：“东家，晚辈初来乍到，不晓京邑世故，若有得罪之处，还请东家多包涵。我小本生意，白手起家，许多东西都烦添置，下月头……倘若租金一时凑不足，还请您一定宽限几日。”
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