张廷也没想到自己随口一句话就被太子殿下记住了。他回道：“臣曾习水利，翻阅过前人治水之书，今日那渡口处地基湿滑，水流却平和，明显宜渡水不宜造桥。”他话锋一转。“不过，臣也只是略知一二，具体，还要看工部诸位大人怎么说。”
李霖对他们俩的反应很满意，又嘱咐了一些事，便让他们回房休息。等他转过头，看到自己床上的小狐狸，已经睡得昏昏沉沉。
看来昨夜确实是累着了。
想到那条突然出现的蛇，李霖也有后怕。但他从不耽于这种无谓的情绪之中，后怕很快被感激所代替。
谈昌一觉醒来，只觉得主人变得比平时更温柔了。
李霖正在桌边喝茶，手里还拿着一份书信一样的东西。尽管注意力全在手中的东西上，他还是第一时间发现了谈昌的苏醒，随机漫不经心地说道：“今晚在酒楼将就一下，明天姚之远请孤前去姚家，你是要随孤一道去，还是留在酒楼?你要是想在淮阳城逛逛，孤就让决明陪着你。”
小狐狸吱吱叫了两声，纵身一跳，跳进了李霖的怀里。
他的确想要出去玩，但是让决明陪着，还是算了吧。谈昌想了想这几日决明给他买零食时面无表情的脸，就情不自禁打了个寒颤，觉得还是他主人好说话一些。
“嗯，乖一些，到了姚家不要乱跑。”李霖轻轻揉了揉谈昌的脑袋，声音依然十分温柔。“办完正事再带你去玩。”
谈昌突然开始怀疑，主人是不是今天吃错了什么东西?
不过当他发现客房的桌子上也摆了笔墨纸砚的时候，便趁着李霖还没想起练字的事，飞快地蹿回床上了。
姚家。
第二日，姚之远果然遵从诺言，亲自前来邀请李霖。李霖提前准备了拜帖和表礼，只带上了决明，揣好了小狐狸登门拜访。
“伯父今日还在忙，父亲想邀你一叙。”姚之远很有分寸的说。
跟李霖所想的差不多。姚信思那么忙的人，以李霖现在这么个富商之子的身份，的确不足以让他专程一见。倒是姚信俊主动要见他，很有意思。
姚家的祖宅很大。姚姓的发源便在淮阳，父亲去世后兄弟三人也为分家，只是姚信鸿中举做官后搬到了京城。姚之远带着李霖，走向东跨院。
姚宅外面看来古朴大气，入内才能感受到奢华富丽，摆件中也不乏越礼之物。李霖一眼扫过，未作停留，不发一语。
“弥归，你回来了。”走在花园里迎面来了个人，看向李霖的眼神漫不经心，又带着些探究。“这就是你那位朋友。”
“正是，弥归见过二哥。”姚之远笑着向李霖介绍，“这就是我二哥，姚之瑾。”
姚之瑾比李霖年长，李霖也行礼。
李霖行礼之后，他怀里的谈昌也探出了头。姚之瑾看到那小狐狸，望向李霖的眼神便带上了“果然如此”和“真没出息”的意思。
姚之瑾二十多岁，个头比李霖略矮一些，与姚之远的面容并不太相似，不过皮肤比姚之远更白，看上去文文弱弱，脾气却很不好接近。
“我还要去铺子里，你好好招待客人吧。”比起姚之远还一副纨绔形容，姚之瑾看上去已经是个纯粹的商人了，他轻轻拍了拍姚之远的肩膀，便擦肩而过。李霖能感受到对方对自己的防备，却只是微微笑着。
“沐泽兄切莫介怀，我二哥就是这样的脾气。”姚之远解释道。
李霖表示理解地点点头。
绕过花草水池，总算到了东跨院，姚信俊父子的住处。院子里一水的丫鬟，已近寒冬，她们却个个穿着色彩艳丽的襦裙，见到了姚之远，声音轻快地蹲身行礼，口呼三少爷。姚之远的语气都轻松随意了许多：“我爹我娘就住在正屋，我爹要见你，我们都得先去那儿坐坐。”
李霖却不敢放松，他迟疑着问：“直接带谈昌进去，是不是不大妥当?”
姚之远笑了，“沐泽若是担心，我叫下人带他去玩。”
李霖还真没有把谈昌交给别人的意思，不过看到谈昌很兴奋地立刻爬了出来，他只得应下，心里却暗暗算计起回去了怎么教训这抛弃主人的小家伙。
“沐泽兄请。”
李霖一进屋子，并不急着四处打量，而是看向主位上正喝茶的人。
姚信俊年纪不大，四十出头，看着仍然意气风发。都说外甥像舅，姚信俊与李霁长得的确很像，不过是更加年长，也更加……狡猾。
“孩儿拜见父亲!”姚之远欢天喜地地上前行礼。
“快起来，你终于肯回来了?”姚信俊与儿子说话时，口吻也十分亲昵。
“爹这话说的，不是您把儿子赶去京城读书的嘛。”姚之远嘟嘟囔囔，上前讨一碗茶喝。姚信俊都要被他气笑了。“你那是念书?你快别丢了圣人的脸，你伯父来信已经跟我说的一清二楚了，你给我从实招来，你又在外头招惹了什么事?”
姚之远眼睛一转，连忙介绍道：“爹，这是沐泽兄，我跟您提过的。”
姚之远昨日到家，已经拜见过父亲，这一幕无非是演给自己看的。李霖一直客气地含着笑，这会便上前，“小子李沐泽拜见世叔。”
“起来，快起来。”姚信俊做出这才注意到他的样子。“好孩子，快坐下吧。家里是做什么的?”
“回世叔，晚辈家中是做绸缎生意的。”李霖示意决明上前，亲自奉上表礼。“只是给世叔和婶娘准备的，小小礼物不成心意。”
姚信俊也没细看，大方地收下了。“沐泽，是哪里人?”
“武昌人。”
“那你官话说得好，一点也听不出口音来。”姚信俊说话轻言细语，暗藏锋芒。
“父亲大人令晚辈入京读书，因而勤练官话。”李霖轻松招架。
“武昌啊，做绸缎生意的李家倒是有几个，不知你家长辈是哪个?”姚信俊放松地靠在椅子上，眼神闪烁地看向李霖。
李霖略一思索，他已经预料到了此人的不好对付。“晚辈一直在京中念书，家中的事所知甚少，只知道布庄和田地多设在外地，家中的商号唤作云华，不知世叔有无听说?”云华原是陈家名下的铺子，李霖虽未经手，却也有些耳闻。这会盗用他家的名义，也顺理成章。
“竟是云华的大公子，失敬了。”
……
正房里言语之间一片刀光剑影，厢房之中却甚是和气。
被漂漂亮亮的小姐姐亲手捧过来，谈昌颇有些飘飘欲仙之感，谁知一进门就愣住了。这不大的厢房之中，竟有数个绸缎铺的小床，每个上面都有一只体态可掬，毛绒绒的小兽：有猫、兔子、狐狸、松鼠……还有，狗。
“三公子又带回来了一只狐狸?”厢房里原来的下人迎上来，看见谈昌之后赞道，“好漂亮的狐狸!”
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