李霖对于这一套心知肚明，却不得不发问：“母后叫儿臣前来有什么事?”
“原是四郎课业上有些疑难想要找你，却听说你在忙，只好由我这个母后厚着脸皮唤你过来一趟了。”李霖对这番借口不置一词。许皇后笑着扫过满宫少女，温柔地说：“今日先到这儿，碰巧内务府那儿刚给本宫送来份例，都是鲜嫩的颜色，你们一人领一匹料子，回去休息吧。明儿本宫得了空，再唤你们进宫坐坐。”
“是。谢皇后娘娘恩赏，民女告退。”女孩儿们齐声回道。
等她们都出去了，许皇后才问：“如何?可有哪个看得顺眼的?”
李霖无奈。三年了，他已经对许皇后这样明晃晃的在宫中“选秀”的行为习以为常。
三年前御史弹劾李霖宠信佞臣的事，被景和帝全力压了下来，然而后宫的清洗终究得经过皇后。此事之后，许皇后更是加紧了给李霖找个合心意的太子妃的动作。李霖能够负隅顽抗到现在，实属不易。
“母后方才说四弟课业上有疑惑?”李霖无法回答，只得避而不谈。
然而牵扯到亲子，许皇后却眉头都不皱一下。“他有疑惑尽管问先生就是了，麻烦你做什么?方才左手第二个，那便是徐阁老的孙女，性格才情自是没的说，我也觉得很好，你看着如何?”
徐阁老的嫡孙女，就是惠妃曾经想要李霁迎娶的那个。李霖想起来便有些恍惚。“惠妃最近没有来看过您?”
李霁被削为白身，一圈三年，原先的亲事也黄了，只草草说了个郎中嫡长女，在长春宫悄无声息过了门，至今还毫无动静。
以李霖的想法，李霁毕竟是他弟弟，关几年，若是老实了，恢复郡王，勒令就藩也是迟早的事。
谁知提起这个，许皇后脸上一沉。“她叫人去求你了?”
“没有。”李霖见许皇后不乐意，便不再提起这个，转移话题问：“四弟呢?”
许皇后叫李霄出来行礼。
李霄已经十四岁，少年的身躯迅速窜了起来。他幼时那圆圆的小脸，长开之后与许皇后愈发相似。
他如今已经迁居永和宫，只是不时会回来拜见母后。
“臣弟拜见太子殿下。”
“有些日子没见，四弟又长高了。”李霖拍了拍李霄的肩膀，笑着说：“只是还是有些瘦弱，不能疏忽了骑射。”
李霄露出不以为然的表情。许皇后便笑着说：“这孩子太柔弱，就让他做个书生吧。”
李霄的课业的确是没的说，尚书房的先生们都是夸赞过的。他志不在骑射，李霖也不便多说。
三人坐下吃了顿饭，李霖又考校了李霄的功课，才离开。
晚些时候，礼部果然叫人送来了卷子。
与暹罗合作出海的事终于得以顺利推行，李霖的心情大好，午后还专程去校场跑了趟马。晚上也多用了一些，看见那一摞卷子，他笑问身边伺候的德善：“不知若是孤前去应试，能否取中?”
“殿下说笑了，您去考，自然是头名。”
李霖不过是随口一提，闻言笑了笑。他倒是对自己的实力有信心，只是以他被谈太傅一手教导出的文采，和詹事府的先生们共同培养的策论水平，去与其他试子比，难免有些欺负人。
想起谈太傅，他不由自主想起另外一人，眼神也黯淡了许多。
不知道，他现在是在哪儿。
李霖整理了一番思绪，才开始看卷子。
卷子有《四书》和《五经》题，《四书》题都是一一的，《五经》则按照试子选取的本经分为五房。前三十名中，每房人数相仿。每张卷子先由字体清秀的专职人员全部誊抄，杜绝被做上记号，或是抄袭舞弊，再由该房的考官一一批阅，分三等，依此以画叉、三角和圆圈为标志，写得好的句子还会直接被圈出来。
李霖一份一份看过去，只觉得不愧是大昭三年一度选出的佼佼者，各个文章都做得花团锦簇、文采斐然。只是在李霖看来，终究有些过于中规中矩，很少有能直抒己见的。
又翻了一页，他突然眼前一亮。
这份卷子排名并不太靠前，一排的圈里偶尔掺了几个三角。但是几乎句句都由圈注。究其原因，还是太过大胆。
考生不仅直抒己见，还大放厥词，极力盛赞开放海禁。
批改有涂抹的痕迹，想来今日早朝之后见到太子殿下支持出海，考官们又改了看法，才把名次提了上去。
李霖看得畅快淋漓，又把批注也一一读了，亲自提笔写下：“别具心思，文采夺人。”八字，才调回去看这考生的姓名。
然而映入眼帘的，却是他极熟悉的二字：谈昌。
第53章 吱吱吱吱吱
报喜讯的小厮来了一趟又一趟, 酒楼之中，虽然依旧推杯换盏，但每人的动作都难免有些紧绷。毕竟三年心血，结果如何, 在此一朝。
人群之中, 只有最年幼的那个少年仍是淡淡笑着，慢慢喝下一盏茶, 不疾不徐, 说话温文，宛如微风拂面。“越往后名次越高, 诸位兄长都是才学兼备之辈, 早晚榜上有名，何必急于一时。”
他的话像一泓清泉, 汩汩流淌。有人不禁叹道：“谈兄虽年少，看着却比我们沉稳多了。”
“弟不过是随口一说罢了。”谈昌微微笑着。
少年不过十七八岁，尚未加冠。他黑发如云, 唇红齿白，一双眼睛似笑非笑，柔光点点。灯光之下乍一看，瞳仁也是隐隐暗红。然而这样堪称柔媚的容颜，隐在宽大的儒衫之中，配上他挺拔如竹的身姿和温文尔雅的谈吐，便更似少年人的倜傥风流，令人难以生出亵玩之意。
“第五十七名, 淮阳姚之远姚老爷!”
马蹄声渐近，小厮提声唱名，酒楼上下都听的一清二楚。
“啧，看不出来这厮竟有几分功夫，我还真当他先前是个不学无术的纨绔子弟了。”
谈昌能察觉到，说话的人嬉笑中有一丝不易察觉的嫉妒和紧张。五十七名的确不高，但在三百进士中，也不低了，至少对于一个苦读十年的文人来说，能取中便是大幸。
“不可妄言。”谈昌轻轻敲敲扇子，方才那人自觉失言，乖乖闭嘴。
姚之远为人不待见的原因很多，纵然有一条叫做不学无术，但是更多还是因为他出卖了三皇子。
姚家的覆灭几乎是旦夕之间。被圈禁的三皇子至今没有放出。文人敢挥斥方遒、指点江山，却不敢谈及帝王家事。
谈昌却在想，不知道姚之远是不是还恨着他们。
报信的小厮又来了几趟，他们包厢之中也有三人中第，余下的只有三甲。其余还未被唱到名的已经脸色灰败，谈昌却仍不紧不慢地打着扇子。
京中的夏日可真热，尤其是没有冰可用的时候。
“第一名会元，兖州谈昌谈老爷!”
最后的信使到了，谈昌这才慢悠悠起身，先抱拳谢过祝贺的人，再走出包厢迎上小厮，把袖中准备好的香囊丢去打赏，又将一部分碎银交给酒楼掌柜，交代他办一场酒宴款待其余同年，最后才谢绝上前攀谈的试子，转回自己的包厢。
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