老熊皮对年轻猎人很严厉，人们认为正是这种严厉，使得他连自己的儿子都不亲近他。
“老熊皮，我们一路都没停歇过。”胖木小声抱怨，他觉得一直在赶路，他已经走很快了。
“走得最慢的就是你，还不快跟上!”老熊皮朝胖木喝斥，别人落单多少还有活命机会，这个小胖子落单，还不让狼给撕了。
胖木迈着笨拙的脚步，很用力朝老熊皮跑去，他近来瘦了许多，倒不见得多胖，就是脸还有点圆。他倒是有自知之明，进入棘林后，就老实跟在老熊皮身旁。
棘林向来荒寂，它不像落日林，长着大片森林，地上开着美丽的花卉，野草满山遍野。
然而今日进入棘林，只要是故地重返的人，都不免觉得它有些异常，树木非常的光秃，路上一只动物都没瞧见，就连鸟兽声音都不闻，是一种死寂。
老熊皮最先发觉它的异常，吩咐众人把武器准备好，打好精神。动物比人灵敏，一旦它们意识到危险，便会将自身藏匿，躲避起来。
星洞的猎人们握紧他们的矛，警惕四周，自从他们进入棘林，尾随的狼群已不见，可是被盯上的危险感觉还在，让人不得舒心。
众人噤声，放轻脚步，走进棘林深处，四周的情景已不是荒寂，而是诡异。他们一只鸟，一只兽都没瞧见，尤其是走至木盾人常活动的灰溪畔，一个木盾人也没瞧见。
“这是怎么回事?”星齐深觉不对劲，还不到午时，木盾人应该在林子里捕猎，在溪边捕鱼采集。
胖木害怕地往老熊皮和大贝中间挤，大贝嫌弃地推开他，胖木于是去待在星齐身边。羽环虎往溪水走去，他似乎看见了什么东西，不过是鱼骨先喊出来，他叫道：“好多死鱼啊!”
溪上漂浮好几尾翻肚，发臭的鱼，往下游看去，更是密麻一片。
骨鱼觉得很奇怪，他从没见过这种情况，他拿根树枝，想将一条死鱼扒到跟前看看，身后传来齐声的呵斥：“别碰!”
羽环虎和星齐同时喊出，他们神色严厉，吓得骨鱼赶紧离开溪边。
星洞的小年轻们，许多人都不知道当年曾有一场瘟疫席卷了整个部族，死亡无数人。这样的情景，如何不教人联想到崇神的死亡诅咒呢。
“先别恐慌，都跟我走。”老熊皮很淡定，指挥众人继续前进。
老熊皮很平静，似乎这没什么，但他又什么也没说。骨鱼和其他猎人窃窃私语，他们开始觉得，也许是一场在谷间泛滥的水灾导致，前些天下了大雨。
羽环牙显然不这么觉得，他让同伴们三人一组，遇险时必须互相协助。他起表率作用，让胖木和骨鱼在他这组。
十个人的队伍，除去领队的老熊皮，组成三小队，每队三人。
他们迅速离开灰溪，沉寂无声地穿过一片小林子，仰头一看，木盾族所住的那座陡峭的石山已出现在眼前。秃秃的山顶，被风雨侵蚀的山崖，一切如常，这份如常，让人安心。
大伙紧绷的心，在此时松懈，随后路途所见，都很寻常，于是又交谈起来，这次谈的是女人。
“我听说木盾人都很凶恶，他们女人也一样吗?”骨鱼还是第一次到木盾族来，他是来寻找伴侣，心里又紧张又激动。
“他们的女人像男人，长得丑。”大贝随口胡诌。
“女人衣服脱了不都一样嘛。”黄尾笑得很猥琐。
老熊皮和羽环虎仍旧没参与后面的交谈，他们一个率队在前，一个在队伍后头，都很警觉，用眼睛巡视四周。星齐走在队伍中间，他停下脚步，等待羽环虎，问他：“你觉得是怎么回事?”
星齐抬动下巴，指向山腰，那里空空荡荡，往时在山腰会有木盾族的守卫。越挨近木盾族人的住所，心里越是说不出的异样，星齐觉得这种感觉羽环虎肯定也有。
走在前面的老熊皮突然回头，他朝后面的人做了个手势，羽环虎领悟，立即低语：“都趴下!”众人连忙趴在草丛里，胖木紧张地抱住长矛，双手直抖，他早知道棘林这么可怕，他就不来了。
时间流逝，像似过去了很久，四周还一点动静都没有，大贝有些不耐烦的抓抓屁股，跟黄尾低语：“到底是怎么了，趴在这里喂蚊子。”
老熊皮独自一人前往山腰探查，他必然是发现了什么，所以才会下达这样的命令。星齐跟上老熊皮，学他在草丛里匍匐前行，姿势看着一模一样，不亏是父子。
很快，星齐被撵回来，他传达老熊皮的命令：“老家伙让我们别动，说他先上去看看。”
这是木盾族的地盘，上面那座山就是木盾族居住的山洞，老熊皮来过无数次，而这一次，他却如此谨慎。
位于山顶上的山洞入口，像个巨大的血口，门前还有不少尖锐嶙峋的石头，像森森牙齿。本该热热闹闹的白日，它却如此空空荡荡，看着确实让人诡异。
“虎，现在怎么办?”大贝问羽环虎，他不想白来一趟，可也不想冒险。
“你们在这里等候。”羽环虎抬起头，看见老熊皮在攀爬一块岩石，他没走原有的石道，显然有意避开，“我和他上去看看。”
如果上头真得有状况，老熊皮独自一人太危险了。
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