叶策低头扒了半天，愣是没找出一枚铜板，遗憾地将钱包放回口袋，挠了挠小虎的下巴，叹气道：“这都是命啊!”看来他五行缺钱，无论去哪个时空都得重操旧业。
无奈地从书包里翻出讨饭碗，把小虎塞进去，怀揣一钵一猫，往镇上走。他找了一间人声鼎沸的茶楼门口坐下，边探听消息，边养家糊口。
路人甲：“听说这次武林大会，丐帮会缺席呢!”
路人乙面露惊讶：“丐帮身为天下第一大帮，怎会不参加?”
“嘘——”那人故作玄虚，朝四周张望片刻，随后压低声音道：“我听说丐帮老帮主和沙海帮帮主比武，中了暗器，快不行了!”
“那下一任帮主选出来了吗?”
“没呢!今晚就是他们的选举大会!你没见方圆百里的乞丐都不见了吗?全部去参加选举了!”
路人乙抬起下巴指了指门口，“那不还有一个吗?哦。现在没了。”
叶策一手揣猫，一手捧钵，迅速离开茶楼拐进一条小巷子里。他将小虎塞进风衣口袋，然后双手捧钵，盯着两枚铜板，仔细回想三毛流浪记，把感情酝酿好了后，哭丧起来：“手里捧着窝窝头，菜里没有——”
“你怎么还在这?选举马上开始了!快跟我走，迟到又要挨骂!”这时候蹿进一个被他歌声吸引来的叫花子，不由分说打断他“念咒”，一把扯了他的胳膊往外走，问道：“你刚才干吗呢?”
叶策：“……尿尿。”
丐帮总坛不近，两人直走到天黑才到达一个渡口。叫花子像赶鸭子似得把叶策驱上船，然后脚尖一点，轻巧地来了一个水上漂。
叶策一脸淡定，然而手里揪了一簇猫毛下来。小虎扭动脑袋，面无表情地看他。他讶异地说：“哎呀。你怎么脱毛了。别怕，就算你秃了也是我的小宝贝。”说完后，还亲昵地拍拍它的小脑瓜子，捏捏它的三角耳朵。软乎乎的触感太美妙，令他爱不释手，又捧起它，往它肚子上凑了凑，亲亲它毛绒绒的小肚肚。
小虎虎躯一震，僵着身子任他揉搓，好像玩偶似地，他想怎么玩就怎么玩。
叫花子看得稀奇，他还是头次见到这么乖的猫，惊奇地问：“兄弟，什么品种啊?样貌好俊呀!”
叶策胡诌道：“虎猫。”他透过窗舷望见缓缓后退的河岸，自来熟地问：“大哥，这次帮主的候选人有谁啊?”
叫花子奇怪地看他一眼，“你是新入帮的吧?咱们丐帮讲究人人平等，每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”
叶策连连点头，“多谢大哥。我叫王怜花，你高姓?”
“苏乞儿。”
“……”
叶策一个没忍住，又揪了小虎一撮毛下来。
小虎整只猫朝天躺平，好像灵魂出窍，生无可恋。
叶策一低头，就瞥见它藏在白毛里的小丁丁，吹了一声口哨，痞气十足地说：“以后你的老婆有福了。”
小虎：“……”
它默默地翻身，将鸟藏好。
直到月上中天，船才靠岸。苏乞儿在前头领路，给他介绍帮规，听说他是逃荒来的，流下了同情的泪水。
“你逃荒还带一只猫，心善啊!”
看着他一脸敬佩的神情，叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。
不远处火光冲天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山头。那就是丐帮总坛了。宽阔的场地上，坐着约莫千号人。还有许多乞丐因为路远，没赶回来。叶策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。
帮主坐在上首，旁边站着一个中年副手，苏乞儿说那是副帮主。
叶策：“为什么不让副帮主做帮主?”
苏乞儿：“他做了帮主，谁来做副帮主?”
“……”
他突然发现这个帮的脑回路似乎异于常人。
这时候，帮主咳嗽几声，气喘吁吁地问：“身为丐帮成员，必须兼备什么素质?”
一人举手，铿锵有力地回答：“侠之大者，为国为民!”
帮主皱了皱眉头，“还有吗?”
一人举手：“忠义为先!”
帮主摇了摇头，又问还有吗。陆续几人回答，他都不甚满意。纵目往台下扫了一眼，看到最后有一个人吊儿郎当，叫道：“那个左顾右盼的小子，你来回答!”
帮主亲自点名，其余帮众齐刷刷地往他看的方向望去。叶策顿时成了万众瞩目的焦点。他撸了一把小虎的圆脑袋，回想自己的乞讨生涯，感同身受地说：“不要脸?”
“切——”人群嘘声一片。
哪知帮主突然站了起来，好像找到了知己，激动地说：“对!小兄弟说的太好了!就是忠厚!何为忠厚?脸皮够厚!无论别人怎样苛责你，挥斥你，你都要笑脸以对，迎难而上，不达目的誓不罢休!”
他说完，眼神欣慰地看着叶策，伸手招呼他上前，问道：“你叫什么?何时入帮?拜在哪位师傅门下?”
原来丐帮也是收徒制的。新入帮的人，必须跟着师傅学习。通过师傅考验后，才可以成为正式成员。这个师傅不必是德高望重的长老，只要比他有经验就行。
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